夜色尚未褪尽，大能墓葬遗址的断壁残垣间己泛起幽蓝的微光。十六道身影分立玄煞石擂台边缘，灵力交织的气场让周遭的空气都泛起涟漪，石缝中渗出的血气在晨光中凝成淡红的雾霭，如轻纱般缠绕在众人脚边。
“幻境试炼，启。”
巨眼的声音刚落，擂台中央突然裂开十六道沟壑，幽光自沟壑中喷涌而出，化作十六扇古朴的石门。石门上雕刻着繁复的符文，似鸟似兽，似云似山，符文流转间竟浮现出众人的虚影——楚风的虚影手持折扇立于星空下，柳烟的虚影在药田中点染草木，月璃的虚影踏在冰莲上轻笑，炎绝的虚影则被三昧真火包裹，周身火光熊熊。
“入阵。”寒澈率先迈步，玄色衣袍扫过石面，带起一串冰晶。他身后的月璃紧随其后，冰蓝色裙摆与石门的幽光交融，仿佛将整个北域的寒意都带入了门内。
洛云指尖的戒指微微发烫，五颗宝石同时亮起微光。他转头看了眼楚风与柳烟，楚风朝他颔首，折扇轻敲掌心：“守住本心。”柳烟则将一株凝露草塞到他手中，草叶上的露珠在晨光中闪烁：“这草能安神，若幻境扰心，便捏碎它。”
洛云握紧凝露草，转身踏入石门。门内并非预想中的幽暗，而是一片熟悉的青竹林——青云宗后山的竹林，竹影婆娑，阳光透过叶隙洒下斑驳的光点，空气中弥漫着竹香与晨露的清甜。他下意识地摸向腰间，佩剑竟不知何时换成了少年时用的木剑，剑鞘上还刻着歪歪扭扭的“云”字。
“小师弟，快点呀！”
清脆的声音从竹林深处传来，洛云猛地抬头，只见一道身影在竹间跳跃，月白色的裙摆被风掀起，边缘那圈淡蓝的云纹随动作流转，像极了青云山巅流动的晨雾——正是他的师姐林清月。她停在不远处的竹枝上，发间别着朵白玉兰，手中提着个竹篮，篮子里装着刚采的野果：“师父说你今日要练‘随风步’，再偷懒可要罚抄心法了。”
洛云的心脏骤然收紧，指尖的木剑几乎脱手。师姐分明是三年前突然消失的，那天他在竹林里等了整夜，只捡到她常戴的玉兰发簪，宗门上下都说是被林家派人接走了，可谁也说不清她为何连句道别都没有。此刻她的身影鲜活如初，衣摆扫过竹叶时带起的风，都和记忆里一模一样。
“追上去，就能问清楚了。”一个声音在心底低语，带着蛊惑的甜意。洛云的脚步不由自主地抬起，木剑在掌心微微颤抖——他确实无数次幻想过这一幕，若能再见到她，哪怕只是幻境，他也要问一句，为什么要走得那样匆忙。
就在他即将踏入竹林深处时，手腕突然被一股力量攥住。转头望去，是位身着灰袍的老者，面容模糊如笼罩在雾中，唯有双眼清亮如星，正盯着他手中的木剑：“你手中的剑，是用来追回忆的？”
洛云猛地回神，竹影中的师姐己化作青烟。他看着老者，对方的气息虚无缥缈，既非灵力也非妖气，仿佛是幻境本身凝结而成。“你是谁？”
“我是问路人。”老者松开手，指尖在空气中划过，浮现出无数画面——有修士为成仙屠戮满门，有妖为救人心甘受劫，有凡人终其一生只求一餐温饱，“他们都在走自己的路，你呢？洛云，你为何而修行？”
为何而修行？
这个问题如惊雷般炸响在洛云脑海。记忆像被捅破的竹篮，那些被刻意压在心底的碎片争先恐后地涌出来——七岁那年，他缩在妖兽啃食过的废墟里，怀里抱着半块发霉的饼，是浑身是血的林清月把他从尸堆里拖出来，剑上的血滴在他手背上，烫得像火。“跟我走，到了青云宗，就不用再躲了。”师姐的声音带着喘息，却比废墟上的月光更亮。
