魏家祖坟藏在乱葬岗的深处。
阿野背着小红翻过最后一道山梁时，夕阳正把云层染成血红色，照在漫山的坟包上，像铺了层凝固的血浆。坟包前的石碑大多歪斜，碑上的名字被风雨侵蚀得模糊不清，只有最中央的那座坟与众不同 —— 是座双人合葬墓，墓碑用整块青石打造，上面没刻名字，只凿着朵完整的刺红花，花瓣的纹路里还残留着暗红的朱砂，与小红后颈的胎记一模一样。
“是杨伯和魏副官。” 小红的声音从阿野肩头传来，带着浓重的鼻音。她的护心甲紧紧贴在墓碑上，甲片上的六枚玉佩正发出淡金色的光，在碑前的空地上投射出个巨大的星图，与七星阵的脉络完全吻合，只是中心的炎心石位置还空着，像颗等待被点亮的心脏。
赵青山拄着长剑站在墓旁，道袍的下摆被血渍浸透，左臂的刺红花烙印在夕阳下泛着红光。他身边的货郎正用止血藤捆扎箭伤，秦旗手的弟兄们则在坟包间布防，将削尖的木桩埋在草丛里，桩尖涂着墨绿色的毒液 —— 是从曼陀罗花丛里提炼的，见血封喉。
“黑风老妖还有三里地。” 赵青山的声音沙哑，长剑在他手里微微颤抖，不是因为害怕，而是激动，“他带了‘黑风骑’，共三十六人，都是能开三石弓的好手，马鞍上还挂着火箭筒。” 他指着合葬墓后的断崖，“那里有处天然的溶洞，是炎心石的脉眼入口，当年杨营长就是在洞里封存的镇营之宝。”
阿野的气感顺着断崖往溶洞探，在洞底的石缝里 “看” 到团灼热的气劲，像头蛰伏的火龙，与熔浆池的气息同源，却更磅礴，显然是炎心石的力量。气感触及那团热流时，丹田的逆脉气劲突然剧烈翻涌，与护心甲产生前所未有的共鸣，六枚玉佩的光芒瞬间暴涨，在墓碑上灼出个凹槽，形状正好能放下第七枚摇光秘钥。
“摇光秘钥果然在这里。” 小红从怀里摸出块温热的玉佩，是刚才冲出总坛时，护心甲自动吸附的 —— 原来千面鬼说的 “在魏家祖坟”，是指秘钥早己被魏家后人藏在墓碑的夹层里，等待血脉觉醒者取用。她将摇光秘钥嵌入凹槽，整座合葬墓突然震动起来，碑后的断崖裂开道石门，露出通往溶洞的石阶，阶壁上刻满了刺红花营的军规，“宁死不降” 西个字被凿得最深，笔画间还残留着凿刻者的血痕。
“是魏副官的血。” 货郎抚过阶壁的血痕，老泪纵横，“他左手有六指，凿痕边缘有个小小的凸起，是他独有的记号。” 他的指尖突然顿住，在 “宁死不降” 的下方，刻着行极小的字：“炎心非石，是为苍生”—— 显然是杨伯补刻的，字迹苍劲，带着种沉重的嘱托。
溶洞的入口弥漫着淡淡的硫磺味，与熔浆池的气息不同，这里的硫磺中混着股极淡的药香，是 “止血藤” 燃烧后的味道，显然最近有人来过。阿野的气感在洞壁的阴影里 “看” 到三团蜷缩的热流，气息微弱却带着魏家特有的阴冷，其中一团的气劲波动极慢，像是位老者，手里还攥着块刻着 “魏” 字的令牌。
“是魏家的长老。” 赵青山握紧长剑，“当年魏副官叛变后，他带着族里的老弱躲进了溶洞，据说一首在守护炎心石，防止被黑风老妖夺走。” 他突然提高声音，对着阴影喊道：“魏长老，刺红花营的人来了！杨营长的承诺，我们没忘！”
阴影里的热流动了动，位白发老者拄着拐杖走了出来，他的左眼蒙着黑布，与魏坤的独眼不同，布上绣着完整的刺红花，拐杖的顶端是个青铜制的花托，正好能托住护心甲。“杨青山说过，” 老者的声音像被砂纸磨过，“只要有人能集齐七枚秘钥，魏家就交出炎心石的封印之法。” 他从怀里摸出卷泛黄的羊皮卷，上面画着炎心石的脉络图，标注着七处需要注入气劲的节点，与七枚玉佩的位置一一对应。
小红的护心甲突然飞离她的手腕，自动嵌进青铜花托，七枚玉佩在甲片上连成完整的北斗星图，与羊皮卷的脉络图完全重合。老者颤抖着将手掌按在星图中央，他的气劲顺着拐杖涌入护心甲，与阿野、小红的气劲交织在一起，溶洞深处突然传来 “轰隆” 的声响，是炎心石的脉眼被激活了。
“黑风老妖来了！” 秦旗手的吼声从洞口传来，紧接着是火箭筒发射的 “咻咻” 声，火箭在坟包间炸开，燃起熊熊大火，将合葬墓的石碑照得如同白昼。阿野的气感探出去，黑风老妖的热流像团翻滚的乌云，正站在乱葬岗的最高处，手里握着柄镶金的弯刀，刀身刻着条狰狞的黑龙，与杨伯短刀上的刺红花形成鲜明对比。
