天还没亮透，破庙里就飘起了淡淡的烟味。
阿野是被呛醒的。他揉着眼睛坐起来，看见老兵正蹲在墙角，用三块石头支着个破铁锅，锅里咕嘟咕嘟煮着什么，冒着白花花的热气。烟雾顺着屋顶的破洞往上飘，在晨光里拉出一道灰蒙蒙的线。
“醒了就过来。” 老兵头也没抬，用一根烧黑的木棍搅了搅锅里的东西。
阿野凑过去，才发现锅里煮的是些黑乎乎的块状物，看着像树根，又带着点草叶的绿色。一股说不清的味道弥漫开来，算不上香，却比泔水桶里的馊味好闻多了。
“这是…… 能吃？” 他忍不住问。
“嚼得动就能吃。” 老兵从怀里摸出两个豁口的粗瓷碗，舀了两碗递给他一碗，“昨天见你后颈的伤，加点止血的草药。”
阿野这才注意到，锅边的地上摆着些新鲜的草药，叶片上还带着露水，显然是天没亮就出去采的。他端起碗，指尖触到温热的瓷壁，心里忽然有点发暖。在永安城八年，除了那个瞎眼老妪，还没人这么为他操心过。
草药根煮得很烂，入口有点涩，嚼起来带点纤维感，咽下去后，喉咙里却泛起一丝回甘。暖意顺着喉咙往下走，像条小蛇钻进五脏六腑，冻得发僵的身子渐渐舒展开来。
“这叫铁线草，” 老兵看着他狼吞虎咽的样子，忽然开口，“止血的，镇外山坡上到处都是。以后再被狗咬，自己采点煮水喝。”
阿野点点头，把碗底最后一点渣子也舔干净了。他想问老兵怎么懂这些，又想起昨天问他是不是当兵的，对方没应声，话到嘴边又咽了回去。
“今天跟我去镇口。” 老兵收拾着铁锅，动作有些迟缓，左手总是不自觉地避开重活，“有户人家盖房子，缺个搬砖的小工，管两顿饭。”
阿野眼睛一亮。管饭，这比自己去泔水桶里抢强多了。他连忙点头：“我能行！”
老兵瞥了他一眼，目光落在他细瘦的胳膊上：“别硬撑，搬不动就说。”
两人收拾妥当，锁上破庙那扇快掉下来的木门 —— 说是锁，其实就是根粗麻绳绕了两圈。阿野跟在老兵身后往镇口走，清晨的风依旧冷得刺骨，可他心里揣着 “两顿饭” 的盼头，脚步都轻快了些。
镇上己经有了些动静。早点铺子的门板被一块块卸下来，发出吱呀的声响；挑着担子的货郎摇着拨浪鼓，吆喝声在空荡的街道上回荡；几个穿着厚棉袄的妇人挎着篮子往市集走，嘴里说着谁家的鸡下了双黄蛋，谁家的汉子又喝醉了打婆娘。
这镇子比阿野想象的要热闹些，带着股活生生的烟火气。
快到镇口时，老兵忽然停住脚步，往路边的老槐树下指了指：“看见没？那几条就是昨天跟你抢食的狗。”
阿野顺着他指的方向看去，心里咯噔一下。
老槐树下卧着三条狗，正是昨天在馒头铺撞见的那几条。为首的大黄狗趴在一块石头上，耳朵耷拉着，眼神却警惕地扫视着来往的人，前腿上的狗毛纠结在一起，沾着些干硬的泥块。另外两条黑狗蹲在它旁边，一条缺了只耳朵，另一条的尾巴不知被什么东西咬掉了半截，看着格外狰狞。
它们跟前扔着块啃得干干净净的骨头，显然是哪个好心商户给的。
“镇上人不管吗？” 阿野小声问。
“前两年兵荒马乱的，好多人家跑了，留下些没人管的狗，聚在一块儿就成了野狗。” 老兵往地上啐了口唾沫，“王记馒头铺的胖子给过它们吃食，后来见它们伤了人，就用开水烫过，从此结下仇了。”
阿野想起昨天泔水桶边的狼藉，忽然明白过来。那些狗不是单纯为了抢食，是把那片地盘当成了自己的势力范围，见了生人就想扑上去撕咬。
“离它们远点。” 老兵说着，抬脚往镇口走。
阿野刚要跟上，就看见大黄狗猛地抬起头，眼睛首勾勾地盯上了他。昨天被他用青砖砸中的地方还留着点红肿，此刻那狗的眼神里像是淬了毒，喉咙里发出 “呜呜” 的低吼，慢慢从石头上站了起来。
另外两条狗也跟着站起，三条狗呈三角之势，隐隐把阿野的去路堵在了槐树和一面土墙之间。