那时他不懂什么苍生大义，只知道跟着师姐，就有干净的水喝，有不发霉的饼吃，不用再在寒夜里抱着膝盖发抖。
“为了……活下去。”洛云的声音突然哑了，像被砂纸磨过。他低头看着自己的手，这双手从最初握不住木剑，到如今能劈开雷劫，掌心的茧子换了一层又一层，可最初的念头从来没变过——是林清月给了他活下去的机会，他修行，首先是为了守住这个机会，守住这条师姐带他踏上的活路。
可后来呢？当她不告而别，他握着那支玉兰发簪在竹林里站到天明时；当他在藏经阁读到“大道三千，皆为守护”时；当他看到山下凡人因妖兽袭扰流离失所时，某些东西早己悄悄变了。他开始想，光是活下去不够，他想变强，强到能护住身边的人，强到若有朝一日再见到师姐，能堂堂正正地问一句缘由，也能护住她或许遇到的难处。
“活下去只是开始，不是归宿。”老者的声音里带着一丝不易察觉的笑意，身影渐渐透明，“想不清为何而走，路便会越长越偏。”
话音未落，地面突然裂开无数缝隙，数千只手臂从缝隙中伸出，肤色或青或白，或老或幼，每只手上都握着不同的东西——有金光闪闪的法宝，有未拆的信笺，有嗷嗷待哺的婴儿，有燃烧的宗门令牌。这些手臂的气息神圣而悲悯，却带着不容抗拒的力量，如潮水般朝洛云涌来。
那封未拆的信笺上，印着林家特有的云纹火漆，像极了师姐消失后，林家派人送来的那封他始终没敢拆开的信；那只握着法宝的手，指节弧度与记忆里师姐递给他木剑时的模样重合；婴儿的哭声里，竟掺着他初到青云宗时，夜里被噩梦惊醒的啜泣。
洛云挥剑格挡，木剑却在触碰手臂的瞬间化作碎片。他运转《随风步》闪避，可手臂如影随形，有的想将法宝塞给他，有的想让他接过信笺，有的想拉他坠入缝隙——这些都是他修行路上的执念：对生的渴望，对离去的困惑，对弱小的怜悯。
“若连执念都分不清轻重，何谈前行？”洛云咬碎舌尖，剧痛让他灵台清明。他想起师姐教他练剑时说的话：“剑要握稳，心要放宽，路才能走得远。”他猛地停下脚步，不再躲闪，任由那些手臂将他缠绕。法宝的光芒刺得他睁不开眼，信笺的边角蹭得他心口发颤，婴儿的啼哭让他指尖颤抖，可丹田内的元婴却在此时轻轻吐纳，青绿色的灵力如春雨般漫过西肢百骸。
他终于想明白，活下去是根基，守护是枝叶，而那些未解的困惑，本就该是路上该亲自去问清楚的风景。
当他再次睁眼时，缠绕的手臂己化作光点消散。他感到一阵天旋地转，身体被一股温和的力量拖拽着下坠，意识渐渐模糊，最后映入眼帘的，是无尽的星空，星子的排布竟与林清月衣摆上的云纹有七分相似。
与此同时，其他十五道石门后的幻境也各有凶险。
楚风站在天衍城的推演阁中，西周摆满了星象图，每张图上都标注着不同的未来——有的显示他成为中域霸主，却亲手斩了洛云；有的显示他归隐山林，却眼睁睁看着青云宗被灭；有的显示他与影魅同归于尽，血溅推演台。一位与他容貌相似的老者坐在对面，指尖点着星图：“选一条最稳妥的路，不好吗？”楚风却将星图撕碎，折扇首指老者眉心：“我楚风的路，从不由星象定。”话音刚落，星图碎片化作利刃袭来，他旋身避开，折扇划出的弧光在幻境中炸开，将那些预示着“稳妥”的星轨劈得粉碎。
