返程的山路被夜雨泡得发胀，像条吸饱水的棉絮。
阿野背着货郎走在最前面，靴底的泥块结了层硬壳，每踩一步都往下掉渣，在青石板上磕出细碎的声响。小红攥着三块玉佩紧随其后，护心甲的红光在雨幕中淡成朦胧的光晕，甲片上的 “权” 字印记正对着清风观的方向发亮，像枚浸在水里的火种。
“还有三里地。” 货郎的声音从阿野肩头传来，带着浓重的鼻音。他在矿洞受的内伤被夜雨激得发作，每声咳嗽都震得阿野后背发麻，“道长手里的锈铁甲，是当年杨营长的副甲，与护心甲本是一对。”
阿野的气感顺着雨丝往观门探，在清风观的前殿 “看” 到团稳定的热流，是清玄道长，他正坐在三清像前的蒲团上，手里着块锈迹斑斑的铁甲，甲片的轮廓与小红的护心甲完美互补，边缘的针脚还缠着些暗红色的线，与杨伯短刀上的穗子材质相同。
“黑风帮的残部在西侧山腰。” 阿野突然停步，指着右侧的密林，那里的雨幕中藏着西团游移的热流，气息紊乱却带着股狠劲，腰间都挂着黑风帮的令牌，“他们没带弓箭，像是在等我们自投罗网。”
小红的护心甲突然收紧，甲片嵌进她的手腕，像道防护的箍。这是铁甲的预警功能，每次有危险靠近都会如此，只是这次的震动比以往更急促，显然对方不是普通的杂兵。“货郎叔叔说黑风帮有个‘影卫营’，专在夜里偷袭。” 她从怀里摸出阿野给的短刀，刀柄的防滑纹被汗水浸得发潮。
货郎挣扎着要下来：“你们先走，我引开他们。” 他的右腿虽不便，左手却握紧了腰间的匕首，刀刃上还沾着熔浆池的硫磺味，“影卫营的人怕火，我带了火折子。”
阿野按住他的肩膀，气感在两人之间流转，探到货郎丹田的气劲虽弱却绵长，是刺红花营特有的 “固本功”：“一起走。” 他从背包里翻出三捆浸过煤油的柴草，分给小红和货郎，“过了前面的隘口，就是清风观的‘锁山阵’，他们不敢追。”
三人借着树影掩护往隘口移动，雨点击打树叶的声响掩盖了脚步声。小红的护心甲始终对着左侧的灌木丛发亮，那里果然藏着个影卫，黑衣黑巾，手里的短刃在雨里泛着冷光，刚要扑出就被阿野掷出的柴草砸中，火折子 “呼” 地燃起，将他裹在火里，惨叫着滚下山坡。
隘口的风突然变急，吹得火苗歪向右侧的岩壁。阿野的气感 “看” 到岩壁上的石缝在动，是锁山阵的机关被触发 —— 刺红花营当年在隘口设了 “落石阵”，用藤蔓连接的石块会随着特定的脚步声落下。他立刻改变步法，脚尖踩着岩缝的节奏点移动，每一步都避开藤蔓的拉扯点。
“跟着我的脚印！” 他低吼着，护心甲的红光在雨里拉出残影，为小红和货郎标出安全路线。货郎的右腿在湿滑的岩缝里打了个趔趄，眼看就要踩中机关，小红突然回身拽住他的腰带，铁甲的气劲顺着手臂传到货郎身上，竟让他的身形稳了半分，像被股无形的力托着。
冲出隘口时，落石在身后 “轰隆” 作响，影卫营的惨叫声被埋在石堆下。清风观的轮廓终于在雨幕中清晰起来，观门的铜环在夜色里闪着微光，与阿野怀里的完整铜环产生共鸣，发出细微的嗡鸣。
清玄道长正站在观门等候，雨水顺着他的道袍往下淌，手里的锈铁甲被握得发烫。看到阿野等人，他浑浊的眼睛突然亮了：“杨营长的甲，终于合璧了。” 他将锈铁甲递给小红，两块铁甲刚接触就发出金红色的光，拼合成完整的刺红花形状，甲片内侧的纹路交织成幅星图，天权位的红点正落在观内的炼丹房。
“天权位在炼丹房。” 小红的手指抚过星图，铁甲的光映得她脸发白，“可炼丹房的石门不是早就封死了吗？”
观内的炼丹房在十年前的场火灾中被烧毁，石门被碎石堵死，只留下道半尺宽的缝隙，平时用来堆放杂物。阿野的气感探过去，在石门后的废墟里 “看” 到个方形的石台，台上的灰烬中嵌着块玉佩，形状与天枢、天璇、天玑完全不同，是枚刻着蛇形的玉，蛇眼的位置空着，像是少了颗珠子。
“那不是普通的火灾。” 清玄道长领着众人往炼丹房走，脚步在雨地里踩出深浅不一的坑，“是当年杨营长为了藏天权秘钥，故意放的火，用灰烬掩盖机关。” 他从怀里摸出把铜钥匙，形状与观门铜环的刺红花花心吻合，“这是开门的钥匙，只有历任观主能保管。”
炼丹房的石门果然被钥匙打开，扑面而来的是股混合着草木灰与朱砂的气味。废墟中央的石台被清理过，上面的灰烬被扫成圈，露出底下的八卦纹路，与铁甲星图的天权位完全重合。小红将三块玉佩放在八卦的乾、坤、坎位，石台突然震动起来，中央裂开道缝，升起个铜制的蛇形架，与天权玉佩的蛇形完美契合。
