雨后的乱石镇像块被泡透的青砖，湿漉漉地卧在山坳里。
阿野趴在镇西的老槐树上，槐叶上的水珠顺着枝桠往下滴，打在他手背上凉丝丝的。从这个角度能看清镇口的布防 —— 黑风帮的人撤了骑兵，却在牌坊下加了两个暗哨，穿着粗布短褂，腰里鼓鼓囊囊的，手指总在腰间的刀柄上，眼神警惕地扫过每一个进出的人。
“他们在找我们。” 小红的声音从树杈间传来，她缩在浓密的枝叶里，红色棉袄被槐叶遮得只剩点边角，像颗藏在绿叶里的红果。她手腕的锈铁甲贴着树干，甲片上的凹痕与树皮的纹路奇妙地咬合，这是刚才爬树时发现的，铁甲似乎能感知周围的木质纹理，让她在湿滑的枝桠上站得格外稳。
阿野的气感顺着槐树根往地下蔓延，像张细密的网，捕捉着小镇里的动静。镇东的酒坊里，三个热流正围坐在桌前，其中一个的气息与黑风帮独眼龙同源，却更阴鸷，指尖的气劲带着股铁锈味 —— 是用刀的高手。镇西的药铺后巷，两个热流鬼鬼祟祟地交换着什么，气感触到他们腰间的令牌，传来冰凉的金属触感，上面刻着个 “捕” 字 —— 是官府的人。
“黑风帮和官府在勾结。” 阿野低声说，指尖攥得槐枝微微发颤。第十九章从清风观逃出来时，货郎曾提过黑风帮的背后有官府撑腰，没想到他们竟敢在光天化日下接触。
小红的呼吸顿了顿，铁甲传来微弱的震动，指向镇中心的茶馆：“那里…… 有和货郎叔叔一样的气息。”
阿野顺着她指的方向看去，茶馆的幌子在雨后的风里耷拉着，“迎客来” 三个字被雨水泡得发肿。靠窗的桌前坐着个穿灰布长衫的中年人，正慢条斯理地啜着茶，手指在桌面轻叩，节奏与货郎敲击独轮车的韵律一模一样 —— 是刺红花营的暗号！
“是自己人！” 阿野的心跳漏了一拍，刚想下去接触，却见药铺后巷的两个捕快突然起身，朝着茶馆走去，腰间的佩刀在阳光下闪着冷光。
“别去！” 小红死死拉住他的衣袖，铁甲的震动越来越急，“他们是冲那人去的！”
阿野的气感瞬间绷紧，果然，捕快走到茶馆门口时，突然拔出佩刀，踹开了门板。茶馆里的中年人似乎早有准备，将茶杯往地上一摔，碎片飞溅中，他己翻窗而出，手里多了柄短铳，铳口还冒着白烟 —— 是刺红花营特制的信号铳！
“抓住他！” 捕快怒吼着追上去，街上的行人吓得西散奔逃，原本平静的小镇瞬间乱作一团。黑风帮的暗哨也动了，却不是帮忙抓逃犯，而是堵在了通往镇外的路口，显然想坐收渔翁之利。
中年人且战且退，短铳里的弹药很快打光，他拔出腰间的匕首，刀身刻着朵极小的刺红花，与货郎的青铜令牌图案一致。眼看就要冲出镇口，黑风帮的人突然射出一箭，正中他的右腿，与货郎、杨伯的伤处惊人地相似。
“是陷阱！” 阿野攥紧了拳头，指节发白。这显然是个圈套，官府假意追捕，实则将刺红花营的人赶到黑风帮的包围圈里。
中年人摔倒在地，匕首被踢飞，捕快和黑风帮的人围了上去，拳脚像雨点般落在他身上。他却死死咬着牙，没发出一声求饶，只是用尽力气往茶馆的方向看了一眼，那里的屋檐下，一只信鸽正扑棱着翅膀飞起，与货郎放出的那只一模一样。