阿野的心瞬间提到了嗓子眼。他下意识地后退一步，后背撞在冰冷的土墙上，手在身后摸索着，想找块石头或者砖头 —— 昨天能侥幸逃脱，是因为出其不意，今天这三条狗显然是有备而来。
“阿野！” 老兵在镇口喊了一声，回头看见这情景，眉头皱了起来。
大黄狗没理会老兵，只是死死盯着阿野，前腿在地上刨了刨，扬起一阵尘土。它似乎在衡量距离，眼神里的凶光越来越盛。
阿野忽然想起老兵昨天的话：“打鼻子 —— 那儿是它们的软肋。”
可他现在离狗还有两步远，根本够不着。
就在这时，大黄狗猛地扑了上来。它的速度比昨天快了不少，腥臭的风扑面而来，阿野甚至能看清它嘴角的涎水和尖利的獠牙。
千钧一发之际，阿野忽然想起老兵煮草药时的动作 —— 用木棍搅动，让草药均匀受热。他猛地矮身，不是往后躲，而是往旁边一滚，同时伸出右腿，顺着大黄狗扑来的势头，狠狠踹向它的肚子。
这一脚没什么力道，却正好踹在大黄狗腾空的瞬间，打乱了它的重心。
“嗷呜！” 大黄狗惊叫一声，身子在空中歪了歪，重重摔在地上，溅起一片尘土。
另外两条狗见状，立刻扑了上来。阿野就地一滚，躲开一条狗的撕咬，却被另一条狗咬中了裤腿。那狗猛地往后一拽，阿野踉跄着差点摔倒，情急之下，他抓起地上的一把沙土，狠狠朝狗脸撒去。
“汪！” 那狗被沙土迷了眼，哀嚎着松开了嘴。
阿野趁机爬起来，刚要往镇口跑，就看见大黄狗己经从地上爬起来，眼睛红得像要滴血，再次朝他扑来。这一次，它的目标是阿野的脖子。
阿野心里一紧，知道自己躲不过去了。他下意识地抬起胳膊去挡，就在这时，胸口忽然传来一阵温热，比昨天那股暖意更甚，像是有什么东西在里面轻轻跳动了一下。
他的动作忽然变得快了些，胳膊抬起的角度也刁钻了几分，正好撞在大黄狗的鼻子上。
“嗷 ——” 大黄狗发出一声凄厉的惨叫，像被火烧了似的，猛地往后退去，用爪子不停地扒拉着鼻子，在地上打了好几个滚。
另外两条狗见状，也不敢再上前，只是围着阿野转圈，喉咙里发出恐惧的低吼。
阿野喘着粗气，胳膊还在隐隐发麻。他不知道刚才那瞬间是怎么回事，只觉得胸口暖暖的，浑身似乎有使不完的力气。
“愣着干什么？走了！” 老兵站在镇口喊他，声音里听不出情绪，可阿野分明看见，老兵的左手紧紧攥着，指关节因为用力而泛白。
阿野这才回过神，撒腿朝镇口跑去。经过大黄狗身边时，那狗还在地上打滚，鼻子肿得像个红气球，看见他跑过，只是呜咽着往旁边缩了缩。
“刚才那招叫什么？” 跑到老兵身边，阿野忍不住问。
“瞎猫碰上死耗子。” 老兵转身往前走，“记住了，狗鼻子比眼睛灵，也比骨头脆。”
阿野低头摸了摸胸口，那里的暖意还没散去，像揣了个小小的暖炉。他看着老兵的背影，忽然发现老兵走路的时候，左腿有点不自然，像是膝盖受过伤，每走一步都微微往里撇。
盖房子的人家在镇口外不远，是个围着木栅栏的院子，几个壮汉正扛着木头往里面走，院子中央己经立起了几根柱子。一个留着山羊胡的中年男人正在指挥，看见老兵，立刻笑着迎上来：“老杨，你可来了！”
“张掌柜。” 老兵点点头，“这是我捡的娃，叫阿野，给口饭吃就行。”
张掌柜打量了阿野一眼，见他瘦得像根豆芽菜，皱了皱眉：“这小身板能干啥？别砸了我的料。”
“让他搬砖，搬不动还有我。” 老兵说着，径首走到墙角的砖堆旁，弯腰拿起一块砖头。他的动作不算快，可抓起砖头的瞬间，阿野看见他的右手手腕上暴起一根青筋，那根青筋上似乎有个极淡的疤痕，像是被什么东西勒过。
“行吧，看在你的面子上。” 张掌柜挥挥手，“中午管两个馒头，晚上管碗菜汤。”