“还差颗蛇眼珠。” 阿野盯着蛇形架的眼眶，那里的凹槽与货郎药篓里的颗 “赤血珠” 形状相同 —— 那是从熔浆池捞出的珠子，据说能避火，被货郎当作药材收着。
货郎将赤血珠嵌进蛇眼，铜架突然发出 “咔嗒” 声，蛇嘴缓缓张开，吐出枚方形的玉佩，上面刻着 “天权” 二字，玉佩背面的地图指向黑风帮总坛的地牢，那里藏着 “玉衡” 位的线索。
“黑风帮把玉衡秘钥藏在地牢，是想引我们去送死。” 秦旗手的脸色凝重，他刚收到弟兄的传信，黑风帮的总坛最近增派了三倍兵力，还请了个会用毒的 “千面鬼”，据说能易容成任何人的模样。
清玄道长突然咳嗽起来，咳得弯下腰，嘴角溢出些黑血。他从道袍里掏出个油布包，里面是半张泛黄的信纸，是杨伯的笔迹：“清玄吾弟，若天权秘钥现世，速带孩子们去黑风总坛地牢，那里不仅有玉衡，还有刺红花营的‘花名册’，切记，千面鬼是自己人，暗号‘花开花落’。”
自己人？众人面面相觑。黑风帮的千面鬼竟是刺红花营的卧底？
就在这时，观外传来急促的号角声，是刺红花营的紧急信号。秦旗手冲出去查看，很快慌张地跑回来：“黑风帮的大部队来了！至少有五十人，带着火炮！”
清玄道长将完整的铜环和铁甲塞进阿野手里：“你们从密道走，去黑风总坛。” 他的眼神突然变得锐利，完全不像个病弱的老道，“我和秦旗手的人守在这里，用锁山阵拖延时间。” 他撕开道袍的袖子，左臂露出个刺红花印记，与货郎、秦旗手的一模一样，“我本名叫赵青山，是杨营长的亲弟弟，当年为了卧底清风观，才改的名字。”
阿野愣住了。清玄道长竟是杨伯的弟弟？那他多年的病弱，难道都是伪装？
“快走！” 赵青山推了阿野一把，手里突然多了柄长剑，剑鞘上的刺红花烙印在火光中发亮，“告诉杨青山，我没辜负他的嘱托！”
货郎己经打开了炼丹房的密道，入口藏在蛇形架底下，仅容一人爬行。小红最后看了眼赵青山，他正指挥着秦旗手的人搬运巨石，堵塞观门，道袍在火光中猎猎作响，像面不倒的旗帜。
密道里漆黑潮湿，只能听到彼此的喘息和爬动的声响。阿野的气感顺着密道往前探，在出口的方向 “看” 到团熟悉的热流，气息阴鸷却带着刺红花营的微弱共鸣 —— 是千面鬼！他竟然在密道出口等着他们，手里还提着个黑布包裹，里面露出半块刺红花令牌。
“杨营长说你们会来。” 千面鬼的声音在黑暗中变化莫测，忽男忽女，“玉衡秘钥在地牢的‘血池’里，需要护心甲的血才能开启。” 他将黑布包裹递给阿野，里面是张黑风总坛的地图，用血画着条通往地牢的密道，“记住，见到地牢的看守，说‘花开花落’。”
阿野接过地图，指尖的气感探到千面鬼的丹田，那里的气劲流转方式与《逆脉拳谱》隐隐呼应，只是更阴柔些，像条潜行的蛇。“你是……”
“我是当年刺红花营的‘影’，” 千面鬼的身影在密道出口渐渐模糊，“到了地牢，自然会认亲。” 话音未落，人己经消失在夜色里，只留下股淡淡的兰花味，与杨伯书房里的墨香相同。
密道出口连着片竹林，清风观的方向传来火炮的轰鸣，锁山阵的落石声与喊杀声交织在一起，像首悲壮的战歌。小红的护心甲突然飞向天空，与观门铜环的光芒连成道首线，在夜空中画出条通往黑风总坛的光路，像条指引方向的星河。
阿野握紧手里的天权玉佩和地图，掌心的铜环烫得惊人。他知道，清风观的玄机不仅在于找到天权秘钥，更揭开了赵青山的身份，证明刺红花营的弟兄从未放弃。而千面鬼的出现，预示着黑风总坛的地牢里，藏着更大的秘密 —— 或许是花名册上的残余力量，或许是镇营之宝的最终线索。
雨不知何时停了，月光透过竹林洒在他们身上，像层银色的铠甲。小红将西块玉佩拼在一起，星月的轮廓己经完整了大半，只差玉衡、开阳、摇光三枚。她望着清风观的火光，眼眶泛红：“赵道长他们…… 会没事吧？”
阿野的气感顺着光路往观门探，赵青山的热流依旧稳定，像株扎根岩石的老松。“会的。” 他的声音很稳，带着不容置疑的坚定，“因为他们是刺红花营的人。”
远处的黑风总坛灯火通明，像头蛰伏的巨兽，在地平线上投下巨大的阴影。地牢的方向隐约传来鬼哭般的风声，那是玉衡秘钥的所在地，也是他们下一个战场。阿野拉着小红的手，往光路的尽头走去，脚步踩在月光与阴影的交界处，像走在希望与危险的边缘。
而他们没发现，天权玉佩的背面，除了玉衡的线索，还刻着行极小的字：“千面之下，皆是忠魂”—— 这或许是对千面鬼身份的最好注解，也为即将到来的地牢之行，埋下了最动人的伏笔。属于他们的征途，在清风观的火光与月光中，继续向前延伸。