地牢石阶渗下的污水在火把映照下泛着油光，少年被铁链拖过第三道闸门时，突然盯着狱卒皂靴上的黄泥开口：“令嫒的风寒该有七日了吧？”
持棍的麻脸狱卒踉跄半步，棍头堪堪停在他太阳穴半寸处。少年脖颈处的水师漕运营腰牌随动作晃出衣领，暗银流云纹在火光中忽明忽暗。
“你怎知......”狱卒喉结滚动，棍尖微微发颤。
“阁下方才拍我后背时，虎口沾着柴胡混艾草的味道。”少年就着锁链摇晃的姿势盘腿坐下，腕间铁铐撞出清越声响，“这配伍需用三年陈艾，但城南药铺上月遭了火，如今只剩城西白氏药堂还有存货——偏巧白掌柜的秤砣底下刻着‘麻三’。”
麻脸狱卒的棍子“当啷”落地。少年顺势用脚尖勾起木棍，在潮湿地面画出漕船图形：“白掌柜每日戌时三刻往渡口送药，昨日却被海溢酒行的运盐船撞翻了舢板。”他抬眸时，眼底映着狱卒骤然收缩的瞳孔，“那船吃水线比平时深三尺，阁下觉得装的是官盐......还是令嫒的救命药？”
刑房死寂中突然爆出铁链挣动声。少年闪电般旋身，木棍精准卡住从背后扑来的独眼狱卒的腋下：“兄台这旧伤每逢阴雨便如蚁噬，何不试试白芥子混热醋敷贴？”他指尖划过对方肩胛处凸起的疤结，“看伤痕走向，当年救你之人用的该是水师特供金疮药——巧了，三日前我恰好在海溢酒行地窖见过整整十箱。”
独眼狱卒虬结的肌肉倏然僵住。少年趁机扯开他衣襟，露出心口处淡青刺青：“水师漕运营的云蛟纹，三年前就该随着杨督运沉江的密报一起消失了。”他声音骤然放轻，“杨督运的遗孀至今还在渡口卖炊饼，就为攒钱给独子买《九章算术》......”
“你住口！”独眼狱卒突然暴喝，却在瞥见少年腰牌时如遭雷击。火把噼啪炸响的瞬间，漕运水师特有的鎏银暗纹在腰牌内侧映出半枚“漕运总督”印鉴——正是三年前随杨督运沉江的密信火漆纹样。
麻脸狱卒突然拽着同僚扑通跪下："大人既知漕运水深，何苦要捅这马蜂窝？"他从靴筒抽出淬毒匕首，“海溢酒行许了我们每人二百两封口费，但若大人能保我闺女......”
“我要见昨夜当值的更夫。”少年突然打断他，指尖抚过刑架上的血锈，“诸位可知海溢酒行为何专挑戌时三刻运货？”他蘸着污水在墙面画出星图，“这个时辰紫微垣东移，巡盐御史的查船官印正好被船桅阴影遮挡。”
门外突然传来铜锣声。麻脸狱卒脸色骤变：“是二更天的查狱信号！”他慌忙将匕首塞给少年，“三息之内不出去，典狱官就会......”
少年反手将匕首插进墙缝，拽着两人钻进刑架后方暗格。几乎同时，典狱官裹着酒气的怒骂声在门外炸响：“两个废物！连个文弱书生都审不动！”
暗格内潮气刺鼻，少年贴着麻脸狱卒耳边低语：“海溢酒行在各位家眷身上都下了‘牵机引’，解药就在给我送饭盒那个人送来的饭盒夹层。”他摸出半片砒霜，“以毒攻毒虽险，但总好过每月十五看孩子呕血。”
独眼狱卒突然抓住他手腕：“大人腰间布袋里装的，可是江宁特产的蚌壳粉？”他扯开自己衣领，露出心口处溃烂的伤口，“那帮畜生给我们种的毒，发作时就像被生蚌壳剜肉......”
少年顺势将蚌壳粉撒在他伤口，青烟腾起时脓血竟转为鲜红：“送来的食盒夹层有秦家东珠，珠粉混着砒霜可解此毒。”他摘下腰牌塞给麻脸狱卒，“拿这个去城南当铺，掌柜的自会给你真正的解药。”
刑房大门被踹开的刹那，少年猛地推开暗格。典狱官醉醺醺的身影映在墙面，他抄起烙铁首刺而来：“小崽子还敢躲......”
“且慢！”独眼狱卒突然横插进来，壮硕身躯完全挡住少年，“这小子说要招供私盐账本所在！”
典狱官浑浊的眼珠顿时放光。少年趁机扯开衣襟，露出心口处用草药绘制的假伤痕：“账本刻在属下背上，但需用海溢酒行的‘醉仙酿’化开。”他剧烈咳嗽着瘫倒在地，“求大人赐酒......”
当典狱官急不可耐地转身取酒时，麻脸狱卒突然暴起，夺过酒要砸到少年身上。少年翻身滚到刑具架旁，抓起记载着狱卒轮值的竹简：“卯时三刻换防，西侧闸门由两位把守。我需要先想办法出去！”
突然，地牢深处传来机关转动的轰鸣。少年脸色骤变：“有人启动了水牢闸门！”他扯下典狱官的铜钥匙抛给独眼狱卒。
话未说完，腥臭洪水己冲破刑房木门。少年抓着麻脸狱卒跃上横梁，在翻涌的浊流中瞥见一个少女的月白裙角闪过甬道尽头。洪水裹挟着破碎刑具轰然拍来，他咬破舌尖保持清醒，在灭顶之灾降临前将最后半片砒霜压进齿间。
典狱官浑浊的眼珠顿时放光，酒糟鼻翕动着凑近少年：“账本当真在背上？”他腰间挂着的七个酒葫芦叮当作响，最旧的葫芦上还刻着“醉仙楼甲戌年封坛”的字样。
少年嗅着对方身上二十年陈酿女儿红的余韵，突然盯着最中间的青玉葫芦惊呼：“这是用漕帮运冰船的冷泉酿的屠苏酒？”他腕间铁链故意撞出清越声响，“取腊月梅上雪，混着松针埋进船底冰窖，开春启封时需佐以......”
“需佐以椒柏枝煨的银鱼脍！”典狱官激动得酒葫芦撒了一地，抓住少年肩膀的手都在抖，“十五年了，自从醉仙楼掌柜被沉江，再没人识得这味‘冰船屠苏’！”