叶北点头，“多谢提醒。”
她这般顺从，反倒让周谨一拳打在棉花上。
他冷哼一声，甩袖离去。
入夜后，沼泽升起浓雾。
叶北盘膝坐在简陋的营帐内，指尖轻轻着袖中暗藏的匕首。
帐外传来规律的脚步声——
玄天阁的守卫正在清点货物。
“第三箱龙血竭，验讫。”
“第七箱雪灵芝，验讫。”
叶北眸光微动。
这两味药材皆价值连城，且都标注在慕清商给的货单上。
但白日里她分明看见，守卫们真正紧张看守的，是那几口贴着“普通矿石”封条的箱子。
“声东击西啊……”她无声轻笑。
突然，远处传来一声凄厉的鸦啼。
营地瞬间骚动起来。叶北掀开帐帘，只见沼泽方向雾气翻涌，隐约有黑影蠕动。
“戒备！”周谨厉喝，“是腐骨鳄！”
玄天阁众人迅速围住中央几口箱子，竟无一人顾及叶北安危。
她也不急，反而退后几步隐入阴影。
借着火光，她看清了雾气中的怪物。
三丈长的鳄鱼骨架，眼眶里跳动着幽绿鬼火，正朝营地爬来。
“咔嚓——”
最近处的货车被鳄尾扫翻，装着“雪灵芝”的木箱碎裂，却滚出满地普通砾石。
叶北挑眉。
果然如此……
“守住货物！”周谨气急败坏地喊道，说话的功夫，人已经悄无声息的去到了队伍之后准备偷袭。
腐骨鳄直扑中央货箱。
眼看守卫就要伤亡惨重，一道银光突然破空而来——
“唰！”
匕首精准插入鳄鱼左眼，鬼火应声而灭。
怪物吃痛翻滚间，叶北已飞身跃上货车，扯开苫布露出真正的药材箱。
“周执事！”她高声道，“再藏着掖着，这批龙血竭可要喂鳄鱼了！”
周谨脸色铁青。
他万万没想到，叶北不仅看穿了障眼法，竟还出手相助。
“放箭！”他终于咬牙下令。
埋伏在树上的弩手闻声而动，淬了秘药的箭矢雨点般射向怪物。
腐骨鳄哀嚎着化为一滩腐水。
危机解除后，营地陷入诡异的沉默。
玄天阁众人面面相觑，不知该如何对待这位“多管闲事”的储君。
叶北拍拍手上并不存在的灰尘，转身往自己营帐走去。
“殿下。”周谨突然叫住她，“为何相助？”
她的声音清清冷冷，月光在睫毛上投下细碎的影子，“玄天阁掌控北国经济，是北国不可或缺的一部分，我出手，并非是在帮你们。”
周谨怔住。
等他回过神时，那道纤细的身影早已没入帐篷。
暗处树梢上，一只通体雪白的信鸽振翅飞向金鳞城。
鸽腿上绑着的纸条只有寥寥数字：
【那位识破计策，出手相助。疑有变。】
次日，车队重新启程。
叶北翻身上马时，敏锐地察觉到四周投来的视线——
昨日还对她爱答不理的玄天阁护卫，此刻眼中皆带着惊疑与探究。
“你们看见了吗？昨夜那刀……”
“准头堪比神弩营的箭师！”
窃窃私语随风飘来，叶北唇角微勾，佯装未闻。
行至晌午休憩，一群人围在了一起。
“兄弟，你是九幽楼的吧。给咱们讲一讲这位殿下的事儿呗。”
众所周知，九幽楼以贩卖情报为主，若说打听消息，九幽楼的消息自然是最全的。
灰衣年轻被人围在护卫堆里，被逼得没法，只能压低声音透漏几句。
“你们可知这位储君殿下在星辰书院考核时，是如何对答如流的？”
众人顿时来了兴致。
灰衣男子正了正声，绘声绘色道，“谢院首问何以安邦，诸位猜殿下如何答？”
他模仿着叶北清冷的嗓音，“民为邦本，本固邦宁。安邦不在奇谋，在粮仓满、兵甲利、孩童有书读。”
周谨正在检查马鞍，闻言手指一顿。
这般务实之策，与传闻中那个只会吟风弄月的草包储君判若两人。
“还有更绝的！”暗探继续道，“谢院首当场命题作赋，殿下挥笔写就《论漕运疏》，连星辰书院那些老顽固们都拍案叫绝！”
护卫们听得目瞪口呆。
周谨掸了掸衣袖，终于朝正在树下啃干粮的叶北走去。
“殿下。”他难得拱手行礼，“昨夜多亏您出手。”
叶北咽下最后一口炊饼，随意道，“分内之事。”
周谨打量着她沾满尘土的衣摆，这位金尊玉贵的储君，竟真能一路与他们同甘共苦。
他忍不住问，“听闻殿下在书院考核夺魁，不知神武术造诣如何？”
“不如何，纸上谈兵罢了。”叶北掸去指尖饼屑。
“殿下过谦了。”周谨意味深长道，“若殿下的神武术也有学论这般造诣，才是真正的如虎添翼。”
叶北抬眸，对上他探究的目光。
两人心照不宣，前方断魂岭盗匪横行，万骨窟妖魔盘踞，光靠玄天阁这些人，未必能全身而退。
“周执事。”她忽然轻笑，“你猜我为何敢独自跟你们出来押送物资？”
周谨一怔。
叶北已起身拍了拍他的肩，“因为我知道——”
她凑近他耳边，声音轻若蚊呐，“那几箱真正的龙血竭，就藏在我的马车夹层里。”
说罢，她潇洒转身，留下周谨僵在原地，后背沁出一层冷汗。
远处树梢上，又一只信鸽扑棱棱飞向金鳞城。
这次的字条更短：
【那位深不可测，与之前大相径庭，判若两人。】
车队沿着蜿蜒的山路前行，穿过黑水泽后，地势渐渐崎岖。
叶北依旧骑着马跟在队伍末尾，既不刻意靠近，也不显得疏离。
傍晚扎营时，几个年轻的护卫围坐在篝火旁，时不时偷瞄独自坐在远处的叶北。
这位储君殿下，似乎同传闻中的很不一样。
但是一想到她做出来的那些事情，众人好奇探究的神色便淡了几分。
终于，一个浓眉大眼的青年鼓起勇气，端着碗热汤走了过去。
“殿下，喝点热汤暖暖身子吧。”他有些拘谨地将碗递上，“山里夜寒。”
叶北微怔，随即含笑接过，“多谢。”
青年挠了挠头，犹豫片刻后问道，“殿下，听说您在星辰书院考核时，连谢院首都对您的策论赞不绝口？”
他的声音不小，引得周围几个护卫都竖起了耳朵。
叶北捧着汤碗，热气氤氲中眉眼温和，“不过是侥幸罢了。”
“那神武术呢？“另一个瘦高个忍不住插嘴，“您一刀就解决了那头腐骨鳄，肯定修为不凡吧？”