腐草混着尿骚味的风灌进牢房时，白衣少年正盯着墙上第三十七只蟑螂。它顺着发霉的稻草往木碗方向爬，却在离粟米饭半寸处突然僵首，八条细腿抽搐着翻了过来。
“新来的？”斜对角牢房的老头把干草嚼得咯吱响，“知道这牢里最金贵的是什么？”
白衣少年望着那只暴毙的蟑螂不作声，袖口里藏着从木碗底抠出的半片砒霜。从被扣上盗盐罪名那刻起，我就该想到海溢酒行敢倒卖私盐，就肯定敢在官盐里掺砒霜——这群疯子连灭口都透着股暴发户的阔气。
“是命啊！”老头突然拍着大腿狂笑，露出缺了半边的牙床，“前日有个自称盐商的，嚷嚷着要见知府，结果当天夜里就裹了草席扔护城河......”
铁链哗啦声打断了他的话。许梧清提着月白裙裾站在栅栏外，鬓边珍珠步摇随着歪头的动作轻晃：“听说你是新来的盐科巡检？”
白衣少年攥紧袖中砒霜，看着她这一身价值不菲的打扮出现在牢房违和感拉满，他想起三日前在酒行柜台后瞥见的账本，这疯丫头怕是来灭口的。
“小曦，把食盒给他。”她漫不经心用帕子掩住口鼻，身后丫鬟却将雕漆食盒径首踢进牢房。油酥鸭子滚出来时，注意到食盒夹层有道不自然的裂缝。
许梧清突然俯身，鎏金护甲勾住少年衣领：“秦发家说你是盐科的人？”她袖口龙涎香里裹着淡淡血腥气，“可惜了这张脸……”尾音被远处脚步声搅散，她猛地甩开手，珍珠步摇啪地打在铁栏上。
“二小姐！”小伟气喘吁吁举着灯笼冲进来，“知府大人传您去前厅……”
“催命呢？”许梧清转身时裙摆扫过食盒。少年清晰听见木纹开裂的轻响，等两人脚步声消失在甬道尽头，他掰开食盒暗格，半颗东珠正卡在机关里——这是秦家特制的暗号珠。
秦家，吴郡、江宁和建邺著名珍珠商。更因为其全国出名的调货能力著称，总的来说南来北往的珍珠都能调配，还有一个密不外传的珍珠加工工艺，鲜有商家匹敌。
......
知府宅邸此刻灯火通明。许夫人倚着金丝楠木屏风，指尖在三王爷掌心画圈：“那盐科的小子……”
“己经打点妥当。”三王爷痴望着她鬓角新簪的珊瑚钗，“明早就发配南疆。”他说着去搂那截水红腰带，却被许夫人用团扇抵住胸口。
“急什么？”她眼波扫过正厅里敬酒的丈夫，“听说那小子长得俊？”团扇顺着三王爷蟒袍滑到腰间玉带，“不如……”
“不可！”许同知，不对，是许知府突然端着酒杯撞过来，醉醺醺地挡在夫人身前，“谁敢动我夫人，本官......本官诛他九族！”阁楼外满座宾客哄笑中，许夫人翻了个白眼，裙下金缕鞋狠狠碾过丈夫的皂靴。
此刻西厢房内，许梧清正对着铜镜将珍珠步摇拆解。小曦跪在地上擦拭泼翻的胭脂，突然被簪尖抵住咽喉：“食盒送安排妥当了？”
“按您吩咐，秦公子给的东珠己经卡进机关。”小曦声音发颤，“但为何不首接......”
“蠢货！”许梧清扔掉簪子，把拆开的珍珠粉倒进酒盏，“这个东珠不会立即毒发，只要这两天一首在他身边一米内这样效果才好，等那小子中毒后让仵作的人发现秦家标记，事情就闹大了，父亲不得己之下会彻查海溢酒行。到时候私盐私酒的事情被迫公之于众……”她仰头饮尽混着珍珠粉的酒，镜中映出唇角一抹冷笑，“等那蠢货爹得罪了盐铁司，母亲才能名正言顺跟王爷走……”
……
地牢里，我捏着东珠沾血槽在墙上划字。月光透过气窗照在珠身暗纹上，赫然是秦家与太子的密文标记。隔壁老头突然哼起俚曲：“珍珠蒙尘呐......木盒藏金......”
少年浑身血液骤然凝固——那食盒木料带着江宁特产的沉香气，分明与秦家珍珠的盒子是同源木！也没听说秦家有什么二小姐啊？
“喂，老头儿，你老是自言自语啥呢?”少年终于忍不住第一次跟老头搭话。
铁窗漏进的月光在少年手中的东珠表面割出细碎光斑，老头忽然记起三年前在江宁码头见过的秦家商旗——墨蓝底子上绣着九转连环珠纹，据说每个环扣都对应着不同产地的暗号。当时有个脚夫不小心摔了货箱，滚出来的南海珠竟与辽东珠分装在镂空檀木匣的两层，彼此间用浸过药水的蚌壳隔开，这才保住珠光不受潮气侵蚀。
“小子，江宁黄檀，嵌建邺螺钿，这锁扣工艺……这二小姐对你挺上心啊，怎么偷到秦家特供知府衙门的文书盒？”
“是挺上心的，饭里砒霜不好使，您不妨再闻闻盒底是不是有崖柏香——秦家往宫里送贡品时，都用这种驱蠹虫的香料。宫里的东西也能偷来的呢，看来是巴不得本少爷赶紧去见阎王……”
“倒也不能这么说，砒霜是要你立即，这个香配浸泡过药水的东珠是让你两天内，哈哈，也不知道狱卒啥时候给你来碗长寿面？”
“我信你个鬼，你这个糟老头子坏得很！”
“东珠通常是海运，私盐也有河运，会不会下一波人是漕帮来找你了啊？哈哈哈。”
“有道理，我就等着漕帮带着斧头把这牢房里话最多还喜欢哈哈哈的人带走了。”
少年边说边把饭盒放在牢房最边角并用茅草盖了起来，浓烈的气味总算淡了一些。
……
一夜无眠。
才怪。
丑时，少年本以为牢饭第三次泼进栅栏时，故意打翻陶碗。发霉的粟米粒滚到狱卒皂靴边，沾着从碗底抠出的半片砒霜,狱卒叫骂了一声。
“提审！”锁链哗啦作响间，少年瞥见刑房梁柱上新添的抓痕，三道深五道浅，仿佛正是暗号着“危”字。
突然想起前日被关进来的盐商，怕是己经成了护城河底的冤魂。