谢文砚没理他，径直走到叶北面前，递上一本装帧精美的典籍，“《星辰衍义》全注本。”
叶北意外。
这书她再熟悉不过。
正是她这些日子苦读的典籍，而眼前的版本，似乎是谢临砚亲笔批注的孤本！
“谢院首这是……”
“恭喜你夺得了头名，应得的。”谢文砚眸光深邃，“希望日后殿下入学，还能看到殿下的真才实学。”
叶北拱手，“那便多谢院首。”
“星辰书院还有要务，先行告退。”谢文砚微微颔首，目光在叶北面具上停留片刻，转身时广袖一拂，“慕楼主，关于九幽楼送来的那批古籍……”
慕清商挑眉，“嗯？”
“有几处批注需要商榷。”谢临砚头也不回地往外走，“现在。”
慕清商眯起眼。
这是不放心，想把自己支走？
折扇在掌心轻敲两下，慕清商忽而笑了，“行啊，谢兄开口，岂敢不从？”
他临走前冲叶北眨眨眼，“殿下，改日再会哦。”
叶北：“……”
夜风卷着落叶打了个旋儿，院子里霎时安静下来。
叶北松了口气，转身却发现叶随正若有所思地盯着她。
“三哥？”
“皇妹变化很大。”叶随忽然道，声音里带着几分探究，“大到……让我有些认不出了。”
月光下，他俊朗的眉眼间情绪复杂，有深思，有怀疑，还有一丝难以察觉的欣慰。
叶北心头微动。
在原主记忆里，这位三皇兄虽然野心勃勃，却也是唯一会在她犯错时严厉训斥，在她生病时悄悄送药的人。
“人总会变的。”她轻声道。
叶随沉默片刻，忽然从袖中取出一枚玉佩放在石桌上，“这是母妃留下的护心玉，能抵御一次致命伤。”
叶北怔住。
这玉佩她认得，是叶随生母的遗物，他向来随身携带。
“三哥，这太贵重……”
“拿着。”叶随打断她，语气不容置疑，“谢文砚和慕清商虽是大才，但绝非好相与之人，”他目光深沉，“你还是莫要同他们走的太近。”
夜风拂过，带着初秋的凉意。
“三哥是在担心我？”叶北试探问询。
叶随轻笑一声，那笑容里却带着几分自嘲，“是啊，很可笑吧？”他望向远处的星辰书院，“明明最想取代你的人是我，可现在……”
他忽然抬手，轻轻揉了揉叶北的发顶，就像小时候那样，“好好学，别辜负父皇的期望。”
这个突如其来的亲昵举动让叶北鼻尖一酸。
“三哥……”
“我走了。”叶随收回手，又恢复了那副疏离的模样，“记住，无论发生什么，叶家的江山……”
他深深看了叶北一眼，“永远排在第一位。”
说完，他转身离去，墨蓝色的衣袍很快融入夜色。
叶北站在原地，手中紧握着那枚还带着体温的玉佩，心中五味杂陈。
她忽然明白，这位野心勃勃的皇兄，骨子里流的终究是叶家的血。
他可以争权夺利，但绝不会容忍外人伤害叶氏皇族分毫。
夜渐深，院中只剩叶北一人。她着谢临砚送的典籍，慕清商赠的银针，还有叶随留下的玉佩，忽然轻笑出声。
“这储君之位……”望着天边的弦月，“倒是比想象中有趣得多。”
微风拂过，树影婆娑，仿佛在回应她的话语。
次日
晨光微熹，天枢书院的晨钟刚刚敲响。
叶北正整理着今日要用的书卷，青梧突然慌慌张张地冲了进来，“殿下！不好了！”
“何事如此惊慌？”叶北头也不抬，继续将谢临砚送的《星辰衍义》装入书袋。
“书院门口……”青梧急得语无伦次，“来了好多百姓，举着血书，说、说要讨个公道！”
叶北手上一顿，“什么公道？”
“他们说……”青梧咽了咽口水，“说三个月前北境大旱时，殿下您……您私自克扣赈灾粮款，导致数百灾民饿死……”
叶北瞳孔骤缩。
——这是原主造的孽！
她猛地站起身，书袋“啪”地掉在地上。
三月前那场大旱她记得，当时原主为了讨好白殷神君，确实挪用了部分赈灾款项去修建神庙。
至于后面发生的事情，原主的记忆是模糊而又混乱的。
叶北隐隐有了一种不详的预感。
“现在情况如何？”
“谢院首已经派人去安抚了，但……”青梧声音越来越小，“有人在传，说您这次来天枢城，就是为了躲避追查……”
叶北闭了闭眼。
难怪昨日叶随突然送来护心玉，难怪谢临砚看她的眼神那么复杂。
他们是不是早就听到了风声？
……
与此同时，星辰书院正殿。
谢文砚负手立于窗前，听着学官的汇报，脸色越来越冷。
“查证过了？”
“千真万确。”学官低声道，“北境三郡的账册确实有问题，而且……”
“说。”
“而且那些灾民的血书上，有当地官员的指印。”
谢临砚指尖无意识地着白玉扳指，眸光晦暗不明。
他忽然想起昨日叶北接过《星辰衍义》时，那双在面具后闪闪发亮的眼睛——
那么干净，那么明亮，怎么会……
“继续查。”他冷声道，“我要确凿证据。”
……
九幽楼内，慕清商正把玩着一把折扇。
“楼主，北境密报。”黑衣人单膝跪地，递上一卷竹简。
慕清商展开一看，唇角惯常的风流笑意渐渐凝固。
九幽楼是北国最大的情报组织，他一点也不怀疑这些情报的真实性。
慕清商指尖发狠地碾过密报上的字迹，那些墨字仿佛渗出血来：
【永昌三年冬，北境三郡大旱，储君叶北奉旨赈灾，实发粮仅三成】
【有灾民聚众讨粮，被当场射杀二十七人】
【郡守李岩上书谏言，被杖毙于衙前，曝尸三日】
【幸存者指证，亲眼见储君笑言“饿殍遍地，正好省了建庙的征地钱“】
“好得很。”慕清商突然轻笑出声，眼底却凝着化不开的寒冰，“射杀平民？杖毙忠臣？”
他猛地攥紧玉佩，裂纹蛛网般蔓延，“我们这位储君殿下，当真是……”
“丧心病狂。”
角落里跪着的暗卫打了个寒颤，继续汇报，“更骇人的是……事后为掩盖罪行，殿下命人将闹事最凶的两个村子……”
暗卫喉结滚动，声音发颤，“全村三百余口，以疫病为由……尽数焚毁。”
“咔嚓——”
玉佩终于不堪重负，在慕清商掌心碎成齑粉。