破败的猎户小屋里，弥漫着一股极其复杂的气味。浓重的霉味、灰尘气、草药的青涩苦味、还有…一股极其刺鼻、如同臭鸡蛋混合着硫磺的、令人作呕的怪味。
多多正蹲在屋子中央，面前摆着几个豁口的瓦罐和一个临时用石块垒起来的简陋小灶。灶下柴火噼啪作响，火舌贪婪地舔舐着瓦罐底部。她脸上、手上沾满了黑灰和可疑的粉末，那双原本灵动的眼睛此刻布满血丝，却闪烁着一种近乎狂热的专注光芒。她小心翼翼地用一根树枝搅拌着一个瓦罐里粘稠翻滚、冒着诡异黄绿色气泡的糊状物，嘴里还念念有词：
“…硝七分…硫磺二分半…木炭粉一分半…比例应该没错…再加点碾碎的干辣椒粉提味…呸！是提升刺激性…”她一边念叨着，一边从旁边一个破碗里捻起一小撮暗红色的粉末，屏住呼吸，极其谨慎地撒进瓦罐里。
“滋啦——！” 一股更浓烈、更呛人的白烟猛地腾起！带着强烈的辛辣和硝石燃烧特有的刺激气味，瞬间在小屋里弥漫开来！
“咳咳咳…咳咳！”多多被熏得眼泪首流，剧烈咳嗽起来，手忙脚乱地抓起一块破布捂住口鼻。她下意识地瞥了一眼草铺上的郝皓。
郝皓靠坐在冰冷的土墙边，腿上依旧覆盖着那坨绿油油、散发着青草气息的“草药糊”，脸色依旧苍白，但精神明显好了不少。此刻，他正用一种极其复杂、混合着惊悚、无奈以及一丝丝…钦佩的眼神，看着多多和她面前那锅正在“咕嘟咕嘟”冒着毒气弹般烟雾的“杰作”。
“你确定…”郝皓的声音因为吸入刺激性气体而有些沙哑，“…这东西…不会先把我们自己送走？”
“咳咳…理论上是…安全的！”多多瓮声瓮气地辩解，抹了一把被熏出来的眼泪，“这叫…土法烟雾弹加强版！加了辣椒精粹…呸！是辣椒素浓缩粉！保证让追兵…咳咳…欲仙欲死！泪流满面！找不到北！”
郝皓看着那瓦罐里翻滚的、如同地狱岩浆般的粘稠物，再看看多多那张被熏得乌漆嘛黑、却写满“科学狂人”般坚定的小脸，默默地把身体往后又挪了挪，离那“生化武器”制造现场更远了一些。他决定不再质疑这位“异世妖女”的“化学实验”，转而关注另一个迫在眉睫的问题。
“老刀…应该快到了。”郝皓的目光投向小屋那扇破败的木门，眼神里带着一丝不易察觉的期待和凝重。
“老刀？”多多暂时放下她的“毒气弹”，好奇地看向郝皓。
“一个…老朋友。”郝皓言简意赅，似乎不愿多说，“以前在边军…一起砍过蛮子的脑袋。后来…犯了点事，被革了军籍，在这附近…做些…不太能见光的营生。”他顿了顿，补充道，“人…靠得住。路子…也野。”
话音刚落，小屋外传来一阵极其轻微的、如同狸猫踩过落叶般的窸窣声！紧接着，是几声有节奏的、模仿山雀的短促鸣叫。
郝皓眼神一凝，立刻用同样的节奏，低低地回应了几声鸟鸣。
木门被无声地推开一条缝隙。一个身影如同鬼魅般滑了进来，又迅速反手将门掩上。
来人身材并不算特别高大，但异常精悍结实，穿着一身洗得发白、打满补丁的灰布短打，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。他脸上蒙着一块看不出原色的布巾，只露出一双如同鹰隼般锐利、透着精明和一丝野性的眼睛。那眼神飞快地扫过屋内，在郝皓惨白的脸色和腿上的“绿糊糊”上停顿了一瞬，又在多多和她面前那锅冒着诡异烟雾的瓦罐上停留了更长时间，眼神里闪过一丝极其明显的愕然。
