血从虎口渗出来，顺着沙粒往下钻，像被什么东西吸走了。我盯着那点红，没动。刚才胃里的模型闪了一下，白轸在输密码，袖子卷起，小臂上那半枚条形码纹身，和鸦喙脸上的是一套编码系统。他不是研究院的普通研究员，他是被标记过的人。
我拔出幽齿，刀尖在沙地上划了三个字：“等信号”。不是给他看的，是给我自己定的规矩。现在不能动，得等他传消息。他要是还活着，一定会想办法。
可胃里那团东西开始抽。寄生之胃不是警报，是渴。基因球的投影在意识深处跳，频率和心跳咬合，越来越紧。我闭眼压它，它反而往深处钻，像是要顺着血脉爬进脑子。羊皮纸残片在胃里重组，全息模型自动逆推能量流向——坐标出来了，不在实验室，不在城市地下网，而在野区裂谷。
我站起来，左臂金属纹路己经爬到肩胛，皮肤底下像有铁丝在动。走一步，肋骨处传来锯齿般的钝痛，不是伤，是基因链在崩。我知道这意味着什么。噬灵者核心开始反噬宿主，时间不多了。
我用幽齿划开掌心，血滴进沙地。刀柄贴地，微型地图和地底光带共振，血顺着那股感应流往前爬，形成一条微弱的脉络，像活的血管，首指裂谷方向。我跟着走，每一步都像踩在刀尖上。胃里的渴越来越重，意识开始发飘，但我清楚，这不是虚弱，是身体在催我——去那里，用命换东西。
裂谷口，风带腥味。我趴在地上，往前爬了十米，停下。下面不是空的。血池，深不见底，二十具尸体漂在上面，全穿着觉醒者作战服，胸口被剖开，心脏位置插着一根根暗红藤蔓。藤蔓连向池中央一个佝偻的身影——痛疗者。他背对着我，双手插进血池，嘴里念着什么，声音低得听不清，但每一个音节都让尸体抽搐一次。
我眯眼扫过那些脸。一个，两个……七个我认得。都是我杀过、吞噬过技能的家伙。他们的基因残片还在血池里游，被某种东西重组，顺着藤蔓往痛疗者体内灌。这不是复活仪式，是反向回收。他在把曾经被我吃掉的能力，从源头重新捞回来。
我启动寄生之胃，反向吞噬模式开到最大。胃壁结晶层展开，像一张网，准备截取血池里的生命力。可刚一接触，就被弹了回来。不是物理阻挡，是规则层面的排斥。这仪式认“等量交换”——你要拿走什么，就得先放下什么。
我盯着那二十张脸，忽然看见灰烬。他漂在最边上，嘴角翘着，像是在笑。可我知道他死了。熔炉祭典上，他自己引爆了血疫核心，灰都没剩。这具尸体，是假的？还是……他的“血疫之种”根本没死？
没时间想了。胃里的基因球投影突然剧烈跳动，整个意识空间一震。白轸的实验室模型崩了，取而代之的是一串数字：“23”。不是编号，是密钥。他留的后门，只有用命才能敲开。
我拔出幽齿，刀尖抵住胸口。不是试探，不是威慑，是准备刺下去。
可手指在抖。不是怕死，是身体在抗拒。寄生之胃在尖叫，细胞在重组，金属纹路疯狂蔓延，像是要在我死前完成最后一次进化。我咬牙，把刀尖往里压了半寸，皮肤破，血涌出来，顺着刀身流到地上。
血滴进沙，没散。顺着之前那条脉络，反向流向血池。
痛疗者猛地一顿，头没回，但插在血池里的手抽了一下。他知道有人来了。
我闭眼，把幽齿狠狠捅进心脏。
不是自杀。是启动。
“毒牙撕咬”的基因锚点炸开，噬灵者核心瞬间暴走。胃囊像气球一样膨胀，幽紫光芒从七窍往外冒，皮肤下的金属纹路全部亮起，像电路板通了高压电。血池剧烈翻滚，二十具尸体同时睁眼，眼珠全黑，齐刷刷转向我。
痛疗者终于回头。他脸上没有五官，只有一张嘴，裂到耳根：“你来献祭？”
我没回答。暴走的能量顺着血脉冲进血池，反向吞噬开启。胃壁结晶层像黑洞一样吸，血池里的生命力被扯断，藤蔓一根根崩裂。尸体开始干瘪，皮肤发灰，像是被抽空了所有生机。
可我也快撑不住了。心脏被刀插着，血不停流，意识像玻璃一样裂开。我能感觉到，身体在瓦解，基因链一条条断裂，寄生之胃开始反噬宿主，连我的记忆都在被吞。
就在意识即将溃散的瞬间，我默念：“23。”
眼前一黑。
再睁眼，我在一片白光里。对面站着白轸。不是实体，是投影，半透明，站在数据流中，像一段被强行拉出来的记忆。
“你疯了？”他说，声音像是从很远的地方传来，“用命换三秒对话？”
我张嘴，血从嘴角流下来：“基因球……到底是什么？”
他盯着我，眼神复杂：“它不是武器，是钥匙。能打开神域底层协议的钥匙。我父亲留下的，不是为了毁它，是为了重启。”
“谁在控制它？”
“研究院高层早就被渗透了。他们不是要研究，是要用它唤醒什么东西。我被关进实验室那天，他们就在准备血祭。你看到的尸体，不是祭品，是容器。他们在等一个能承载神域核心的躯体。”
“谁？”
“你。”他声音压低，“只有噬灵者能吞下它而不崩解。但他们不知道，你父亲留下的怀表，才是真正的防火墙。别让他们得手。”
我喉咙一甜，血涌上来。投影开始抖，白光在碎。
“白轸，”我咳着血，“你是不是……早就计划好了？让你的编号出现在羊皮纸上？”
他没回答。只是抬起手，指向我胸口插着的幽齿。然后，右眼突然闪过一道冷光——机械虹膜，一闪即逝。
投影崩了。
我猛地睁眼，还在裂谷边缘，刀还在心脏里，血流了一地。可胃里的渴停了。基因球的投影安静下来，像是被什么封住了。我伸手，把幽齿往外拔了一寸。
痛疗者站在血池中央，仰头看着我，那张嘴咧得更大：“你杀了他们两次。”
我没理他。撑着刀柄站起来，左臂己经完全金属化，手指僵硬，像是铁铸的。我盯着血池里那些干瘪的尸体，最后看了一眼灰烬。
他还笑着。
我转身，往裂谷外走。每一步都像踩在碎玻璃上，胸口的伤口没愈合，血还在流。可我知道，这一趟没白来。
钥匙不是基因球。是怀表。
而他们要的容器，己经醒了。
刀尖还在滴血，一滴，一滴，砸在沙地上。