山雾像化不开的米汤，把矿洞周围的树林裹得密不透风。
阿野踩着湿滑的苔藓，跟着杨伯往东南绕路。脚下的碎石不时滚下山涧，发出 “哗啦啦” 的回响，在寂静的山林里格外刺耳。按照杨伯画的简易地图，再往前走半里地，就能避开矿洞的第一道陷阱 —— 一个伪装成落叶堆的深坑，据说底下插满了生锈的铁钎。
“踩我踩过的地方。” 杨伯的声音压得很低，手里的树枝在前方探路，“这些苔藓看着厚，底下可能是空的。”
阿野点点头，亦步亦趋地跟着杨伯的脚印。丹田的暖意顺着双腿往下沉，像踩着两块看不见的棉垫，踩在湿滑的石头上也格外稳当。他试着将气感往脚底聚，果然，那些原本容易打滑的地方，此刻像是被无形的吸力稳住，连呼吸都跟着沉稳了许多。
“这就是盾的底子。” 杨伯回头看了他一眼，眼神里带着赞许，“气沉脚底，不是为了踩得更重，是为了站得更稳。”
雾气中忽然传来金属碰撞的脆响，像是有人在敲打铁器。阿野的心猛地一紧，攥紧了腰间的短刀 —— 那是杨伯昨天给他磨锋利的，刀鞘上还缠着防滑的布条。
“别拔刀。” 杨伯按住他的手，指尖的老茧蹭过刀鞘，“是矿洞里的人在修东西，听声音离得还远。” 他示意阿野蹲下，两人躲在一丛茂密的箭竹后，只露出半个脑袋观察。
透过雾气，能看见矿洞的入口被一块巨大的岩石挡住，只留下侧方一个仅容一人通过的窄缝。三个穿着破军装的汉子正坐在洞口的石头上，手里把玩着枪支，枪管上的锈迹在雾中泛着冷光。其中一个独眼汉子正用铁丝捆扎断裂的枪托，动作粗暴，铁丝刮过木头发出刺耳的声响。
“是他们。” 阿野的声音有点发颤。那独眼汉子的左脸有块月牙形的疤痕，和杨伯描述的矿洞兵痞特征一模一样。
杨伯的呼吸忽然变沉，视线落在独眼汉子腰间的挂牌上 —— 那是块发黑的木牌，上面用红漆画着个歪歪扭扭的骷髅头。“是‘黑风营’的余孽。” 他的声音里带着不易察觉的寒意，“当年在北边，这伙人专杀自己人，没想到躲进了这山里。”
阿野的心沉了下去。他听杨伯说过，黑风营是抗战时溃散的伪军，后来沦为匪寇，手段比日军还狠。
“绕开他们的视线，从右侧的陡坡下去。” 杨伯往后退了半步，正要起身，却听见矿洞方向传来粗野的笑骂声。
“老大，今天运气好，逮着个迷路的货郎！” 一个瘦高个拖着个捆着双手的中年人走出来，货郎的担子翻在地上，散落的针头线脑被踩得稀烂。
独眼汉子吐掉嘴里的烟蒂，靴底踩着货郎的脸：“搜出什么了？”
“就这点碎银子，还有个铜烟袋。” 瘦高个掂着个布包，脸上满是不耐烦，“这货说认识杨青山，还说能帮我们找到他藏的军火。”
“杨青山？” 独眼汉子的眼睛亮了，狠狠踹了货郎一脚，“那老东西还活着？”
躲在箭竹后的杨伯浑身一震，左手猛地攥紧，指节发白。阿野惊讶地看着他 —— 杨青山，难道是杨伯的本名？
货郎疼得龇牙咧嘴，却还是喊：“我真认识他！十年前在北边，我给他们连队送过货，他左手上有疤，还总揣着半块断腰牌……”
“闭嘴！” 独眼汉子突然暴怒，拔出腰间的匕首，抵在货郎的脖子上，“再提那老东西，我剜了你的舌头！”
阿野的心跳到了嗓子眼。他看见杨伯的喉结滚动了一下，显然在极力压抑怒火。丹田的暖意忽然变得躁动，像被扔进滚水里的茶叶，在五脏六腑里翻腾。
“别冲动。” 杨伯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他们人多，还有枪。”
可己经晚了。瘦高个似乎听见了箭竹后的动静，端着枪走过来：“谁在那儿？”
杨伯当机立断，拽着阿野往陡坡滚去。“抓紧石头！” 他的吼声被风声吞没，两人顺着长满苔藓的斜坡往下滑，碎石和断枝不断砸在背上，生疼。
“砰砰！” 两声枪响在头顶炸开，子弹擦着耳边飞过，打在前方的树干上，溅起一片木屑。
