院内，叶北早已立在檐下等候。
她今日未戴面具，素白的脸上没有半分惊慌，只是静静看着来人。
“谢院首这是何意？”
“何意？”谢文砚冷笑一声，扬手将账册掷在她脚下，“北境那么多条人命，殿下不该给个交代么？”
竹简在积水中散开，朱批的字迹被雨水晕染，像一道道血痕。
叶北垂眸看着那些罪证，长睫微颤。
这些都是原主造下的孽，可她如今顶着这副皮囊，百口莫辩。
“若我说，此事另有隐情……”
“哈！”谢文砚突然欺身上前，一把扣住她的手腕，“殿下还要演到几时？”
他力道大得惊人，“那个在书院高谈阔论的学子是假，忧国忧民的储君是假，连那夜在听雪阁与我论道的……”
他声音陡然一滞，像是被自己的话刺痛。
叶北腕骨生疼，却倔强地仰着头，“谢文砚，你今日是以什么身份来质问我？”
她一字一顿，“书院院首，还是玄司化身？”
雨水顺着两人交握的手腕滑落，谢文砚被她问得一愣。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近——
“住手！”
叶随纵马闯入院子，飞身下马时溅起大片水花。
他一把推开谢文砚，将叶北护在身后，“谢院首，即便储君有罪，也该由朝廷处置，轮不到书院越俎代庖！”
谢文砚冷眼看着这对兄妹，“三殿下是要包庇罪犯？”
“本殿只要一个公道！”叶随厉声道，“若她真有罪，父皇自会下旨废储！但在这之前——”
他拔出佩剑，寒光映雨，“谁也别想动我叶氏皇族！”
剑锋所指，执法弟子纷纷后退。
雨越下越大，三方对峙的影子在积水里扭曲变形。
叶北看着挡在自己身前的兄长，忽然红了眼眶。
她轻轻拉住叶随的衣袖，“三哥，让我自己处理。”
雨幕如织，水汽氤氲。
叶随深深看了叶北一眼，终是退开半步，长剑归鞘，“好。”
叶北迈步向前，雨水打湿了她的衣袍，却掩不住她挺直的脊背。
她直视谢文砚，声音清亮，“谢院首今日前来，究竟是要讨个公道，还是单纯来清理门户？”
谢文砚眸光一沉，“殿下以为呢？”
叶北抬手抹去脸上的雨水，“若为公道，就该给涉事之人自证的机会。若为清理门户……”
她冷笑一声，“那便是私刑。”
执法弟子中传来骚动。
谢文砚抬手制止，眼神锋利无比，“殿下是要与谢某论法？”
“不敢。”叶北不卑不亢，“只是提醒院首，即便官府断案，也会容犯人自辨。院首今日若执意拿人，与那些草菅人命的昏官有何区别？”
一席话说得掷地有声，连执法弟子都露出迟疑之色。
谢文砚指尖微颤。
眼前这个临危不乱的女子，与账册上那个跋扈储君判若两人。
但铁证如山……
“巧舌如簧。”他冷声道，“证据确凿，殿下还要狡辩？”
“证据可以伪造，供词可以威逼。”叶北突然上前一步，几乎与他呼吸相闻，“谢院首博学，难道不知片言折狱乃大忌？”
谢文砚被她逼得后退半步，眼底闪过一丝诧异。
顿了顿。
他冷笑一声。
就是这样，她就是用这副面孔，骗过了所有人。
不得不说，他们的这位殿下，手段高明了不少。
“拿下！”谢文砚忽然厉喝。
十二名执法弟子应声而动，锁链哗啦作响。
叶北眼中金光乍现，袖中银针如雨激射！
“铛铛铛——”
谢临文砚广袖翻飞，将银针尽数拦下。
他身形如电，瞬间逼近叶北，一掌直取她咽喉！
千钧一发之际，叶北侧身避让，同时指尖凝聚神力，一道金光直刺谢文砚心口！
“砰！”
两股神力相撞，气浪掀翻了院中的石桌。
谢文砚的掌风在触及叶北颈侧时骤然偏移，只削断她几缕发丝。
而叶北的金光也在最后一刻偏转，擦着谢临砚的耳际掠过，在他身后的青石板上炸出一个深坑。
雨势渐歇，院中一片死寂。
叶北喘息着收回手，忽然拱手一礼，“多谢院首手下留情。”
谢文砚僵在原地。
方才那一掌，他确实在最后关头收了力。
可更让他心惊的是，叶北竟也……
“院首今日若执意拿我，也不过是让真相永远埋没。”叶北直视他的眼睛，“不如给我一个机会，让我证明这些罪证另有隐情。”
谢文砚深深看了她一眼，忽然转身，“走。”
执法弟子面面相觑，却不敢多问，跟着院首匆匆离去。
叶随这才上前，复杂地看着自己的妹妹，“你何时有了这般身手？“
叶北苦笑：“被逼的。”
她望着谢文砚远去的背影，轻声道，“三哥，今日多谢你解围。”
叶随冷冷注视着叶北，眼底的厌恶毫不掩饰。
“不必谢我。”他声音冷硬如铁，“我来，只是不想叶家血脉被外人处置。但若这些罪证属实……”
他猛地逼近一步，腰间长剑嗡鸣作响，“我亲自斩你首级。”
叶北抿唇不语。
她看着叶随转身离去的背影，指尖无意识地掐进掌心。
夜色沉沉，九幽楼灯火通明。
叶北披着黑色斗篷，面上覆着半张银质面具，随着引路的小厮穿过重重回廊。
楼内丝竹声声，宾客谈笑风生，却无人知晓在这繁华表象之下，藏着北国最隐秘的情报交易。
“客人要买什么消息？”帘幕后，一道慵懒带笑的声音传来。
叶北掀开斗篷，摘下面具，“我来买北境贪墨案的所有卷宗，以及这次暴动闹事背后推波助澜之人。”
空气骤然凝固。
珠帘猛地被掀开，慕清商一袭绛紫锦袍，手中白玉骰子被他一捏碎成了齑粉。
他眼底的笑意瞬间冻结，化作刺骨寒冰。
“储君殿下好胆量。”他缓缓吐出这两个字，如同吐出什么脏东西，“如今外面尽是找殿下算账的人，殿下竟敢在这个时候乱跑？”
叶北直视他的眼睛：“慕楼主做生意，难不成还会关心客人的安危？”
“当然不。”慕清商冷笑，“只是我九幽楼做生意，从不与畜生为伍。”
最后两个字咬得极重，像一把刀直插心脏。
叶北面色不变，袖中的手却微微发抖。