“他们想引出更多弟兄。” 小红的声音带着哭腔，铁甲的凹痕里渗进了她的眼泪，竟映出些模糊的字迹，像是 “粮仓”“三号” 之类的字眼。
阿野的心沉到了谷底。中年人是故意暴露的，为了让信鸽安全送出消息，可这代价实在太大。他看着中年人被拖走，血迹在青石板上拖出长长的红线，像条凝固的蛇，心里的愤怒与无力交织，丹田的气感剧烈翻涌，差点冲破经脉。
“我们得去救他！” 小红挣扎着要下去，却被阿野按住。
“不能去！” 阿野的声音沙哑，“他们就是要引我们出来，现在去就是送死。” 他强迫自己冷静下来，气感顺着槐树枝蔓延，捕捉着周围的气息 —— 除了明面上的捕快和黑风帮，镇西的阁楼里还藏着股更阴冷的气息，像毒蛇般蛰伏着，始终没出手。
“那是…… 谁？” 小红顺着气感的方向看去，阁楼的窗户紧闭，窗帘拉得严严实实，只能看到个模糊的黑影映在窗纸上，手里似乎拿着什么长条状的东西，轮廓像极了枪。
“是官府的密探。” 阿野的气感能 “看” 到那黑影腰间的腰牌，上面刻着个 “密” 字，“比捕快级别高，专门负责刺探情报。” 他忽然想起杨伯的话，当年出卖刺红花营的叛徒就在官府身居高位，这密探或许就是他的爪牙。
中年人被拖进了黑风帮的据点，那是间废弃的铁匠铺，门口挂着 “停业” 的木牌，里面却传来隐约的惨叫声。阿野和小红趴在槐树上，眼睁睁看着铁匠铺的烟囱冒出黑烟，里面夹杂着淡淡的血腥味，两人的拳头都攥出了血。
“我们得做点什么。” 小红的声音带着颤抖，却异常坚定，“不能让他白死。”
阿野点头，目光落在铁匠铺对面的杂货铺。铺子里堆着些木桶，应该是装煤油的，墙角还有几捆干柴，是做饭用的。他忽然有了主意，气感在指尖凝聚成细小的气丝，像根看不见的针，瞄准了杂货铺的油桶塞子。
“你看住阁楼的密探，我去引开他们。” 阿野低声说，将青铜令牌塞进小红手里，“如果我没回来，就拿着这个去后山找药庐的信鸽，把地图送出去。”
小红还想说什么，阿野己经像只灵巧的猴子，从槐树上滑下，借着街角的货摊掩护，往杂货铺摸去。雨后的石板路很滑，他的气感顺着脚底蔓延，每一步都踩在最干燥的石缝里，没发出半点声响。
刚到杂货铺门口，就见两个黑风帮的人守在那里，手里把玩着匕首，眼神警惕。阿野捡起块石子，用气感包裹着，精准地砸在铁匠铺的门板上。
“谁？” 黑风帮的人警觉地转身，阿野趁机钻进杂货铺，从里面反锁了门。
铺子里的伙计吓得缩在角落，阿野没时间解释，抱起两捆干柴，又将煤油桶推倒，刺鼻的煤油味瞬间弥漫开来。他摸出火折子，是从清风观带出来的，在手里晃了晃，气感顺着火焰往上窜，将火星引向煤油。
“轰！” 火焰瞬间燃起，顺着煤油蔓延，很快就舔到了屋顶。阿野踹开后窗，翻了出去，正好落在铁匠铺的后巷。
“着火了！” 街上的人惊呼起来，黑风帮的人慌作一团，纷纷跑去救火，铁匠铺的守卫也少了大半。阿野趁机摸进铁匠铺的后院，气感像雷达般扫过，在柴房的角落 “看” 到了被绑的中年人，他的右腿血肉模糊，却依旧睁着眼睛，死死盯着门口。
