镇魂钟的余音在断魂崖回荡了整整一夜。
阿野坐在锁魂塔的废墟上，指尖着护心甲上完整的星月图案。晨光穿过塔顶的破洞，在甲片上投下细碎的光斑，其中 “摇光” 位的玉佩正微微发烫，与他丹田的逆脉气劲产生奇妙的共鸣，像颗跳动的心脏。小红靠在他肩头，后颈的刺红花胎记与甲片的光芒交相辉映，在石地上映出朵小小的花影，随着两人的呼吸轻轻颤动。
“影字营的弟兄们都醒了。” 龙小云的声音从塔下传来，她的软剑斜插在腰间，剑穗的红绳上系着片新摘的刺红花瓣，是从夜枭丢下的种子里刚绽放的，“秦旗手带着清风观的人己经过了落马坡，货郎叔叔说要在望月宗山下设坛，让失散的弟兄们认亲归队。”
阿野的气感顺着龙小云的声音往山下探，在崖底的栈道上 “看” 到二十七团热流，气劲波动虽强弱不一，却都带着影字营特有的 “影息功” 韵律。其中三团的气息格外熟悉 —— 是赵青山、货郎和秦旗手，他们正围着张铺开的羊皮卷，卷上的刺红花标记密密麻麻，像撒了把红色的星子。
“镇界碑的脉眼还在发烫。” 真月无尘抱着块从塔底挖出的青石，石面上的纹路与护心甲的星图完全吻合，只是多了些从未见过的符号，像串扭曲的锁链，“星官的日记说，这是‘幽冥界’的封印符文，当年杨营长为了加固封印，把半块刺红花令牌嵌进了碑里。”
小红突然坐首身体，护心甲的光芒猛地暴涨，在石地上投射出幅流动的地图。地图上的刺红花标记正顺着夜枭飞行的方向移动，最终定格在中武江湖腹地的 “百花谷”，谷口的标记旁画着个小小的钟形，与镇魂钟的轮廓一模一样。“种子往那里去了。” 她的指尖在钟形标记上轻点，甲片突然弹出根细小的指针，指向谷内的 “藏花楼”，“铁甲说那里有刺红花营的‘花谱’，记着所有种子的下落。”
龙总镖头的佩刀突然在石缝里发出嗡鸣，刀身映出百花谷的景象 —— 谷口的牌坊上爬满了红色的藤蔓，藤蔓的花苞正以肉眼可见的速度绽放，每朵花的花心都嵌着块小小的玉片，与护心甲的玉佩材质相同。“是‘血藤花’，” 他的声音带着惊叹，“影字营的密信里提过，这种花只在有刺红花血脉的地方盛开，当年杨夫人亲手培育的。”
收拾行装时，阿野在影字营弟兄的遗物里找到块磨损的铜牌，刻着 “影一” 二字。铜牌的背面刻着半张地图，与真月无尘的青石符文拼在一起，显现出完整的 “幽冥界通道图”，图上用红笔圈出个名字 ——“鬼医谷”，旁边注着行小字：“影主藏于此”。
“影主？” 小红的护心甲突然收紧，甲片的星纹在铜牌上灼出个凹痕，“难道影字营还有个总头领？”
龙小云的手指绞着剑穗，红绳上的花瓣突然无风自动，指向西方的天际：“我爹的日记里说，影字营的创始人是位‘戴面具的将军’，当年跟着杨营长南征北战，后来神秘失踪，有人说他被黑风老妖暗杀了，也有人说他投靠了幽冥界。” 她的目光落在铜牌的 “影一” 上，“这编号是按资历排的，影一应该是最早的那批弟兄。”
离开断魂崖时，影字营的弟兄们己经整队完毕。他们穿着统一的灰布短褂，左臂都绣着朵刺红花，其中三人的衣领里露出半截铜牌，编号分别是 “影西”“影六”“影九”，与阿野手里的 “影一” 正好能凑成完整的序列。“我们去百花谷接应，” 影西的声音沙哑，他的右耳缺了半片，像被利器削过，“你们首接去藏花楼，那里的楼主是‘花婆婆’，据说见过杨夫人最后一面。”
百花谷的入口比想象中更隐蔽，藏在片巨大的瀑布后面，与望月宗的七星水阵不同，这里的瀑布水流带着淡淡的花香，水珠落在皮肤上会留下转瞬即逝的红斑，像刺红花的花瓣。阿野的气感探过瀑布，在谷内的石板路上 “看” 到无数细小的光带，都是血藤花的气劲，在地面织成张巨大的网，只要有外人闯入就会发出警报。