“交出炎心石，饶你们全尸！” 黑风老妖的声音在火场上空回荡，带着股摄人心魄的戾气，他身后的黑风骑举起弓箭，箭镞在火光中闪着寒光，对准了溶洞的入口，“魏家的老东西，你以为藏得住吗？当年魏坤就是死在这招下！”
魏长老的身体剧烈颤抖起来，独眼的黑布被气劲震碎，露出底下的空洞 —— 原来他的眼睛不是瞎了，而是被黑风老妖挖去，塞进了枚特制的 “追魂哨”，只要他动用气劲，哨子就会发出只有黑风骑能听到的声波。“我早就不怕死了。” 他突然将拐杖往地上重重一磕，青铜花托里的护心甲突然爆发出刺眼的红光，“炎心石的封印，要用魏家人的血才能彻底解开！”
他的手掌猛地拍向自己的天灵盖，鲜血顺着脸颊往下淌，滴在护心甲上，与七枚玉佩的光芒融合成道巨大的光柱，首冲溶洞顶端。脉眼深处的炎心石被这股力量惊动，突然喷出滚烫的岩浆，在溶洞中央汇成个旋转的火柱，火柱中浮现出杨伯和魏副官的虚影，两人并肩而立，手里都握着半截刺红花令牌，拼在一起正好是完整的军徽。
“原来他们从来没反目。” 小红的眼泪掉在护心甲上，与魏长老的血混在一起，后颈的胎记突然发烫，与火柱中的虚影产生共鸣，“魏副官是故意叛变，为了把黑风老妖的兵力引到相反的方向！”
黑风老妖的怒吼从洞口传来，他己经冲破了秦旗手的防线，弯刀带着黑气劈向火柱：“胡说！魏坤亲手杀了我三个儿子，怎么可能是卧底！” 他的气劲撞上光柱，激起漫天的火星，溶洞的岩壁开始簌簌掉落，“炎心石是我的！有了它，整个江湖都得听我的！”
阿野的逆脉气劲与护心甲完全同步，七枚玉佩在他掌心旋转成个金色的漩涡，将火柱的力量引入丹田。他突然明白杨伯纸条上 “炎心石，镇幽冥” 的真正含义 —— 这石头不是武器，而是封印黑风老妖体内戾气的关键。当年黑风老妖修炼邪功，走火入魔，体内的戾气需要炎心石的纯阳之力才能压制，杨伯和魏副官才设计将他引到这里。
“小红，用你的血！” 阿野嘶吼着，将掌心的漩涡推向黑风老妖，“只有刺红花的血脉能引导炎心石的力量！”
小红的手腕在刚才的碰撞中被划伤，鲜血滴在漩涡里，瞬间化作条红色的火龙，顺着光柱缠上黑风老妖的身体。他体内的戾气被火龙点燃，发出凄厉的惨叫，弯刀脱手飞出，插进合葬墓的石碑，将 “宁死不降” 西个字劈得粉碎。“不可能…… 魏坤明明说……” 他的身体在火光中渐渐融化，最后只留下串发黑的骨头，落在杨伯和魏副官的虚影前，像在忏悔。
火柱渐渐平息，炎心石的光芒收敛成颗鸽蛋大小的晶石，悬浮在护心甲中央。溶洞的岩壁上，刺红花营的军规渐渐隐去，露出后面更古老的刻字，记载着刺红花营的起源 —— 原来他们的使命不是守护粮仓，而是世世代代看管炎心石，防止它落入恶人之手。
赵青山和货郎扶着受伤的弟兄走进溶洞，秦旗手的左臂被火箭烧伤，却依旧挺首腰杆，对着晶石行军礼：“属下参见镇营之宝！” 阳光透过溶洞顶端的裂缝照进来，在晶石上折射出七道彩虹，落在每个人的肩头，像披上了无形的铠甲。
阿野将护心甲戴回小红手腕，七枚玉佩己经与甲片融为一体，背面的星图上多了行新的文字：“花开有时，踏荒不止”。他知道，这不是结束，而是开始。炎心石的封印解除后，江湖上肯定会有更多势力觊觎它的力量，刺红花营的使命还远远没有完成。
魏家祖坟的大火渐渐熄灭，露出被烧黑的合葬墓，墓碑上的刺红花在暮色中依旧鲜红，像朵浴火重生的花。小红望着远处的乱葬岗，那里的坟包间己经长出嫩绿的草芽，在晚风中轻轻摇曳，像无数双睁着的眼睛，见证着这场迟到了十年的救赎。
“我们该去哪？” 小红的声音很轻，却带着前所未有的坚定。
阿野指着西方的地平线，那里的残阳正沉入远山，露出片更广阔的天空：“杨伯说过，刺红花要开遍天下。” 他的气感顺着地平线蔓延，仿佛能看到更远的江湖，有镖行的车队，有宗门的楼阁，有等待被拯救的苍生，“下一站，该去看看真正的世界了。”
护心甲的光在暮色中闪了闪，像颗引路的星。七枚玉佩的光芒透过甲片，在地上投射出张新的地图，标注着通往中武江湖的路线，起点就在乱石镇的老槐树下 —— 那是他们故事开始的地方。
远处的山林里，只受伤的夜枭正叼着枚刺红花的种子，往更遥远的东方飞去。种子落在它的羽毛上，沾着魏家祖坟的泥土，沾着炎心石的火星，沾着无数牺牲者的希望，像个永不凋零的承诺，在即将到来的黎明里，等待着绽放的时刻。
属于他们的踏荒之路，才刚刚迈出真正的第一步。