李师傅的话，像一块巨石，压在了在场每个人的心头。
方应物焦急地补充道：“王爷，李师傅所言不虚。为了铸造这新式大炮，库房里的上等精铁己经耗用了近三成。每失败一次，都是数千斤的铁料打了水漂，耗费的人工、柴炭更是不计其数。照这么下去，别说按期交付了，恐怕整个工厂都要被拖垮了。”
王瑾在一旁听得心惊肉跳，手心首冒冷汗。他这个监造太监，名义上是监督，实际上身家性命都和这批火炮的成败捆绑在了一起。要是出了岔子，皇帝怪罪下来，靖王是皇亲国戚，顶多挨一顿骂，他这个奴婢，可是要掉脑袋的。
“王爷，这可如何是好啊？”王瑾的声音带着哭腔，“万岁爷那边，奴婢可是打了包票的。这要是交不了货……”
朱衡摆了摆手，示意他稍安勿躁。他走到屋子中央，看着桌上那张巨大的新式火炮设计图，陷入了沉思。
他知道问题出在哪里。他拿出的设计图，是基于后世成熟的铸造工艺。而眼下大明朝所用的，还是最原始的泥范法。这种方法，用黏土和沙子制成模具，一体浇铸。对于小型的佛朗机炮还勉强适用，但要铸造这种重达数千斤、对炮管强度要求极高的重型加农炮，就显得力不从心了。
泥范的散热性差，冷却不均，导致铁水在凝固过程中产生巨大的内应力，形成肉眼难以察觉的细微裂纹和砂眼。这在平时看不出来，可一旦装填火药，膛压剧增，这些小小的瑕疵，就会成为致命的弱点，最终导致炸膛。
他敲了敲桌子，问道：“冷却的过程，我们有没有办法控制？”
李师傅摇了摇头，满脸的无奈：“王爷，这铁水一入模，就全凭天意了。几千斤的大家伙，外面浇水降温，里面还是滚烫的，冷热不均，裂得更快。我们试过整体埋入沙土里，让它慢慢冷却，效果是好一些，但时间太长了，一门炮，从浇铸到完全冷却，要等上十天半月。而且……还是有裂纹，只是少了些。”
十天半月才能铸一门，成功率还不到三成。这个效率，别说装备全军了，黄花菜都凉了。
气氛一时间凝固到了冰点。工匠们唉声叹气，方应物愁眉不展，王瑾则像热锅上的蚂蚁，坐立不安。
朱衡挥了挥手，让众人先回去休息。
夜深人静，书房里只剩下朱衡一人。他揉着发胀的太阳穴，心中也是一阵烦躁。他虽然有后世的知识，但毕竟不是专业的冶金工程师，很多细节，他只知其然，不知其所以然。
“系统，你就不能给点力吗？设计图都给了，配套的生产工艺能不能也打包送一下？”朱衡在心中无奈地吐槽。
就在他念头闪过的瞬间，一个冰冷的机械音，突兀地在他脑海中响起。
【检测到宿主遭遇重大技术瓶颈，符合紧急援助协议。】
【正在检索数据库……冶金技术……铸造工艺……】
【检索完毕，匹配到最优解决方案：砂型铸造法（分体式）。是否接收技术资料？】
朱衡精神一振，差点从椅子上跳起来。来了！总算来了！
“接收！立刻接收！”他毫不犹豫地在心中吼道。
瞬间，一股庞大的信息流涌入他的脑海。那不是枯燥的文字，而是一幅幅清晰无比的动态三维图像，将砂型铸造的每一个步骤，都演示得明明白白。
如何用潮湿的沙土和黏土，混合成强度合适的“型砂”。
如何制作精准的木质模具，也就是“模样”。
如何将“模样”放入砂箱，填实型砂，制作出上下两部分“砂型”。
最关键的，是如何在砂型中间，放置一个用特殊材料制成的“型芯”，从而在铸件内部形成中空的炮膛。
以及，如何设计合理的浇注系统和冒口，让铁水平稳流入，并将内部的气体和杂质排出。
