第二天一早，李氏便带着张承业和两个小厮往城外的田庄去了。张家有百十来亩地，一半租给了佃户，另一半雇了长工自己种，往年收成不算顶好，但也够家里吃用。
刚到田庄门口，就见一个穿着粗布短褂的老汉迎了上来，是管田庄的张老实。他看到李氏，脸上堆起笑：“老夫人，东家，您怎么来了？”
“过来看看麦子的长势。”李氏目光扫过田埂，见地里的麦子稀稀拉拉，叶片还有些发黄，眉头不由得皱了起来，“今年的麦子怎么这样？”
张老实眼神闪烁了一下，搓着手道：“今年雨水少，怕是……怕是要减产。”
李氏没说话，径首往地里走。刚走没几步，就看到田埂边扔着几个酒坛，泥土里还混着些没烧完的纸钱。她蹲下身捻起一点灰，又闻了闻酒坛的残味，脸色沉了下来。
“张老实，”李氏的声音冷得像冰，“这地里怎么有这些东西？你让佃户在地里烧纸喝酒？”
张老实吓得“扑通”一声跪在地上，连连磕头：“老夫人饶命！不是小的让的，是……是前阵子村里的王婆子说这地犯了冲，得摆酒祭祀才能保收成，佃户们一时糊涂就信了……”
“糊涂？”李氏厉声反问，“你是管田庄的，他们做这种荒唐事，你为什么不拦着？还有，这麦子发黄根本不是缺水，是虫害！你连这点都看不出来，整天到底在干什么？”
张承业也气坏了，一脚踹在旁边的酒坛上：“我们把田庄交给你管，你就是这么管的？祭祀能当饭吃？虫害不除，收个屁的麦子！”
张老实哭得涕泪横流：“东家息怒！老夫人息怒！小的知错了，小的这就去买农药除虫……”
“农药？”李氏冷笑，“现在才想起除虫？早干什么去了？还有，你以为祭祀不用花钱？这些酒肉纸钱，怕不是用田庄的钱买的吧？”
这话戳中了要害，张老实的脸瞬间惨白。李氏转头对小厮道：“去把所有佃户和长工都叫来，再把账房先生也请过来，我要查账。”
不多时，田庄里的人都聚了过来。李氏看着众人，语气缓和了些：“我知道大家盼着收成好，但靠祭祀没用，得靠自己的手。张老实玩忽职守，克扣田庄的钱，从今天起，田庄换个人管。”
她目光落在人群里一个皮肤黝黑、手上满是老茧的汉子身上：“李三郎，你种的那几亩佃田每年收成都是最好的，田庄就交给你管，工钱给你涨三成，要是年底收成能比往年好，再给你加赏。”
李三郎愣了一下，连忙拱手：“谢老夫人信任！小的一定尽力！”
众人也没意见，李三郎为人实诚，种地又是一把好手，比张老实靠谱多了。
账房先生很快来了，一查账果然查出了问题。张老实这半年来虚报开销，光是买酒肉祭祀就报了五两银子，还偷偷卖了两担种子，前后加起来贪了近十两。
李氏让小厮把张老实捆了，押回镇上送官。看着张老实被拖走时绝望的哭喊，没人敢再替他求情。
处理完张老实，李氏又对众人说：“虫害的事，我己经让人去镇上买石灰和烟草水了，这两样能杀虫，大家按我说的法子配，仔细喷洒一遍。”
她又转头对李三郎：“你统计一下各家缺多少种子，让账房支钱买新的补上。另外，告诉佃户们，今年的租子减两成，要是能把虫害治好，收成超过往年，再免一成。”
这话一出，佃户们都欢呼起来，之前的懈怠一扫而空，纷纷拿起农具准备去地里忙活。
张承业看着母亲有条不紊地安排着，心里又是佩服又是惭愧：“娘，以前都是我不好，把田庄交给那种人，差点误了大事。”
“知道错就好。”李氏拍了拍他的肩膀，“田地是根本，布庄再好，要是没了粮食，日子照样过不下去。以后这田庄的事，你多过来看看，学着点怎么理事。”
张承业重重地点头：“嗯，儿子记下了。”
两人在田庄待到傍晚才回去。刚到家门口，就见王妈慌慌张张地跑出来：“老夫人，东家，不好了！刘家掌柜带着人堵在门口，说要跟您理论！”
李氏脚步一顿，眼里闪过一丝冷意：“他倒来得快。”