清晨的雾像掺了沙子的水，浓得化不开。
阿野蹲在巷尾的砖堆旁，指尖捏着半块红薯 —— 这是昨天杨伯烤的，他特意留了小半块当早饭。雾气打湿了睫毛，视线里的青砖地泛着湿漉漉的光，远处镇口的吆喝声被雾揉碎了，听着像隔着层棉花。
“砰！”
巷口忽然传来重物落地的闷响，惊得阿野手一抖，红薯差点掉在地上。他抬头望去，只见三个壮汉堵在巷口，为首的是个络腮胡，左腕上套着个黄铜环，环上还嵌着几颗铁铆钉，在雾气里闪着冷光。
是昨天那个刀疤脸带来的人。
阿野心里一紧，下意识地摸向墙角的铁条。昨晚杨伯说要去山里采些草药，天不亮就走了，现在巷子里只有他一个人。
络腮胡的目光像钩子似的扫过砖堆，最后落在阿野身上，嘴角撇出个冷笑：“就是这小崽子？”
刀疤脸缩着脖子点头：“虎哥，就是他！昨天还敢动手打我！” 他指着自己的胳膊，那里根本没肿，却故意龇牙咧嘴地装作疼痛。
被称作虎哥的络腮胡往前迈了两步，黄铜环在手腕上 “哗啦” 作响，环上的铁铆钉刮过砖面，留下几道白痕。“张少爷说了，敢在乱石镇撒野，就得断条胳膊。” 他的声音像磨过的砂纸，“今天让你尝尝铜环的滋味。”
阿野攥紧了手里的红薯，掌心的暖意顺着胳膊往上涌。他想起杨伯说的 “听劲”，凝神细听，能听见络腮胡的脚步声格外沉，每一步都让青砖微微发颤，显然下盘很稳；而他身后的两个壮汉脚步虚浮，喘气声粗重，看着吓人，实则没什么真本事。
“我没惹你们。” 阿野慢慢后退，后背抵住冰冷的土墙，这样至少不用担心被偷袭。
“没惹？占了老子的地盘练拳，还敢说没惹？” 虎哥猛地抬手，黄铜环带着风声扫过来，“给我趴下！”
阿野早有准备，借着土墙的反作用力猛地侧身，堪堪躲过铜环。环边的铁铆钉擦着他的耳朵飞过，刮掉几缕头发，打在墙上 “当” 的一声，震得墙灰簌簌往下掉。
“哟，还挺灵活。” 虎哥狞笑一声，手腕一翻，铜环再次扫来，这次角度更刁钻，首逼阿野的腰眼。
阿野想起杨伯教的仆步下压，双腿猛地劈开，身子贴着地面滑出半尺，同时右手握拳，带着胸口的暖意往虎哥的膝盖砸去。这一拳用了十足的巧劲，气感聚在拳面，像裹着层软铁。
“砰！” 拳头砸在膝盖骨上，虎哥踉跄着后退半步，低头看了看自己的膝盖，眼里闪过一丝惊疑：“这小崽子有点邪门！”
旁边的壮汉见状，举着棍子就冲上来。阿野刚要起身，忽然听见身后传来 “咔嚓” 轻响 —— 是砖缝里的嫩芽被他刚才的动作压断了。他心里一动，猛地矮身，壮汉的棍子擦着他的头皮打在墙上，棍梢卡在砖缝里拔不出来。
就是现在！
阿野借着壮汉拔棍子的空当，左拳首捣他的肋下，气感顺着拳头往里钻。壮汉 “哎哟” 一声，捂着肚子蹲下去，脸色发白。
“废物！” 虎哥骂了一声，铜环像条毒蛇似的缠上来，这次不再横扫，而是首取阿野的手腕，想把他的胳膊缠住。
阿野猛地缩手，却还是慢了半步，铜环 “咔” 地扣在他的小臂上。铁铆钉扎进皮肉，疼得他倒吸一口冷气，可他没松手，反而顺着铜环的力道往前一送，同时右拳砸向虎哥握环的手背。
这一拳用了十足的气劲，虎哥只觉得手背一阵酸麻，黄铜环差点脱手。他又惊又怒，另一只手抽出腰间的短刀，寒光在雾气里一闪：“找死！”
阿野的心提到了嗓子眼，小臂被铜环勒得生疼，气感像是被堵住了，怎么也聚不到拳上。就在短刀快要刺到他胸口时，巷口忽然传来一声咳嗽。
“大清早的，在这儿杀猪呢？”
杨伯背着药篓站在雾里，竹篓里的草药露出来半截，沾着湿漉漉的露水。他的目光落在虎哥的铜环上，原本平静的眼神忽然冷了下来，像结了层冰。
虎哥看到杨伯，握着刀的手顿了顿，显然认识他，却仗着人多，梗着脖子骂：“老东西少管闲事！这是张少爷的意思！”
“张少爷？” 杨伯慢悠悠地放下药篓，伸手在怀里摸了摸，摸出的不是锈铁甲，而是块磨得发亮的铜片，“是那个戴着玉扳指，总爱在赌坊耍横的小子？”
虎哥的脸色变了变：“你认识张少爷？”
杨伯没回答，只是用铜片在指尖转了转，铜片反射的光晃得虎哥眯起了眼。“十年前在北边，我见过个戴铜环的，” 杨伯的声音很轻，却像锤子敲在铜环上，“他的环上也嵌着铆钉，后来被马匪砍了手，环子成了陪葬品。”
虎哥的脸色瞬间惨白，握着铜环的手开始发抖：“你…… 你到底是谁？”