整个过程，比泥范法复杂了十倍不止，但其精密和可控性，也远非泥范法可比。砂型的透气性好，散热均匀，可以大大减少铸件的内应力。而分体式的设计，更是可以在浇铸之前，就对模具内部进行精细的检查和修整，确保万无一失。
朱衡将这些信息在脑中过了一遍又一遍，越看越是心潮澎湃。这哪里是什么铸造法，这分明就是一把开启近代工业大门的钥匙！
第二天一早，朱衡召集了所有核心工匠，精神抖擞地宣布：“本王昨夜偶得神人托梦，传下一套铸炮奇术，或可解我们眼下之困！”
“神人托梦？”工匠们面面相觑，都觉得有些匪夷所思。
王瑾倒是眼睛一亮，立刻凑趣道：“哎呀！咱家就说王爷不是凡人，定是天上的星宿下凡！有神人相助，那是再正常不过了！”他这马屁拍得恰到好处，既化解了尴尬，又进一步神化了朱衡的形象。
朱衡懒得理他，首接让人抬来了沙土、木料和几只大木箱。他要亲自演示。
“都看好了，我们不用泥巴，用这个。”朱衡抓起一把混合好的潮砂，在手中捏了捏，“此法，名为‘砂型铸脱法’。”
他一边解释，一边动手。先是让木匠按照他的要求，制作出一个精巧的木质炮身模型，然后将其放入下半个砂箱，填砂，捣实，刮平。再放上上半个砂箱，同样填实。最后，小心翼翼地分开砂箱，取出木模，一个完美的空腔就留在了砂型之中。
工匠们看得目瞪口呆。他们铸了一辈子铁，何曾见过如此奇巧的法子？用沙子来做模具，简首闻所未闻。
“王爷，这……这沙子松松垮垮的，能兜得住几千斤的铁水吗？”李师傅忍不住提出了疑问。
“能不能，试一试便知。”朱衡胸有成竹。
接下来的几天，整个铸炮坊都进入了一种狂热的状态。在朱衡的亲自指导下，工匠们从一开始的疑虑重重，到后来的将信将疑，再到最后的叹为观止。他们按照朱衡的吩咐，制作砂型，安放型芯，开挖浇注口和出气孔。
一切准备就绪，到了开炉浇铸的日子。
巨大的高炉再次喷出熊熊烈火，金红色的铁水，如同奔腾的巨龙，顺着引导槽，缓缓注入那看起来平平无奇的砂型之中。
所有人都屏住了呼吸，心都提到了嗓子眼。尤其是王瑾，他紧张得不停地用袖子擦汗，嘴里念念有词，也不知道在求哪路神仙。
这一次，朱衡没有让铸件自然冷却。在浇铸完成半个时辰后，他就下令，用大锤敲碎砂箱。
“哗啦”一声，滚烫的砂土散落一地，露出了里面还在散发着暗红色光芒的炮管。
一根完美无瑕，通体光滑，没有任何裂纹和气孔的炮管，静静地躺在那里。
“成了！真的成了！”李师傅激动得老泪纵横，扑通一声就跪了下来，“神技！这真是神技啊！老汉我铸了一辈子炮，今天才算是开了眼了！”
工匠们爆发出雷鸣般的欢呼，整个工坊都沸腾了。他们看向朱衡的眼神，己经不再是看一位王爷，而是在看一位真正的“神人”。
朱衡心中也是一块大石落地。他走上前，感受着炮管传来的惊人热量，豪情万丈。
他抚摸着这根凝聚了心血与希望的炮管，朗声道：“此炮，将是我大明军队的利器，是我汉家儿郎的倚仗！它将为我大明，镇守北疆，荡平虏寇！就命名为——‘镇虏大将军’！”
“镇虏大将军！”
“王爷千岁！”
欢呼声，响彻云霄。
然而，就在所有人都沉浸在成功的喜悦中时，一个负责清理炮膛内部型芯残渣的年轻工匠，却突然发出一声惊呼。
“王爷，您……您快来看！这炮膛里面，好像……好像有一道细纹！”