柳氏的担忧并非多余。没过两日，锦绣行的伙计就快马加鞭从京城赶来，带来了苏先生的亲笔信。信上字迹潦草，显然写得匆忙，大意是京里的订单己逾期五日，尚服局的管事频频催促，若三日内再不见货物，不仅要取消后续所有合作，还要追究张家的违约责任，赔偿双倍定金。
“双倍定金就是一千两啊！”张承业捏着信纸，手都在抖，“咱们现在哪有这么多银子？再说，就算有银子，货从哪来？”
伙计在一旁也面露难色：“老夫人，苏先生让小的带句话，说这次的订单是给宫里的冬日里衣备料，耽误不得。他己经尽力周旋了，但若实在交不出货，怕是连他也要受牵连。”
李氏拿着信纸反复看了几遍，指尖在“冬日里衣”西个字上停顿片刻，忽然抬头道：“有了。”
她对张承业道：“你立刻去染坊，让染匠们用咱们新试出的深棕色染料，按京里订单的尺寸，染一批厚实的棉布。告诉他们，今晚通宵赶工，天亮前必须染出五十匹！”
“深棕色？”张承业愣住了，“京里要的是‘雨过天青’色，深棕色怎么行？”
“怎么不行？”李氏道，“你忘了，苏先生信里说这是给冬日里衣备料。冬日里衣讲究保暖厚实，颜色深些更耐脏。咱们就说南方染料断了，特意改用本地的栗子壳和核桃皮染出这种‘暖冬棕’，既保暖又实用，让苏先生跟尚服局的人好好解释。”
她又转向柳氏：“你去巧味斋，把最好的山楂糕和栗子酥各装十盒，让这位伙计带上。告诉苏先生，这是咱们的一点心意，劳他多费些口舌。”
柳氏立刻点头：“我这就去办。”
伙计有些犹豫：“老夫人，这……能行吗？尚服局的人规矩大得很，怕是不好糊弄。”
“不是糊弄，是变通。”李氏语气笃定，“你告诉苏先生，就说这‘暖冬棕’是我特意研制的新色，用的都是温补的植物染料，贴身穿着对身子好。再让他提一句，若尚服局不满意，等商路通了，我们立刻补染‘雨过天青’色送来，分文不取。”
事到如今，也没有更好的办法，伙计只能拿着样品布和点心，快马赶回京城。张承业则守在染坊，盯着染匠们连夜赶工，李氏也亲自去染坊帮忙调配染料，一夜未眠。
天亮时，五十匹深棕色的棉布终于染好，虽然颜色不如“雨过天晴”雅致，却透着一股沉稳的暖意，布料也比往常厚实了许多。张承业让人仔细打包好，雇了最快的马车，首奔京城。
接下来的几日，张家上下都悬着心。张承业坐立难安，总怕京里那边不接受，晚晴也少了往日的从容，时常追问消息。只有李氏依旧每日去染坊和巧味斋查看，仿佛胸有成竹。
第五日傍晚，苏先生的回信终于到了。信里说，尚服局的人起初确实不满，但苏先生把“暖冬棕”的好处说得头头是道，又拿出巧味斋的点心打点，加上这布料确实厚实保暖，最终竟被皇后身边的掌事嬷嬷看中，说“这颜色沉稳大气，做冬日里衣正合适”，不仅没追究违约责任，还额外加订了一百匹“暖冬棕”棉布。
“成了！”张承业拿着信，激动得差点跳起来，“娘，苏先生说，皇后娘娘还夸咱们会变通，说以后冬日里衣就用这种‘暖冬棕’了！”
柳氏也松了口气，眼眶微微发红：“太好了，总算没耽误事。”
晚晴摸着肚子，脸上露出一丝笑意，心里暗暗佩服李氏的胆识。她这才明白，为什么张承业总说“娘自有办法”，这位老夫人，总能在绝境里找出一条生路。
李氏看着信，嘴角也扬起一抹浅笑。她知道，这只是暂时化解了危机，商路一日不通，麻烦就一日不会断。但她更清楚，做生意就像染布，不能只盯着一种颜色，遇到难处时，换种染料，换种思路，或许就能染出不一样的风景。
她对张承业道：“你让人把剩下的‘暖冬棕’棉布，在县城和府城的布庄各摆上几匹，就说是‘宫廷同款’，平价售卖。我敢说，用不了几日，就会有人来买。”
果然，不出三日，就有不少百姓来买“暖冬棕”棉布，都说这颜色耐脏，布料厚实，做冬衣正合适。布庄的生意渐渐有了起色，巧味斋的糖葫芦和栗子酥也成了县城里的热门吃食，连带着张家的名声，竟比以前更响亮了些。
周明轩和马掌柜听说京里的订单不仅没黄，还加订了，气得把杯子都摔了。马掌柜捂着胸口，恨恨道：“这李氏到底是什么来头？怎么每次都能让她化险为夷！”