“啧！老郝！”来人扯下蒙面布巾，露出一张黝黑粗糙、布满风霜刻痕、下巴上还带着一道狰狞刀疤的脸。他的声音低沉沙哑，带着浓重的边地口音，“几年不见，你这日子…过得挺别致啊？腿瘸了不说，还改行…炼毒了？”他的目光意有所指地瞟向多多的“实验现场”。
“少废话，老刀。”郝皓没好气地打断他，指了指自己的腿，“蝎尾镖的毒，外伤撕裂。死不了。让你带的东西呢？”
“放心！老刀办事，童叟无欺！”被称作老刀的男人嘿嘿一笑，露出一口被烟熏得发黄的牙齿。他解下背上一个同样不起眼的灰布包袱，放在地上打开。里面是几包用油纸仔细包好的药材、一小卷相对干净的棉布、一小罐金疮药粉，还有几个硬邦邦、黑乎乎的杂粮饼子和一个水囊。
“喏，照你那方子抓的药！金疮药是黑市上弄的好货！饼子和水，凑合垫吧！”老刀把东西推到郝皓面前，随即又变戏法似的从怀里掏出一个小巧的竹筒，眼神变得凝重，“还有这个…你要的‘静园’消息。”
郝皓接过竹筒，拔掉塞子，从里面倒出一卷细小的纸条。他展开纸条，借着破窗透进来的天光，快速浏览着上面的蝇头小楷。随着阅读，他本就冷硬的脸色，瞬间阴沉得如同暴风雨来临前的天空！一股冰冷的、如同实质般的杀气，不受控制地从他身上弥漫开来！
多多被这股杀气惊得打了个寒颤，也顾不上她的“毒气弹”了，紧张地看着郝皓：“怎么了？上面说什么？小丫怎么样了？”
郝皓没有立刻回答，他死死捏着那张纸条，指关节因为用力而泛白，纸条在他手中发出不堪重负的呻吟。他猛地抬起头，那双深不见底的眼眸里，此刻翻涌着滔天的怒火和一种…难以言喻的震惊！
“静园…是刘太监在城东的一处私产，明面上是别院，实则…是刑狱！”郝皓的声音如同冰碴子摩擦，每一个字都带着刻骨的寒意，“小丫…就被关在最深处的地牢里。看守…极其森严！不仅有他带来的宫中好手，还有本地官府调派的精锐衙役！明哨暗桩，遍布内外！想硬闯…难如登天！”
多多的心瞬间沉到了谷底！眼泪在眼眶里打转。
“还有！”郝皓的声音陡然拔高，带着一种近乎荒谬的愤怒，“这老阉狗！他抓小丫，逼你现身，根本不是为了什么‘妖女’！更不是为了你那点胭脂方子！”
“那是为了什么？！”多多和一旁的老刀同时问道。
郝皓深吸一口气，仿佛要压下心头的惊涛骇浪，他扬了扬手中的纸条，眼神锐利如刀锋，首刺问题的核心：“为了‘异星’！”
“异星？！”多多彻底懵了。
老刀也皱紧了眉头：“异星？什么玩意儿？天象？”
“纸条上说，”郝皓的声音带着一种洞察阴谋的冰冷，“刘太监这老阉狗，不知从何处得了密报，或是自己观测天象，认定近日有‘异星’坠于本县境内！此‘异星’，在星象谶纬之说中，主‘变数’，主‘奇缘’！得之，或可窥天机，夺气运，甚至…逆天改命！”
他顿了顿，目光如同实质般落在多多身上，带着洞穿一切的锐利：“他认定！你！钱多多！掌握着那些匪夷所思、闻所未闻的‘奇巧淫技’！行事风格迥异常人！绝非此间之人！你就是那颗坠落的‘异星’！或者说…你是被‘异星’选中、承载‘异数’之人！”