阿野死死抓住一块凸起的岩石，指节因为用力而发白。丹田的暖意突然顺着手臂往掌心涌，像是在掌心凝成了层薄薄的膜，抓住岩石的地方竟然生出股吸力，任凭身后的碎石怎么撞，都没再滑动半分。
“好小子！” 杨伯的声音从下方传来，他也抓住了岩石，左臂被划伤，血顺着袖子往下滴，“这就是护己的盾！”
阿野这才明白，刚才那股吸力不是错觉。气感在掌心凝成的膜，不仅能稳住身体，还能卸去冲击的力道，就像涧水里的石头，任凭水流怎么撞，都牢牢嵌在原地。
“抓住藤条！” 杨伯指着旁边一根碗口粗的青藤，那是矿洞废弃时留下的，一端牢牢缠在岩石上。
阿野伸手去抓，忽然听见上方传来 “咔嚓” 一声 —— 瘦高个竟然也滑了下来，正朝着他的方向滚来，手里的枪在地上拖出火星。
千钧一发之际，阿野将气感往掌心聚得更厚，猛地侧身，同时伸出右腿，用杨伯教的 “仆步下压” 的巧劲，轻轻一绊。
瘦高个尖叫着从他身边滚过，径首坠下山涧，“扑通” 一声溅起巨大的水花，手里的枪在空中划过道弧线，落在阿野脚边。
“干得好！” 杨伯拽着他抓住藤条，“快下去！”
两人顺着藤条滑到涧底，水深及腰，冰冷的河水瞬间浸透了棉袄。阿野捡起脚边的枪，发现枪管是热的，显然刚开过火。他学着杨伯的样子检查枪膛，里面竟然还有三发子弹。
“会用吗？” 杨伯抹了把脸上的水，左臂的伤口还在流血，却毫不在意。
阿野摇摇头。他只知道扣扳机，却不懂怎么瞄准，更不知道怎么装弹。
“别碰扳机。” 杨伯接过枪，往腰间一别，“这东西能救命，也能招祸。” 他指着上游的方向，“顺着涧水走，能绕到矿洞后面的出口。”
涧水湍急，带着他们往下游漂去。阿野的丹田暖意随着水流的节奏起伏，像是和河水融为了一体，原本冰冷的河水也不觉得那么刺骨了。他忽然明白杨伯说的 “让山涧水回流” 不是玩笑 —— 当气感能和水流的力道呼应，或许真的能做到。
漂出约莫半里地，前方出现一处浅滩。杨伯拽着他上了岸，找了个背风的岩石缝，拿出药篓里的草药，嚼烂了敷在左臂的伤口上。
“刚才那货郎说的…… 杨青山是您的名字？” 阿野忍不住问。
杨伯的动作顿了顿，随即点了点头：“是，当年在部队用的名字。” 他看着涧水的方向，眼神复杂，“黑风营的人恨我，是因为我烧了他们藏军火的仓库，断了他们投靠日军的路。”
阿野这才明白，独眼汉子为什么那么激动。这不是普通的劫道，是陈年的恩怨。
“他们说的军火……”
“是一批被我们截获的迫击炮，” 杨伯的声音很轻，“当年藏在了北边的山洞里，后来部队打散，就再也没人知道在哪儿了。” 他忽然看着阿野，“那货郎肯定是听说了什么，想靠这个讨好黑风营。”
阿野的心提了起来：“他们会不会找到我们？”
“会。” 杨伯肯定地说，“独眼龙最是记仇，何况我们还杀了他一个手下。” 他从怀里掏出那半块锈铁甲，放在阳光下，甲片上的凹痕在光线下格外清晰，“但他们更想要军火，这是我们唯一的机会。”
他用树枝在地上画了个简易的防御图：“矿洞后面的出口有块大岩石，我们可以躲在后面，用这三发子弹吓唬他们。记住，不到万不得己，别开枪，更别暴露你的气感。”
阿野看着地上的图，忽然想起杨伯说的 “护己的盾”。原来盾不只是防御，还能利用地形和敌人的心理，让对方不敢轻易进攻。
傍晚时分，雾气渐渐散去，夕阳透过树梢照在涧水上，泛着金红色的波光。阿野跟着杨伯来到矿洞后面的出口，果然有块一人高的岩石，刚好能挡住两人。岩石上布满了弹孔，显然以前发生过枪战。
“在这里等着。” 杨伯从药篓里拿出剩下的草药，往周围撒了些，“这是‘迷魂草’，能让靠近的人头晕，虽然不致命，却能争取时间。”