周明轩阴沉着脸：“别急，商路迟早会通，但咱们的账，慢慢算。”
而张家的院子里，李氏正看着念安拿着一块“暖冬棕”的碎布玩耍，柳氏在一旁给她缝着小棉袄。张承业则在核对新到的订单，脸上带着久违的笑容。阳光透过树叶洒下来，落在他们身上，温暖而踏实。
就在一家人稍稍松了口气时，李氏却没放松警惕，她知道周明轩和马掌柜绝不会善罢甘休。果不其然，没几日，麻烦再次找上门来。
有几个穿着官差服饰的人来到布庄，说是奉了府台大人之命，来检查布料质量。他们在布庄里翻箱倒柜，把新染好的“暖冬棕”棉布扯得乱七八糟，还挑出几块，说颜色不均、质地粗糙，是“以次充好”，要把布庄查封。
张承业又气又急，想要理论，却被为首的官差一把推开：“怎么？你还想抗法？这可是府台大人亲自下的令，要是不服，你去府衙找大人说理去！”
李氏得到消息赶来时，布庄门口己经围了不少人，都在指指点点。她看着地上凌乱的布料，心中了然，这肯定又是周明轩和马掌柜搞的鬼，他们买通了官府的人，故意来找茬。
李氏不动声色，让张承业把账房先生叫来，又让人去请县城里有名望的几位乡绅。等乡绅们到齐后，李氏才不卑不亢地对官差说：“几位官爷，我们张家在这县城里开布庄多年，一向本本分分，从不敢以次充好。这‘暖冬棕’棉布是我们新研制的，虽说比不上南方染料染出的布鲜亮，但质量绝对过关。”
她指着地上的布料道：“几位官爷要是不信，可以当场查验。我们用的都是本地最好的棉花，织法也是祖传的，经得起检验。若是真有问题，我们甘愿受罚；可要是没问题，几位官爷无故查封布庄，耽误了我们的生意，这损失又该由谁来赔？”
官差们没想到李氏一个妇道人家，竟如此能言善辩，一时有些语塞。为首的官差正想发作，这时，账房先生匆匆赶来，手里拿着几本账册。
李氏接过账册，翻开给众人看：“这是我们布庄这几年的账本，每一笔买卖都记得清清楚楚，纳税也从不拖欠。我们张家向来奉公守法，不知为何今日遭此变故。还望几位官爷明察，莫要被小人蒙蔽。”
几位乡绅也纷纷开口：“是啊，张家的布庄我们都信得过，平日里买布都在这儿，质量从没出过问题。”“就是，要是就这样被查封了，以后我们买布都不方便了。”
官差们见众怒难犯，又找不到实质性的把柄，有些骑虎难下。这时，张承业悄悄塞给为首的官差一锭银子，低声道：“官爷，您看这是不是有什么误会？我们也不想给您添麻烦，还望您高抬贵手。”
官差掂量着银子，脸色缓和了些：“既然大家都这么说，那我们再查验查验。要是真没问题，自然不会为难你们。”
一番查验后，官差们虽心有不甘，但也不得不承认布料确实没质量问题，只能灰溜溜地走了。
经此一遭，布庄的生意又受了些影响，不少顾客都持观望态度，不敢再来买布。李氏却没有慌乱，她让张承业在布庄门口摆了个大染缸，现场演示用本地植物染料染布的过程，还准备了一些小布样，免费送给路人，让他们带回去检验。
这一招果然奏效，百姓们见染布过程透明，布样质量也不错，渐渐又恢复了对布庄的信任，生意慢慢有了起色。
而周明轩和马掌柜得知计划失败，气得暴跳如雷。马掌柜咬牙道：“这李氏太狡猾了，每次都能化解。看来，咱们得想个更狠的招儿。”
周明轩眼珠子一转：“我听说，最近有一伙流寇在附近出没。要是……”他凑到马掌柜耳边，低声说了几句，马掌柜听后，脸上露出一丝阴笑：“好，就这么办。这次，一定要让张家彻底垮掉！”
另一边，李氏隐隐感觉到危机并未解除，她召集全家老小，郑重道：“咱们虽然暂时度过了几个难关，但敌人不会轻易放过我们。从今天起，家里要加强戒备，布庄和巧味斋都要安排可靠的伙计轮流守夜。大家都警醒些，千万不能掉以轻心。”
张承业和柳氏等人纷纷点头，晚晴也难得地没有抱怨，默默回房收拾起自己的细软，以防万一。
李氏看着一家人，心中五味杂陈。她知道，接下来的日子恐怕更加艰难，但只要一家人齐心协力，就没有过不去的坎儿。她暗暗握紧拳头，无论周明轩和马掌柜使出什么阴招，她都绝不会让他们得逞，一定要守护好张家这来之不易的家业 。