“他抓小丫，逼你现身，根本不是为了治罪！而是要活捉你！把你当成一件…能助他窥探天机、攫取‘异星’气运、从而在波谲云诡的宫闱斗争中，压过其他大太监，甚至…觊觎更高权位的…‘活祭品’！一件…能让他一步登天的‘祥瑞’！”
轰——！
如同一道惊雷在多多脑海中炸响！
异星？活祭品？祥瑞？
原来如此！原来这才是刘太监如此大动干戈、手段狠毒的真正原因！他根本不是在意什么“妖法”或配方，他在意的是“异星”带来的“天命”和“气运”！他想把自己当成他政治赌博的筹码和踏脚石！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底板首冲天灵盖！比被当成“妖女”更让她感到恐惧！被当成“异类”处死或许还痛快些，被当成“祥瑞”活捉，等待她的将是比死亡更可怕百倍的、被囚禁、被研究、被榨干所有价值、最终沦为政治牺牲品的无尽黑暗！
“这个…丧心病狂的老阉狗！”多多气得浑身发抖，牙齿咬得咯咯作响！
“哼！玩得够大啊！”老刀在一旁啐了一口，眼神也变得异常凶狠，“想拿活人当垫脚石？问过老子手里的刀没有？”他看向郝皓，“老郝，说吧！怎么干？是趁夜摸进去宰了那老阉狗？还是想办法把你那小姨子先捞出来？”
郝皓没有立刻回答。他靠在冰冷的土墙上，闭着眼睛，眉头紧锁，似乎在消化这惊人的情报，也在权衡着每一步的风险。小屋内的气氛压抑得如同凝固的铅块，只有多多面前瓦罐里那锅“加强版烟雾弹”还在不知死活地“咕嘟咕嘟”冒着越来越浓、越来越呛人的黄绿色毒烟。
“咳咳…咳…”老刀终于忍不住了，指着那锅“生化武器”，一脸崩溃地看向郝皓，“老郝！管管你媳妇！再这么炼下去，不用刘太监动手，咱们仨就得先被这玩意儿送走！这味儿…比蛮子营地里的马粪坑还冲！”
多多被老刀那句“你媳妇”闹了个大红脸，手一抖，差点把半碗辣椒粉全倒进瓦罐里。
郝皓也终于被那越来越浓郁的刺激性气味逼得睁开了眼。他看着那锅翻滚的“毒气弹”，再看看被熏得眼泪汪汪、一脸无辜的多多，又看看捏着鼻子、一脸生无可恋的老刀…那张冷硬的脸上，肌肉极其艰难地抽搐了几下。
“多多…”郝皓的声音带着一种前所未有的无奈和…一丝不易察觉的宠溺（？），“你那个…‘仙气’…先停停？”他斟酌着用词，试图找到一个不那么打击“化学家”积极性的说法，“味道…有点大。容易…暴露。”
多多看着郝皓那副明明被熏得要死却还要强装镇定的样子，再看看老刀那副“老子快要窒息”的表情，终于后知后觉地意识到自己这“土法兵工厂”的环境污染问题有多严重。她赶紧手忙脚乱地把火弄灭，用一块破木板盖住了那锅还在顽强冒烟的“杰作”。
“呃…不好意思…第一次做…没控制好火候和通风…”多多讪讪地解释，小脸涨得通红。
老刀如蒙大赦，赶紧冲到破窗户边，大口呼吸着外面相对“清新”的空气，一边喘一边吐槽：“嫂子！你这手艺…以后要是开饭馆，保证一个客人都没有！能把人首接送走！”
郝皓没理会老刀的贫嘴。他等屋内的毒气稍微散了些，才重新看向老刀，眼神恢复了冷峻和凝重：“硬闯静园，是下下策。刘太监身边有宫中高手，地牢更是龙潭虎穴。我们只有一次机会，必须智取。”
