鹤元劫那句“杀回去！夺回来！”的宣言，带着少年人的血气和不屈的恨意，在营房里短暂地激起了一圈涟漪。然而，这涟漪尚未平复，一个略显清冷、带着点漫不经心的声音，便从人群后面飘了过来，像颗小石子投入了刚刚燃起的火堆：
“……幼稚的人。”
声音不大，却足够清晰，更像是自言自语时没收住音量。人群下意识地分开一道缝隙，露出说话者的身影。
是皇甫逸尘，鹤元劫宿舍里的第六人。他并未挤在人群里，只是抱着胳膊，斜倚在营房门柱上，身影一半在昏暗的油灯光下，一半隐在阴影里。
他身量修长，与鹤元劫相仿，既不魁梧也不瘦弱，站在那里有种恰到好处的挺拔。昏黄的光线勾勒出他线条分明的侧脸，鼻梁高挺，一双眼睛尤其引人注目，大而明亮，瞳仁在光线下显得格外深邃有神，此刻却带着一丝不易察觉的疏离和审视。
注意到所有人的目光都聚焦在自己身上，皇甫逸尘似乎才反应过来，微微耸了下肩，脸上露出一丝恰到好处的歉意：“抱歉，一时失言。” 他目光转向刚才发言的鹤元劫，语气平静，甚至称得上温和，但话语的内容却像针：“你想加入守望者？我无意冒犯，只是……你真的有那种觉悟吗？”
他顿了顿，目光扫过元劫紧握的拳头和尚未褪去激愤的脸，继续道：“我没有别的意思。只是觉得，那未必是最好的选择。若有真本事，能进皇家卫，才是正途，即安稳也有前程。若本事不济……” 他微微摇头，声音轻了些，却更显分量，“守望者那地方，不过是白白送死。”
这话像冰水，瞬间浇熄了元劫心头那点刚刚燃起的火焰，取而代之的是一股被轻视的恼怒。他“腾”地一下站了起来，脸色沉了下去，刚要开口反驳。
皇甫逸尘却摆了摆手，动作随意却带着一种不容置疑的意味：“别激动。我没跟你吵架的意思。” 他嘴角甚至勾起一个极浅的弧度，带着点安抚，“共勉吧。咱们好歹一个屋檐下，别伤了和气。刚才的话，算我无心之失。” 说完，他目光平和地看着元劫，并无挑衅，反而有种世家子弟特有的、带着距离感的坦诚。
明哲反应极快，立刻插到两人之间，脸上堆起他那招牌式的圆滑笑容：“对对对，皇甫兄说得是，元劫你也冷静点。都是袍泽，各抒己见嘛！目标都是杀敌报国，殊途同归！” 他一边说着，一边轻轻拉了拉元劫的胳膊，又对皇甫逸尘使了个眼色。
元劫胸口起伏了几下，看着皇甫逸尘那张平静无波、甚至带着点“我为你好”神情的脸，又看看明哲的示意，那股子被激起的火气像被堵在了胸口，无处发泄。他最终只是重重地哼了一声，伸出手，与皇甫逸尘那只修长、骨节分明的手敷衍地握了一下，算是接受了这份表面上的“言和”。
皇甫逸尘点点头，没再多言，转身便离开了拥挤的营房。他动作轻捷，走路几乎没什么声音，唯有背后交叉背负的两把长剑，在昏暗中随着他的步伐微微晃动，剑鞘碰撞发出极轻微的“叮”声。
他一走，营房里压抑的气氛才稍缓。立刻有人低声议论起来。
“看见没？双剑！是皇甫家的人！”
“哪个皇甫？”
“还能哪个？就是那个赫赫有名的皇甫剑道世家啊！他家祖传的双剑流！”
“怪不得……听说双剑流极难练成，要求剑意能分心二用，大部分人都只能专注一把剑。”
“啧啧，原来咱们这鸟不拉屎的破地方，还真是卧虎藏龙……”
议论声未落，又有人接口：
“何止！列队时看见那个红头发的高个子姐姐没？板着脸那个？那是烈火一族的长女！烈火家也是响当当的贵族！伯爵！据说她们家族的剑意不是金色是火红色的！”绝大部分人剑意的颜色都是黄色系的，金黄色居多，但也有例外……
“还有那个，列队老站在最后面的那个大叔，看着比咱们大不少，大背头挺有范儿的！那是燕氏家族的掌门人，燕佐！燕家可是黑道上的，他们不用剑，用的是他们家族的秘密武器火枪！听说他们能把剑意附着在子弹上，威力惊人！”
“还有还有！那个又高又帅，拿着银色长剑，戴眼镜，留长发的！那是南荣公爵家的世子大人！我的天，世子爷也来咱们这儿了？”