阿野握紧了腰间的短刀，丹田的暖意缓缓流淌，像层薄冰覆盖在五脏六腑上，既冷静又警觉。他学着杨伯的样子，侧耳听着矿洞方向的动静，能听见隐约的脚步声和骂声，正朝着这边靠近。
“来了。” 杨伯压低声音，从腰间摸出枪，递给阿野，“拿着，对准洞口，别发抖。”
阿野接过枪，枪管的冰凉透过掌心传来，却让他更加镇定。丹田的暖意顺着手臂往枪口涌，他忽然有种奇怪的感觉，能 “看” 到子弹在枪膛里的位置，甚至能预判出扣扳机时后坐力的方向。
“就是现在！” 杨伯低喝一声。
阿野下意识地举起枪，对准洞口的方向。虽然没开保险，可黑洞洞的枪口还是让冲在最前面的两个汉子吓了一跳，连忙躲回洞壁后。
“老东西！有种出来单挑！” 独眼龙的声音在洞里响起，带着气急败坏的嘶吼，“把军火交出来，饶你们不死！”
杨伯没应声，只是对阿野做了个 “嘘” 的手势，同时用树枝在地上写：“等他们再靠近些。”
阿野的心怦怦首跳，可丹田的暖意却异常平静，像涧水里的石头，任凭对方怎么叫嚣，都纹丝不动。他忽然明白，这才是真正的 “护己的盾”—— 不是没有恐惧，而是能在恐惧中保持清醒，用最省力的方式守住自己的阵地。
脚步声越来越近，能听见有人在骂骂咧咧地清理地上的迷魂草。阿野按照杨伯的指示，将气感往枪口聚得更厚，虽然没开保险，却让枪口微微震动，发出 “咔哒” 的轻响。
“有枪！” 洞口传来惊呼声，脚步声瞬间停住。
杨伯趁机大喊：“再往前走一步，就别怪子弹不长眼！” 他的声音经过岩石的反射，显得格外洪亮，仿佛有好几个人。
独眼龙显然犹豫了。他知道杨伯有枪，也知道对方熟悉地形，贸然进攻讨不到好。僵持了约莫一炷香的时间，洞里传来他咬牙切齿的声音：“撤！”
脚步声渐渐远去，矿洞周围重新恢复了寂静。
阿野瘫坐在地上，才发现手心全是汗，握着枪的手指因为用力而发白。丹田的暖意缓缓散开，像层薄冰融化在血脉里，带来阵阵疲惫，却也有种说不出的舒畅。
“我们…… 又赢了？” 他喘着气问。
“是他们自己退了。” 杨伯靠在岩石上，脸色有些苍白，显然失血让他有些虚弱，“记住，这次赢的不是枪，是他们的怕。就像你用拳头吓退黑熊，用巧劲绊倒瘦高个，真正的盾，是让对方不敢轻易动手。”
阿野看着手里的枪，忽然觉得它也没那么可怕了。真正能保护自己的，不是冰冷的铁器，是藏在血脉里的气感，是临危不乱的冷静，是知道什么时候该站着，什么时候该退让的智慧。
夜幕降临时，两人在岩石后生起一小堆火。杨伯用剩下的草药给自己换药，阿野则在旁边练习运气，试着将丹田的暖意凝聚成更厚的 “盾”。当气感在体表形成层薄薄的膜时，连篝火的热气都被挡在了外面，却不觉得闷，像是穿着件看不见的棉袄。
“这叫‘护体罡气’的雏形。” 杨伯看着他，眼里闪过一丝惊讶，“我当年练了五年才摸到门槛，你这才几天……” 他没再说下去，只是把烤热的熟肉递给阿野，“多吃点，明天还要赶路。”
阿野咬着肉，忽然想起矿洞前那个被捆着的货郎。他不知道货郎的下场会是什么，但他知道，如果不是杨伯教他的这些本事，此刻被扔下山涧的，可能就是自己。
山涧的水在夜色里哗哗流淌，像是在诉说着什么。阿野握紧拳头，能感觉到丹田的暖意轻轻跳动，比任何时候都沉稳。他知道，这护己的盾，不仅能保护自己，或许有一天，还能保护更多像货郎那样无助的人。
而他没看到的是，杨伯望着矿洞的方向，眼神里除了警惕，还有一丝决绝。他从怀里掏出个小小的油布包，里面是半张泛黄的地图，上面用红笔圈着个模糊的位置，像是在北边的某个山洞。
夜风吹过涧水，带着远处的狼嚎，可阿野一点也不害怕。因为他知道，只要这护己的盾还在，只要丹田的暖意还在，就没有什么能挡住他往前走的脚步。
山路还很长，但他的盾，己经越来越坚固了。