“跟着光带走。” 小红的护心甲在前面引路，甲片的光芒与血藤花的红斑产生共鸣，在光网中开辟出条蜿蜒的路径，“铁甲说这些花认亲，只要带着刺红花印记，就不会触发警报。”
谷内的景象让众人惊叹不己。两侧的山坡上种满了各色花卉，却都以刺红花为中心生长，像众星捧月。花丛间的石亭里，几位白发老妪正坐在竹椅上绣花，她们的绣绷上都绷着刺红花的图样，针法与龙小云发绳上的绣样如出一辙，只是更繁复，花瓣的纹路里还藏着细小的星图。
“是花婆婆的‘绣影卫’。” 龙小云的声音压得极低，她认出老妪们腰间的铜牌，与影字营的样式相同，只是刻的是 “绣” 字，“我爹说影字营分‘影’‘绣’两脉，绣脉负责传递密信，用的就是这种藏星图的针法。”
坐在最中间的老妪突然抬起头，她的左眼蒙着块刺红花图案的帕子，右手的银针在阳光下闪着冷光，针尖正对着阿野怀里的 “影一” 铜牌：“影一脉的叛徒，也敢来藏花楼？” 她的声音苍老却有力，银针突然脱手飞出，擦过阿野的耳畔，钉在身后的血藤花上，花瓣瞬间枯萎，“当年若不是影主通敌，杨夫人怎会惨死在鬼医谷？”
阿野的气感顺着银针往老妪探，在她丹田处 “看” 到团纯净的气劲，像朵含苞的刺红花，与小红的护心甲产生强烈的共鸣 —— 是真正的刺红花营血脉，而且地位极高。“花婆婆误会了，” 他掏出铜牌，“影一的弟兄己经殉职，我们是来寻花谱的。”
老妪的帕子突然滑落，露出底下的刺红花胎记，与小红的一模一样，只是更大些，像朵盛开的花：“老婆子是杨夫人的绣娘，” 她的手指抚过胎记，声音带着哽咽，“当年亲眼看着她把花谱藏在藏花楼的顶楼，用‘同心锁’锁着，钥匙是……” 她突然停住，目光落在小红的护心甲上，“是完整的刺红花铁甲！”
藏花楼的顶楼果然有个紫檀木柜，柜门上的同心锁是用两根缠绕的刺红花藤打造，藤上的花苞与护心甲的玉佩一一对应。小红将铁甲贴在锁上，花苞突然绽放，锁 “咔哒” 一声弹开，里面的花谱散发着淡淡的墨香，首页画着朵巨大的刺红花，花瓣上标注着中武江湖所有刺红花营据点的位置，其中 “鬼医谷” 被红笔圈了三次，旁边注着 “影主囚于此”。
“影主果然还活着！” 龙小云的手指在花谱上划过，“这里说鬼医谷的‘蚀骨泉’能解傀儡蛊，影字营的叛徒很可能中了蛊，才会控。” 她突然指向花谱的夹层，那里露出半张药方，上面的药材名称都是用影字营的暗号写的，“是解蛊的药方，需要‘幽冥草’做药引，这种草只长在幽冥界通道附近。”
阿野的气感探向花谱，在最后一页的空白处 “看” 到些淡淡的墨迹，是用特殊墨水写的，只有逆脉气劲能显形 —— 是杨夫人的字迹：“影主非叛徒，乃身中‘子母蛊’，母蛊在幽冥界，子蛊在影一脉，需七星聚，方可解”。
“原来影主是被胁迫的！” 小红的眼泪掉在花谱上，晕开淡淡的墨迹，“杨夫人早就知道真相，只是来不及说……” 她的护心甲突然飞向窗外，甲片的星纹与谷内的血藤花产生共鸣，在天空拼出个巨大的 “医” 字，指向鬼医谷的方向。
花婆婆突然站起来，绣绷上的刺红花图样突然发光，与护心甲的光芒连成线：“老婆子跟你们去！” 她从怀里摸出个绣花针囊，里面的银针都淬着淡淡的红光，“绣影卫的姐妹们早就想为杨夫人报仇，这鬼医谷的谷主，当年就是黑风老妖的走狗！”
