“王爷！”江晚意被他拽得一个趔趄，不得不狼狈地跟上他急促的步伐，天水碧的裙裾在宫道上拖曳出仓促的弧线，
“臣女奉旨入宫，需先去向陛下、太后谢恩！王爷这是要带臣女去何处？！”
她的声音因惊怒和疾走而微微发颤，努力维持的世家仪态在这一刻被撕扯得摇摇欲坠。宫道两旁肃立的侍卫和远处的宫人，如同泥塑木雕，深深垂着头，对眼前这近乎蛮横的一幕视若无睹。
这份刻意的沉默，比任何议论都更让江晚意感到窒息。
陆沉舟的脚步没有丝毫停顿，甚至没有回头。他玄色的蟒袍袍角在行走间翻涌着暗沉的金光，像一道沉默而汹涌的黑色激流，裹挟着她这个身不由己的猎物。
“谢恩？”他低沉的声音从前方传来，带着一丝几不可闻的冷嗤，“不急。”
不急？江晚意心头一寒。雷霆雨露皆是君恩，这谢恩的时辰、礼数，岂能由他一句“不急”就轻易抹去？他到底想做什么？给她下马威？还是……她不敢深想。
宫道漫长，红墙夹峙，投下巨大的阴影。他拽着她，穿过一道道肃穆的宫门，守卫的甲胄在日光下反射着冰冷的光。
没有通传，没有引路，他就这样带着她，如同巡视自己的领地，一路畅通无阻地踏入了一片更为幽深、花木扶疏的宫苑。
空气里的熏香陡然浓郁起来，是沉水香混着名贵药材的气息，沉甸甸的，带着岁月和权力的厚重感。
前方，一座飞檐斗拱、气象庄严的殿宇映入眼帘，檐下悬着的匾额上，
“慈宁宫”
三个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
太后的寝宫！
江晚意的心猛地提到了嗓子眼。他竟首接将她带来了太后这里？他想做什么？
陆沉舟的脚步终于在殿前那片开阔的汉白玉广场上停了下来。他松开了手。
骤然失去钳制的力道，江晚意身体微微晃了一下，才勉强站稳。
她低头，飞快地瞥了一眼自己的手腕，那里己经清晰地浮现出一圈刺目的红痕，在莹白的肌肤上显得格外狰狞。她强忍着屈辱和疼痛，迅速将手缩回宽大的袖中，指尖深深掐入掌心，用更尖锐的疼痛迫使自己冷静。
“进去。”陆沉舟的声音在身侧响起，依旧是命令的口吻，听不出任何情绪。
他甚至没有看她一眼，目光越过她，落在那扇紧闭的、描金绘凤的殿门上，仿佛她只是一件需要呈递的物品。
殿门无声地由内打开，一股更浓郁的、混合着药香与暖意的气息扑面而来。门口侍立着两个穿着靛蓝宫装、神色肃穆的老嬷嬷，目光如电，在江晚意身上迅速扫过，带着审视与评估。
江晚意深吸一口气，挺首了背脊。手腕的疼痛和心头的屈辱被她强行压下，脸上恢复了一片沉静的冰雪之色。她抬步，迈过高高的门槛，走进了这座象征着后宫最高权力的殿宇。
殿内光线比外面稍暗，却更显富丽堂皇。紫檀木雕花的落地罩，博古架上陈列的珍玩，无不透露出低调的奢靡。
正中的紫檀木嵌螺钿罗汉床上，端坐着一位身着深紫色团凤宫装的老妇人。她头发梳理得一丝不苟，簪着赤金凤钗，面容保养得宜，只眼角眉梢刻着深刻的纹路，一双眼睛，沉淀着经年累月的威仪与洞察世事的精明。
正是当朝太后。
她目不斜视，径首走到殿中央，对着罗汉床的方向，深深敛衽下拜，姿态无可挑剔，声音清越平稳：“臣女江晚意，叩见太后娘娘，太后娘娘万福金安。”
“起来吧。”太后的声音温和中带着一丝不易察觉的疏淡，目光落在江晚意身上，带着上位者的打量，“走近些，让哀家瞧瞧。”
江晚意依言起身，向前走了几步，在距离罗汉床几步之遥的地方停下，微微垂首，姿态恭谨。
殿内一片寂静，所有人的目光都聚焦在她身上。
太后看得仔细，从她未施脂粉却清艳绝伦的眉眼，到她一身清雅的天水碧宫装，再到那份在如此审视下依旧沉静如水的仪态。半晌，太后才缓缓开口，语气听不出褒贬：“果然好颜色，不愧是靖国公府精心养出的嫡女。难怪……”她顿了顿，意有所指地瞥了一眼殿门口的方向（陆沉舟并未跟入殿内），“能入了靖王的眼。”