松针落在肩头时，阿野突然停住脚步。
丹田的气感像被投入石子的静水，荡开圈细密的涟漪。他示意小红噤声，指尖指向左侧的灌木丛 —— 那里的枯枝有被踩断的痕迹，断口还带着新鲜的绿意，显然是半个时辰内有人经过，脚印却被刻意扫过，只留下几缕黑色的布条纤维，与黑风帮汉子短褂的布料一模一样。
“他们比我们快。” 阿野压低声音，掌心的气感顺着松树干往上爬，像条警惕的蛇。透过枝叶的缝隙，他 “看” 到药庐的方向飘着股异样的烟，不是平时熬药的清苦味，而是带着焦糊的腥气，混在潮湿的空气里，透着股不祥的意味。
小红的手死死攥着铁甲，甲片上的凹痕烫得像块烙铁。从清风观出来后，这铁甲就没安分过，尤其是靠近药庐时，那些与铜环秘纹吻合的纹路正顺着腕骨往上爬，在皮肤上映出淡红色的轨迹，像条细小的血蛇。“货郎叔叔……” 她的声音发颤，尾音被风卷走，碎在满坡的松针里。
两人猫着腰穿过灌木丛，药庐的竹篱笆出现在眼前。篱笆门被撞得歪斜，竹片上还挂着块撕碎的黑布，上面绣着的 “风” 字被血浸透，变得暗红。院子里的药晒架翻倒在地，刚采的草药被踩烂，汁液在青石板上积成小小的水洼，倒映着天空的阴云。
“没人。” 阿野的气感铺展开，药庐的木屋门窗紧闭，里面却没有活人的热流，只有灶膛里残余的炭火还在散发微弱的温度，“但有打斗的痕迹。”
他踹开虚掩的木门，“吱呀” 的声响在寂静的山谷里格外刺耳。屋里的景象比院子更杂乱：药柜被推倒，抽屉散落一地，装着朱砂的陶罐摔在墙角，红色的粉末与草药混在一起，像泼洒的血。货郎常用的铜杵滚到榻边，杵头沾着几根黑色的头发，显然是打斗时揪下来的。
小红突然指着榻下，那里露出半截蓝布裤腿，裤脚的补丁与货郎穿的那条一模一样。阿野连忙掀开榻板，下面却只有个空的暗格，暗格的木板上留着新的刮痕，像是被强行撬开的，角落里还沾着点青铜绿锈，与他怀里的令牌锈迹如出一辙。
“他们拿走了货郎叔叔的令牌。” 小红的眼泪在眼眶里打转，铁甲突然剧烈震动，甲片的凹痕对着北墙的药架发亮。药架最上层摆着排不起眼的陶罐，其中一个的罐口缠着红绳，与小红棉袄的颜色完全相同。
阿野搬开药罐，罐底的陶土上刻着朵刺红花，花心的位置有个小孔，正好能塞进铁甲的一角。他刚把铁甲嵌进去，北墙突然传来 “咔嗒” 声，整面墙缓缓往里转动，露出条仅容一人通过的通道，通道壁上嵌着发光的矿石，与矿洞中的那些形成呼应，照亮了地上的血迹 —— 是新鲜的，滴落在矿石上，泛着暗紫色的光，显然是货郎的血。
“通道通往后山的七星柱。” 阿野认出矿石的排列方式，与铜环秘纹中标注的第一个红点位置吻合，“货郎是故意引他们去的。” 他捡起地上的半截铜杵，杵头的血迹里混着些银白色的粉末，是 “迷魂散” 的成分，货郎显然用了药，却没能全身而退。
小红的铁甲顺着通道往里探，甲片的纹路与壁上的矿石产生共鸣，在地上投射出条银亮的路径，首指通道尽头的微光。“快追！” 她拽着阿野的衣袖，红色的身影在通道里像团跳动的火焰。
通道尽头是片开阔的山坳，七根丈高的石柱呈北斗七星状排列，每根柱顶都嵌着块圆形的青石，与铜环上的折线纹路完全吻合。此刻西南方的石柱下围着五个黑风帮的人，为首的正是那个灰布汉子，他手里攥着货郎的青铜令牌，正用刀逼着货郎往石柱上的凹槽里按。
“老东西，识相的就把‘开阵咒’说出来！” 汉子的刀架在货郎的脖子上，刀刃己经割破皮肤，渗出血珠，“不然这七星阵的第一个阵眼，就是你的葬身之地！”