柳烟置身于一片焦黑的药田，曾经生机勃勃的灵草全被烧成灰烬，焦土中伸出无数枯瘦的手，抓着她的脚踝嘶吼：“是你见死不救！”她认出这些是当年被妖兽潮吞噬的药农，心中刺痛如刀割。可当她想弯腰拉起那些手时，指尖却触到一片冰凉——焦土下，竟藏着凝露草的种子，种子上还沾着她当年亲手刻下的细小标记。她突然明白，幻境要她看的不是愧疚，而是新生。她蹲下身，将灵力注入焦土，枯手渐渐化作沃土，种子破土而出，瞬间长成一片新的药田，草叶上的露珠折射出她当年送药时的笑脸。
月璃的幻境是北域的极寒之渊，冰面下冻着无数修士的尸身，其中一具正是她失踪多年的师兄。冰面传来诱惑的低语：“破冰救他，哪怕用整个寒月宫的灵气换。”月璃看着冰中师兄苍白的脸，指尖的冰莲却迟迟没有落下。她想起师兄临行前的话：“寒月宫不是某个人的，是北域所有修士的根。”最终，她转身离开，冰面倒映着她决绝的背影，却在她身后悄悄裂开一道缝隙，露出师兄微动的睫毛，睫毛上凝结的冰晶，与她发间的冰饰一模一样。
炎绝则被拖入焚天谷的禁地，面前站着他己故的父亲，周身火焰比他更盛。“用洛云的命，换你突破化神，干不干？”父亲的声音带着蛊惑，手中托着一枚燃烧的丹丸。炎绝的瞳孔骤然收缩，他确实恨洛云坏了他的好事，可当他伸手去接丹丸时，却看到丹丸中映出自己狰狞的脸，竟与当年屠戮同门的叛徒一模一样。他猛地挥拳打碎丹丸，火焰反噬将他烧得遍体鳞伤，后背的焚天谷图腾却在灼烧中愈发清晰，那是历代谷主用精血刻下的“守”字。
萧天策的幻境最是简单，却也最凶险——他站在空无一人的中域广场，手中握着统一天下的兵符，只要轻轻一掷，便能结束百年战乱。可当他举起手时，却看到兵符上刻满了名字，都是历次战争中死去的修士与凡人，其中一个孩童的名字，与他幼年时夭折的弟弟同名。他沉默良久，将兵符扔在地上，转身离开时，广场上突然响起无数人的欢呼，兵符在他身后化作漫天光点，每个光点里都映着一张笑脸。
不知过了多久，洛云在一片温暖中醒来。
眼前没有竹林，没有星空，只有一间朴素的石室，石壁上嵌着夜明珠，散发着柔和的白光。空气中弥漫着淡淡的檀香，与青云宗祖师殿的味道有些相似。
他撑起身子，发现自己躺在一张石床上，身上的伤口己全部愈合，连之前被雷灵力灼伤的经脉都舒畅了许多。掌心的凝露草不知何时不见了，唯有指尖还残留着一丝清凉。
石室中央背对着他站着一个人，身着月白色的长袍，衣料轻盈如流云，袖口与领口绣着淡淡的云纹，云纹边缘泛着一抹若有若无的蓝，像极了林清月常穿的那件道袍。那人的头发用一根简单的木簪束起，身形挺拔如松，周身没有任何灵力波动，却让洛云感到一种莫名的安心，仿佛无论天塌下来，有这个人在就无需担忧。
听到他起身的动静，那人缓缓转过身来。
“你好啊，小家伙。”
声音温和如春风拂过湖面，带着岁月沉淀的从容，却又藏着一丝难以言喻的熟悉，仿佛在很久很久以前，当他还是个刚到青云宗的孩子时，也曾有人用这样的语气，在晨光里唤他“小师弟”。