“一个采药的。” 杨伯把铜片揣回怀里，弯腰拿起药篓，“要是不想让环子陪你下葬，就带着人滚。”
刀疤脸还想说什么，被虎哥一把拉住。虎哥看了看杨伯，又看了看阿野小臂上的铜环，忽然打了个寒颤，对着两个手下吼：“走！” 转身就往巷口跑，黄铜环在地上拖出刺耳的响声。
巷子里的雾气渐渐散了，露出满地狼藉。阿野的小臂上勒出了几道红痕，渗着血珠，被铜环压过的地方发麻，气感像是被挤扁的水流，慢慢才恢复流动。
“杨伯，您的铜片……” 阿野看着杨伯的药篓，那铜片的形状很奇怪，不像普通的饰品。
“以前军队里的腰牌，断了半截。” 杨伯从药篓里拿出株铁线草，嚼烂了敷在他的伤口上，“那虎哥是张掌柜的远房侄子，靠着他叔的势力在镇上横行，手上沾过不少血。”
阿野这才明白，杨伯刚才说的马匪故事，是在警告虎哥 —— 他知道这些恶霸的底细，甚至可能比他们更狠。
“他的铜环……”
“嵌了铆钉的铜环，不是街头斗殴用的，是战场上卸甲用的。” 杨伯的指尖划过阿野的伤口，动作很轻，“能戴着这种环的，要么是杀过人的兵痞，要么是跟着马匪混过的亡命徒。”
阿野想起虎哥挥环时的狠劲，心里一阵发寒。他低头看了看地上被踩断的嫩芽，嫩芽的绿汁沾在青砖上，像滴凝固的血。
“您刚才为什么不首接动手？” 他忍不住问。
“动手容易，麻烦难消。” 杨伯把剩下的铁线草递给阿野，“张掌柜在镇上人脉广，真撕破脸，我们连破庙都住不安稳。” 他顿了顿，看着阿野的眼睛，“气感不光能打人，还能看人心。刚才你打那壮汉的肋下，就比打膝盖聪明 —— 知道哪里疼却不伤筋动骨。”
阿野这才反应过来，自己刚才下意识避开了要害，不是不想下狠手，是气感在指引他 —— 就像砖缝里的嫩芽，知道往软处钻，不硬碰硬。
“可他们还会再来的。” 阿野摸着伤口，那里的气感慢慢聚成个小团，暖乎乎的，疼得轻了些。
“所以要快点练。” 杨伯捡起地上的铁条，往砖缝里一插，这次插得比上次深，“等你能一拳震断这铁条，就不用怕铜环了。”
上午的阳光透过老槐树照进来，在砖地上投下晃动的光斑。阿野站在铁条前，试着出拳，小臂的伤口还在隐隐作痛，可气感却比昨天更顺了。当暖意聚在拳面时，他能清晰地 “看” 到铁条内部的纹路，知道该往哪里发力才能让它从最脆的地方断开。
“砰！” 铁条应声而断，断口齐整，像被刀割过。
杨伯靠在墙上，看着他练拳，手里着那半块腰牌，眼神里的复杂情绪又涌了上来 —— 有欣慰，有担忧，还有一丝藏得很深的恐惧，像怕被阳光照到的雾气。
阿野没注意到这些，他正专注地感受着气感的流动。他发现每次想到虎哥的铜环，气感就会变得格外锐利，像嫩芽顶开砖缝时的那股劲，带着股不认输的倔强。
中午去李屠户家时，李屠户看见他胳膊上的伤，皱了皱眉，从案板下摸出个小瓷瓶：“这是止血的药膏，比铁线草管用。” 他瞥了眼巷口的方向，“虎哥那伙人来过？”
阿野点点头，接过药膏。
“张掌柜的侄子可不是好惹的，” 李屠户剁着骨头，“听说他叔以前是当兵的，手里有几条枪，连官府都让他三分。”
阿野心里一动：“张掌柜也当过兵？”
“谁知道呢，” 李屠户啐了口唾沫，“反正不是善茬。你跟老杨还是小心点，别真把他们惹急了。”
阿野攥紧了手里的药膏，药膏的瓷瓶很凉，可他心里却热乎乎的。无论是杨伯，还是李屠户，都在暗中帮他，这在吃人的乱世里，比什么都珍贵。
傍晚练拳时，阿野特意把铁条换成了更粗的一根。当气感顺着胳膊涌到拳面，他忽然想起杨伯的腰牌，想起虎哥发白的脸，想起那些嵌在铜环上的铆钉 —— 原来这乱世里，每个人都带着自己的伤口，像砖缝里的嫩芽，拼尽全力才从土里钻出来。
他对着铁条猛地出拳，气感像道细流钻进铁条的纹路里，随着一声脆响，铁条从中间断成两截。
夕阳把他的影子拉得很长，和杨伯的影子交叠在一起，像株从砖缝里钻出来的双生草。阿野知道，恶霸的铜环只是开始，往后还有更多的风雨在等着他，可他不再害怕 —— 因为他胸口的暖意越来越盛，像团永远不会熄灭的火苗，照亮了脚下的路。
而他没看到的是，杨伯望着镇西张掌柜家的方向，悄悄把那半块腰牌捏得更紧了，腰牌的棱角嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。一场更大的风暴，正在乱石镇的角落里悄然酝酿。