货郎的右腿以诡异的角度扭曲着，显然是被打断了，却依旧梗着脖子：“魏家的狗东西，当年你爹背叛营里，如今你还想染指七星阵？做梦！” 他的目光突然扫过山坳入口，对着阿野的方向眨了眨眼，嘴角勾起抹不易察觉的笑。
阿野的心猛地一跳。货郎是在暗示他动手！他的气感顺着最近的石柱蔓延，柱顶的青石传来微弱的震颤，与铜环激活时的频率相同 —— 这石柱果然是七星阵的阵眼之一，只要注入气劲就能启动。
“小红，到东南角的石柱去！” 阿野低声说，铜环秘纹在脑海里清晰浮现，东南角的石柱是 “天玑星”，与他现在的位置形成掎角之势，“用铁甲按凹槽，气感往里灌！”
小红点头，猫着腰绕到东南角的石柱后。她刚将铁甲按在凹槽上，柱顶的青石突然亮起银灰色的光，与观门铜环的光芒如出一辙。灰布汉子警觉地回头：“谁在那儿？”
就是现在！阿野猛地将气感注入身旁的 “天枢星” 石柱，柱身的折线纹路瞬间亮起，在地上织成道无形的网，将黑风帮的人圈在中央。网中的空气骤然变得粘稠，汉子们的动作慢了半拍，像陷在泥沼里。
“是锁阵纹！” 汉子的声音带着惊恐，刀往货郎脖子上压了压，“快撤阵！不然杀了他！”
阿野没停手，气感顺着石柱的折线流转，网收得更紧。他看清货郎藏在袖中的手正悄悄捏着颗黑色的药丸，是清玄道长配置的 “爆烟弹”，只要掷出就能形成烟雾屏障。
“三、二……” 货郎的唇形无声地开合。
阿野突然调转气劲，网的西侧故意露出道缺口。灰布汉子以为有了生机，拽着货郎就往缺口冲。就在他们即将冲出的瞬间，货郎猛地将爆烟弹掷向地面，黑色的烟雾 “轰” 地炸开，呛得人睁不开眼。
“动手！” 阿野嘶吼着扑上去，铜杵带着气劲砸向汉子的手腕。货郎趁机挣脱，右腿在地上一蹬，竟用尽全力撞向汉子的腰，两人滚作一团，在烟雾里扭打。
小红的声音从东南角传来：“石柱在震动！”
阿野的气感 “看” 到天玑星石柱的光芒越来越亮，柱顶的青石开始旋转，山坳里的气流变得湍急，卷起地上的碎石，像要形成漩涡。灰布汉子被碎石砸中脸，惨叫着松开货郎，转身就往山坳外跑，剩下的黑风帮成员也西散奔逃，没人敢回头。
烟雾散去时，山坳里只剩下他们三人。货郎靠在天枢星石柱上，右腿的伤口渗出鲜血，染红了半截裤管。他看着旋转的青石，突然笑起来：“总算…… 启动了一个阵眼。”
阿野扶他坐下，刚要包扎伤口，却发现货郎的腰间露出个眼熟的物件 —— 是半块铜环，与黑风帮汉子的那半形状互补，只是上面的刺红花花形更完整，显然是观门铜环缺失的另一半。
“你早就有这东西？” 阿野的声音带着惊讶。
货郎的手指着铜环，眼里闪过复杂的光：“我是刺红花营的‘守环人’，当年杨青山把铜环劈成两半，一半安在观门，一半让我带着，说要等能激活锁阵纹的人出现……” 他看向小红的铁甲，“没想到是个女娃娃。”
小红的铁甲突然飞向货郎的铜环，在半空中自动拼合成完整的圆环，刺红花的花形终于完整显现，花心的凹槽正好嵌进阿野掏出的青铜令牌。刹那间，整座山坳被金色的光芒笼罩，七根石柱同时发出嗡鸣，地下传来 “哗啦啦” 的水声 —— 是暗河的水流被阵法引动，在石柱间形成道环形的水幕，水幕上浮现出刺红花营的军旗虚影。
“开阵咒不是口诀，是信物。” 货郎的声音带着释然，“铜环、铁甲、令牌，三样凑齐才能启动七星阵…… 当年魏副官只偷到半块铜环，就算拿到令牌也没用。”
阿野突然想起黑风帮汉子腰间的金属块，形状与青铜令牌相似：“魏家是不是也有块假令牌？”
“是当年魏副官仿造的。” 货郎的脸色沉下来，“他以为能以假乱真，却不知真正的令牌里藏着刺红花的花粉，遇铁甲的血引会发光。” 他指着令牌与铁甲接触的地方，那里果然渗出些金黄色的粉末，在光线下像细碎的星子。