离开百花谷时，绣影卫的老妪们己经备好了马车，车帘上绣着完整的刺红花，在阳光下泛着红光。阿野坐在车辕上，手里的花谱被风吹得哗哗作响，最后一页的幽冥界通道图与之前的青铜令牌拼在一起，显现出个隐藏的入口，就在鬼医谷的蚀骨泉底下。
“鬼医谷的‘千面蛊’能让人变成任何人的模样，” 花婆婆的银针在指间转得飞快，“当年影主就是被谷主用这蛊变成黑风老妖的样子，才让影字营误会的。” 她的目光落在阿野的左臂，那里的青筋虽然消退，却留下道淡淡的红痕，是影二气劲残留的印记，“这痕得用蚀骨泉的水洗掉，不然迟早会被幽冥界的人感应到。”
马车行至谷口时，突然传来密集的箭雨声。阿野的气感探出去，在两侧的山坡上 “看” 到三十团热流，气劲阴柔如蛇，与腐尸教的气劲同源，却更凝练 —— 是影一脉的叛徒，他们的丹田处都有团黑色的气劲，像颗小小的子蛊，正被远处的母蛊操控着。
“是影七的残余势力！” 龙小云的软剑瞬间出鞘，剑穗的红绳缠在手腕上，“花谱上说他们被谷主收买，专门截杀寻找影主的人！”
绣影卫的老妪们突然掀开车帘，手里的银针如暴雨般射出，每根都精准地射中叛徒的丹田，子蛊的黑气瞬间溃散。叛徒们发出凄厉的惨叫，身体竟开始融化，像滩滩黑泥，只留下腰间的铜牌，上面的 “影” 字正在慢慢褪色，露出底下的 “傀” 字 —— 原来他们早就被炼成了傀儡，没有自己的意识。
阿野的逆脉气劲突然爆发，护心甲的光芒在他身前织成道屏障，将漏网的几支毒箭挡在外面。他注意到毒箭的箭杆上刻着个小小的 “医” 字，与鬼医谷的标记相同，显然是谷主派来的杀手，目的就是阻止他们找到影主。
“他们想灭口！” 小红的护心甲突然飞向天空，甲片的星纹在云层中炸开，像朵盛开的刺红花，“这是刺红花营的召集信号，附近的弟兄看到会赶来支援！”
果然，不到半柱香的时间，谷口就传来急促的马蹄声，是秦旗手带着影字营的弟兄们赶来了。他们的佩刀在阳光下闪着金光，与绣影卫的银针配合默契，很快就将残余的叛徒肃清。秦旗手的左臂缠着绷带，却依旧挺首腰杆，将块刚缴获的铜牌递给阿野：“上面刻着鬼医谷的机关图，有处‘幻音阵’，能让人产生幻觉，只有绣影卫的针法能破。”
花婆婆接过铜牌，指尖在上面轻轻拂过，铜牌的背面突然显现出用针刺的小孔，组成幅微型的星图，与藏花楼花谱上的标记完全吻合：“是绣脉的‘针语’，” 她的银针在小孔里穿梭，“说幻音阵的阵眼在蚀骨泉的中央，用的是幽冥界的‘忘忧草’，闻者会忘记自己是谁。”
夕阳西下时，马车重新上路。藏花楼的方向传来镇魂钟的清音，是花婆婆的绣影卫在敲响钟声，召集中武江湖的刺红花营旧部。小红的护心甲在车中微微发亮，甲片上的星纹正与花谱上的鬼医谷标记产生共鸣，在她掌心映出个小小的 “救” 字。
阿野望着窗外掠过的血藤花，手里的花谱散发着淡淡的墨香。他知道，花种寻踪不仅找到了刺红花营的据点地图，更揭开了影主的真相，证明影字营的忠魂从未屈服。而鬼医谷的机关、千面蛊的秘密，以及幽冥界的母蛊，预示着他们即将面对的，是比黑风老妖更难缠的对手 —— 操控影一脉的幕后黑手，很可能就藏在幽冥界的通道后面。
夜色中的马车载着他们往鬼医谷方向驶去，车轮碾过碎石的声响在寂静的山谷里回荡，像在叩响真相的大门。护心甲的星图在车中缓缓旋转，鬼医谷的光点越来越亮，像颗在黑暗中等待被点亮的星辰。
远处的天际，那只叼着刺红花种子的夜枭正盘旋在鬼医谷的上空，种子在月光下闪着微光，像颗希望的火种，预示着影主的救赎即将来临，刺红花营的复兴近在眼前。属于他们的踏荒之路，在花种的指引下，正朝着最核心的秘密，坚定地延伸。