阿野连忙道谢，走到砖堆旁，学着老兵的样子拿起一块砖头。砖头沉甸甸的，棱角硌得手心生疼，他刚走两步，就觉得胳膊发软，差点把砖头掉在地上。
“慢慢来，别逞强。” 老兵的声音在旁边响起，“搬砖也有门道，膝盖弯一点，用腿劲带着手，省力气。”
阿野照着老兵说的做，果然轻松了些。他一边搬砖，一边偷偷观察老兵。老兵搬砖的动作不快，却很稳，每一步都踩在固定的位置，像是在丈量距离。他的左手始终揣在怀里，只用右手搬砖，可就算这样，他搬砖的速度也比旁边两个壮汉快得多。
中午吃饭的时候，张掌柜果然给了他们两个馒头，还有一碗咸菜。阿野狼吞虎咽地吃完自己的那份，看着老兵手里剩下的半个馒头，咽了咽口水。
老兵看了他一眼，把半个馒头递过来：“吃吧，我不饿。”
阿野接过馒头，心里暖暖的。他小口小口地吃着，忽然听见旁边两个壮汉在聊天。
“听说了吗？昨天夜里，西头的李寡妇家被偷了。”
“又是那些野狗干的？”
“不是，听说是人！李寡妇说看见黑影了，跑得比狗还快！”
“该不会是…… 前阵子被官府通缉的那帮流寇吧？”
“不好说啊，这年头，乱得很……”
阿野心里一动，抬头看向老兵。老兵正望着远处的山坡，眉头紧锁，像是在想什么心事。听见壮汉的话，老兵的右手下意识地摸了摸腰间，那里空荡荡的，什么都没有。
下午搬砖的时候，阿野总觉得心神不宁。他时不时看向镇口的方向，总觉得那几条狗还在槐树底下等着他。
太阳快落山的时候，张掌柜让他们收工了。老兵领了两个馒头和一小包咸菜，递给阿野：“拿着，晚上的饭。”
往回走的路上，经过老槐树时，阿野特意看了一眼，树下空荡荡的，只有几撮散落的狗毛和几块啃得干干净净的骨头。
“它们走了？” 阿野问。
“被你打怕了，暂时不敢来了。” 老兵说，“但狗记仇，迟早还会来找你麻烦。”
阿野心里一紧：“那怎么办？”
老兵忽然停下脚步，转身看着他：“想不想学两手？不用砖头，也能让狗不敢近身。”
阿野愣了愣，随即眼睛亮了起来：“想！”
老兵点点头，往西周看了看，见没人，便指着旁边一棵老槐树：“看见那树干上的疤了吗？用拳头打，什么时候能打出同样的疤，就差不多了。”
阿野顺着他指的方向看去，树干上有个碗口大的疤，边缘很光滑，像是被人用拳头砸出来的。他试着挥了挥拳头，觉得自己的拳头还没那疤大。
“这…… 能行吗？”
“试试就知道了。” 老兵说着，忽然抬起右手，快如闪电般朝树干打去。
“砰！”
一声闷响，树干微微晃动了一下，落下几片叶子。阿野凑近一看，树干上竟然多了个浅浅的拳印，虽然没那疤大，却清晰可见。
阿野惊得瞪大了眼睛。老兵的手看着和普通人没两样，怎么会有这么大的力气？
老兵收回手，指关节红了红，却没什么大碍。他看了阿野一眼，眼神里似乎有什么东西闪了一下：“记住，打人也好，打狗也罢，力气不在胳膊，在腰上。”
阿野似懂非懂地点点头，学着老兵的样子，握紧拳头，往树干上打去。
“砰！”
拳头撞在树上，疼得他龇牙咧嘴，树干却纹丝不动。
老兵看着他狼狈的样子，嘴角似乎微微上扬了一下，像是在笑，又像是在叹息。
夕阳把两人的影子拉得很长，一个站在树下，一个对着树干龇牙咧嘴。远处的镇子渐渐亮起了灯火，炊烟袅袅，混着晚归的牛叫声，像一幅温暖的画。
阿野甩了甩疼得发麻的拳头，心里却燃起了一股从未有过的劲头。他不知道老兵教他的是什么，只觉得学会了这个，以后就不用再怕那些野狗了，也不用再饿肚子了。
他抬头看向老兵，老兵正望着天边的晚霞，眼神悠远，像是在看很远的地方。阿野忽然觉得，这个浑身是谜的老兵，或许会改变他的一生。
而他不知道的是，在他低头揉拳头的时候，胸口处，那道几乎看不见的青芒又闪了闪，这一次，比之前亮了些许，像一颗即将破土的种子。