就在这时，山坳外传来马蹄声，比上次黑风帮的骑兵更多，还夹杂着金属碰撞的铿锵声 —— 是骑兵的铠甲！阿野的气感探过去，“看” 到个披着斗篷的人影，正勒马站在山坳入口，腰间的令牌在阳光下闪着冷光，上面的 “魏” 字与货郎铜环上的字迹一模一样。
“是魏承影！” 货郎的声音带着恐惧，“魏副官的独子，据说练了他爹的‘化骨掌’，专克我们营的气劲！”
斗篷人缓缓摘下兜帽，露出张苍白的脸，左眉骨有道疤痕，与灰布汉子的位置相同，显然是父子。他手里把玩着半块铜环，正是黑风帮汉子带来的那半，嘴角勾起抹冷笑：“杨青山的走狗，没想到藏得这么深。”
阿野将小红和货郎护在身后，气感顺着天枢星石柱全力运转。水幕的光芒越来越亮，形成道坚实的屏障，将山坳与外界隔开。他能 “看” 到魏承影的气劲像团黑雾，正撞在屏障上，发出 “滋滋” 的声响，屏障的光芒竟在缓缓减弱。
“锁阵纹挡不住化骨掌。” 货郎咳出一口血，指着天枢星石柱的底座，“快！转动第三块石板，能引暗河的水加固屏障！”
阿野连忙蹲下，石板上的刺红花纹路与铁甲的凹痕吻合，他将铁甲按上去，石板果然开始转动，山坳的地面渐渐渗出积水，顺着石柱的折线往上爬，屏障的光芒重新变得稳定。
魏承影的笑声穿透屏障：“没用的。七星阵缺了‘摇光星’的阵眼，根本发挥不出全力。” 他突然从怀里掏出个油布包，扔在屏障外，“看看这是什么？”
油布散开，里面是颗血淋淋的人头，双目圆睁，正是清风观的清玄道长！
“道长！” 小红的哭声撕心裂肺，铁甲的光芒瞬间黯淡，屏障出现道细微的裂痕。
阿野的气感剧烈翻涌，经脉像被火燎过般疼痛。他死死按住石板，不让屏障彻底崩塌，眼角的余光瞥见货郎正悄悄往怀里摸 —— 是那枚爆烟弹！
“小红，带令牌走！” 货郎突然嘶吼着扑向屏障，手里的爆烟弹猛地掷向魏承影，“去‘摇光星’！在乱石镇的老槐树下！”
爆烟弹在屏障外炸开，黑色的烟雾挡住了魏承影的视线。货郎趁机撞向屏障的裂痕，用身体堵住缺口，气劲从他体内爆发，与水幕融为一体，屏障竟重新变得完整，只是他的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，像被抽干了水分。
“货郎叔叔！” 阿野目眦欲裂。
“走啊！” 货郎的声音带着最后的力气，手指指向山坳东侧的逃生通道，“刺红花…… 永不凋零！”
屏障突然爆发出刺眼的光，将魏承影的人马暂时逼退。阿野咬着牙，拉起泣不成声的小红冲进通道。身后传来货郎的惨叫声和魏承影的怒吼，屏障的光芒渐渐熄灭，山坳里的石柱发出悲鸣般的嗡鸣。
通道尽头连着片陡峭的悬崖，下面是奔腾的暗河。小红的铁甲突然飞离手腕，在半空化作道红光，指引着他们往下游漂去。阿野紧紧攥着青铜令牌，令牌上沾着货郎的血，与他掌心的气感产生共鸣，温暖而坚定。
他知道，七星阵的守护才刚刚开始，清玄道长和货郎的牺牲不能白费。魏承影的出现意味着叛徒势力己经全面出动，而 “摇光星” 的阵眼 —— 乱石镇的老槐树，将是下一场战斗的战场。
暗河的水流湍急，卷着两人往未知的下游漂去。小红的哭声渐渐平息，她望着山坳的方向，在心里默念着货郎最后的话，铁甲的红光映在她脸上，像朵正在绽放的刺红花。而在他们身后的山坳里，魏承影站在崩塌的屏障前，捡起货郎干瘪的尸体，从他怀里摸出张残缺的地图，上面用朱砂标注着最后一个阵眼的位置 —— 乱石镇，老槐树。
“游戏，才刚刚开始。” 他将地图揣进怀里，翻身上马，马蹄声消失在山林深处，只留下七根石柱在风中矗立，像七个沉默的哨兵，守护着刺红花营最后的秘密。