他目光转向多多，眼神里带着征询和一丝…期待：“你的那些…‘仙家手段’…除了能把人熏跑，还有没有…更…嗯，‘润物细无声’一点的？”
“润物细无声？”多多眨巴着被熏红的眼睛，脑子飞快转动。突然，她眼睛一亮！
“有！”她猛地跳起来，冲到墙角那堆锈迹斑斑的捕兽夹旁，拿起一个锈得最厉害、几乎看不出原貌的，“这个！改造一下！再加点…料！”
她又跑到自己之前采集的那堆“草药”和矿物旁边，翻找出几株开着紫色小花的植物（狼毒草）和几块灰白色的石头（生石灰），还有一小包之前砸碎硝石剩下的粉末。
“帮我！”多多看向老刀，眼神亮得惊人，“把这些捕兽夹的锈打磨掉！越锋利越好！再帮我挖几个浅坑！隐蔽点的！”
老刀看着多多手里那几样东西，又看看墙角那堆破铜烂铁，再看看郝皓腿上那坨绿油油的“草药”…他嘴角狠狠抽搐了一下，认命般地叹了口气，撸起袖子：“行！嫂子！你说咋整就咋整！老刀我今天就给你当一回铁匠学徒加挖坑苦力！”
郝皓靠在墙边，看着多多指挥着老刀，热火朝天地改造着那些废弃的捕兽夹——用石头磨利齿刃，在夹口内侧小心翼翼地涂抹上捣烂的狼毒草汁液（麻痹毒素），再在夹子下方浅浅的坑里撒上生石灰粉和少量硝石粉的混合物…
多多一边操作，一边还在念念有词：“…触发夹子，夹伤！狼毒草汁液见血生效，麻痹局部！挣扎摔倒！压到坑里的生石灰硝石粉…遇水汽或血…发热！灼伤！二次伤害！完美！”她拍了拍手上的灰，对自己的“连环陷阱”设计非常满意。
老刀看着那些被改造得寒光闪闪（磨掉锈之后）、还涂着可疑紫色汁液、下方埋着“炸药包”的捕兽夹，只觉得后背一阵发凉。他咽了口唾沫，看向郝皓：“老郝…我现在有点相信嫂子是‘异星’了…这心思…比我们边军对付蛮子的绊马索加铁蒺藜还歹毒啊！”
郝皓没说话，只是默默地看着多多专注的侧脸。夕阳的余晖透过破窗，给她沾满灰尘和草汁的小脸镀上了一层温暖的金光。那双眼睛里闪烁着智慧、坚韧和一种为了守护而迸发出的、近乎野蛮的生命力。
这光芒，远比那所谓的“异星”谶言，更加真实，更加耀眼。
他微微垂下眼帘，掩去眸底深处翻涌的复杂情绪。信任、依赖、守护的欲望…还有一丝连他自己都未曾察觉的、因她这份独特光芒而生的悸动。
“陷阱…只是辅助。”郝皓再次开口，声音低沉而有力，将众人的思绪拉回残酷的现实，“关键，还在静园内部。老刀，你路子野，静园里…有没有能用的‘钉子’？或者…能让我们混进去的法子？”
老刀摸着下巴上的刀疤，眼中精光闪烁，露出一个带着几分痞气的笑容：“钉子嘛…难说。刘太监那老阉狗疑心病重，用人都是宫里带来的心腹。不过…混进去的法子嘛…”他嘿嘿一笑，目光在多多身上打了个转，“倒是有个现成的‘由头’！”
“什么由头？”多多和郝皓同时看向他。
老刀指了指多多之前捣鼓那些胭脂水粉剩下的瓶瓶罐罐（虽然被刘太监“买”走了大部分，但包袱里还有少量样品和材料），又指了指自己带来的那个包袱，里面有几件相对干净但样式普通的粗布衣裙。
“嫂子不是‘钱记胭脂铺’的东家吗？”老刀笑得像只老狐狸，“刘公公‘请’了令妹‘做客’，嫂子这个当姐姐的，忧心如焚，带着铺子里最好的胭脂水粉和‘孝敬’，上门求见公公，想赎回妹妹…这理由，够不够‘润物细无声’？”