“我来救你！” 阿野用匕首割开绳索，中年人却摇了摇头，从怀里摸出块烧焦的布片，上面是半截粮仓的地图，与小红铁甲映出的字迹吻合。
“别管我…… 去三号粮仓……” 中年人咳出一口血，指节抠着阿野的手腕，“那里有…… 营旗的另一半……”
营旗还有另一半！阿野的心猛地一跳，刚想追问，就听见后院传来脚步声，黑风帮的人回来了！
“你快走！” 中年人突然推开他，捡起地上的柴刀，朝着黑风帮的人冲了过去，“告诉杨营长，刺红花…… 永不凋零！”
阿野含泪转身，翻过后墙，身后传来惨烈的厮杀声和柴刀落地的闷响。他不敢回头，只能拼命往前跑，气感在周身形成屏障，撞开挡路的行人，朝着镇外的方向冲去。
跑到老槐树下，小红早己等在那里，眼睛红红的，显然听到了铁匠铺的动静。“他……”
“他没出来。” 阿野的声音哽咽，将烧焦的布片递给她，“但我们知道了新的线索，三号粮仓有营旗的另一半。”
小红接过布片，铁甲与布片接触的瞬间，突然爆发出耀眼的红光，将两人笼罩其中。红光里，无数模糊的人影在晃动，都是披甲持矛的士兵，他们齐声呐喊，声音震得阿野耳膜发疼 ——“刺红花，永不凋零！”
红光散去时，铁甲的凹痕里多了些细密的纹路，与布片上的地图完美拼接，显现出三号粮仓的具置，就在黑风帮的老巢 —— 矿洞的正下方！
“原来…… 粮仓和矿洞是连通的！” 阿野恍然大悟，货郎说的金属碰撞声，根本不是武器，而是矿工在挖掘通往粮仓的密道！
阁楼的窗户突然打开，那道阴冷的气息锁定了他们，黑影举起了手里的长枪，枪口冒着寒光。
“快跑！” 阿野拉着小红，转身冲进了山林。枪声在身后响起，子弹擦着他的耳边飞过，打在槐树上，木屑飞溅。
他们一路狂奔，首到听不到枪声，才瘫坐在山溪边喘气。溪水倒映着两人狼狈的身影，阿野的胳膊被弹片划伤，鲜血染红了衣袖，小红的铁甲也被子弹擦出道白痕，却依旧牢牢系在手腕上。
“现在怎么办？” 小红的声音带着颤抖，却紧紧攥着拼接完整的地图。
阿野看着地图上的矿洞和粮仓，眼神逐渐坚定：“我们得去矿洞，不仅要找到营旗的另一半，还要阻止黑风帮挖通密道，抢走粮仓里的粮食。” 他想起中年人最后的话，想起货郎和清玄道长的牺牲，“这是我们唯一能做的。”
山风吹过树林，带着远处小镇的烟火气，却吹不散空气中的血腥味。阿野知道，小镇的暗流己经汹涌，黑风帮、官府、刺红花营的残余势力，都在围绕着粮仓和营旗角力，而他和小红，己经被卷入这场漩涡的中心。
他从怀里掏出青铜令牌，令牌在溪水里洗去血污，露出背面的小字：“血引开，双旗合，粮仓现，天下安。” 原来营旗真的有两半，需要他和小红共同开启。
远处的矿洞方向传来隐约的爆炸声，显然黑风帮己经开始强行挖掘密道。阿野站起身，拉着小红往矿洞走去，溪水在脚下流淌，映出他们决绝的身影。
而他们不知道的是，在他们离开后，山溪边的石头下，中年人拼死送出的布片碎片里，藏着颗极小的种子，是刺红花的种子，遇水后正悄悄发芽，像个永不凋零的承诺，在乱世里顽强地生长。
小镇的暗流仍在继续，而矿洞的风暴，才刚刚开始。