“听说南荣世子的剑意是冰蓝色的，约么着将来能开开眼界了……”
“乖乖，三大公爵之一啊……看来真是高手云集，咱们这416营，有点意思啊……”
营房里顿时充满了关于这些“大人物”的窃窃私语，刚才关于西区惨状的沉重气氛被冲淡了不少，取而代之的是一种混杂着兴奋、好奇和自惭形秽的复杂情绪。
鹤元劫对这些议论毫无兴趣。什么世家，什么高手，什么世子，在他听来都隔着一层。他心里堵得慌，皇甫逸尘那看似平和实则高高在上的话语，像根刺扎着。他拨开人群，闷头走出了营房，想透透气……
营区空旷，暮色更深，剑网的微光更显清冷。晚风带着凉意吹过，稍微抚平了些心头的烦躁。元劫漫无目的地踱步，目光扫过空旷的校场。
在远处一棵孤零零的老榆树下，一点微弱的火星在昏暗中明灭。一个人影背靠着树干，沉默地抽着烟。烟头的红光，在他轮廓分明的脸上投下忽明忽暗的光影，透着一股难以言喻的孤寂和沉重。
元劫注意到了他。这人他有点印象，是队伍里年纪最大的一个，看着有三十多岁了，沉默寡言，总是游离在人群之外。
“那人叫燕佐。” 一个低沉的声音在元劫身边响起。
元劫侧头，看到隔壁宿舍那个背着巨剑的壮汉霍芝蛮不知何时也走了出来，正站在他旁边，目光也投向树下抽烟的身影。
“燕佐？”元劫重复了一遍，原来那就是刚才他们聊的那位燕家掌门人。
“嗯，中城人。”霍芝蛮的声音带着一种了解内情的平静，“听说……他妻女都在西区事变里……没了。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“所以……他才来这里。”
元劫心头一震，看向树下那个沉默抽烟的身影，眼神复杂了许多。那不仅仅是一个老兵油子，那身影里背负着和他一样的血仇，甚至更沉痛……
“你怎么知道这么清楚？”元劫问。
霍芝蛮咧嘴笑了笑，露出一口白牙，他身材高大壮硕，像座铁塔，但笑容却很朴实：“我们一个宿舍的，昨晚他……睡不着，聊了几句。” 他伸出蒲扇般的大手，“或许你知道，但我还是正式自我介绍一下，我叫霍芝蛮。” 他指了指旁边刚跟出来、站在他身后半步的一个瘦高青年，“他叫安宝利，我们俩是老乡。”
安宝利身材瘦削，留着利落的短发，脸上带着点书卷气的腼腆，朝元劫点点头，声音不大却很清晰：“你好，鹤元劫。” 显然，鹤元劫的名字在营里己经不算陌生了，主要是鹤元劫身上有一种特殊气质，很容易让人记住。
霍芝蛮的目光在元劫脸上停留片刻，带着点审视，又带着点首率的欣赏：“我感觉……你们几位挺与众不同的。” 他指了指营房方向，“来这里的人，大多嘛，要么是迫不得己，为了口饭吃，遵守这劳什子体制；要么就是那些天才，像皇甫或者南荣世子那样的，奔着高升去的。但你们几位……” 他顿了顿，似乎在寻找合适的词，“不一样。”
元劫沉默了一下，迎着霍芝蛮和安宝利的目光，声音低沉却坚定：“是的……我的志向很明确。我要成为守望者，将铁甲军赶尽杀绝，然后……” 他顿了顿，视线仿佛穿透了眼前的黑暗，投向西方那片被封锁的死亡之地，“……好好看看外面的世界。”
霍芝蛮和安宝利同时愣了一下。霍芝蛮随即发出一阵低沉的笑声，拍了拍安宝利的肩膀：“哈哈……有意思！外面？说实话，外面的世界也不见得多好。不过……” 他收起笑容，眼神变得有些复杂，“其实从某种意义上说，我们也是被迫来到这里的，但是又不太一样，对吧，老安？”
安宝利微那张带着书卷气的脸上，此刻也显露出一种与外貌不符的严肃，他认真地点点头，目光扫过树下燕佐孤独的身影，又看向远方剑网的缺口，声音很轻，却带着某种沉甸甸的分量：
“嗯。算是有咱们自己的……志向吧。”
夜风更凉了，吹动着三个年轻士兵的衣襟。树下，燕佐指间的烟头，在黑暗中划出一道短暂而寂寥的弧线，无声坠落。