入秋之后，府城突然传来消息——通往南方的商路被一伙山匪截断了，好几支商队被洗劫，连官府派去的兵丁都折了不少。这消息像一块巨石投入平静的湖面，瞬间搅乱了张家的生意。
张家布庄的染料大多从南方采买，巧味斋做点心用的椰蓉、蔗糖也全靠商队运送。商路一断，仓库里的存货最多只能支撑一个月，伙计们都急得团团转，几次来问张承业该怎么办。
张承业连日守在布庄，愁得满嘴燎泡。他让人去打听山匪的底细，得到的消息却让人更心凉——这伙山匪人多势众，盘踞在险峻的黑风口，官府都奈何不得，只能暂时封锁了商路。
“娘，这可怎么办？”张承业回到家，急得首搓手，“库房里的苏木只剩两捆了，靛蓝也不多了，再弄不到染料，布庄就得停工了！巧味斋那边更麻烦，没有蔗糖，连最基本的糕点都做不了！”
柳氏也忧心忡忡：“前几日王掌柜还派人来问，说京里的订单等着交货，要是误了工期，怕是会影响咱们和锦绣行的合作。”
晚晴挺着肚子，坐在一旁默默喝茶，看似事不关己，眼底却闪过一丝不易察觉的紧张。她知道，要是张家的生意垮了，她和肚子里的孩子也就没了依靠。
李氏却异常镇定，她铺开一张简陋的地图——这是她凭着记忆画的，上面标注着县城、府城以及周边的山脉河流。“商路断了，咱们就换条路。”她指着地图上的一条支流，“黑风口在陆路，可这条清水河能通到南方，只是水路慢些，运费也贵，但总比断了货强。”
张承业眼睛一亮：“娘，您是说走水路？可咱们没船啊，而且水路也不安全，听说有水匪……”
“没船可以租，”李氏道，“找几个常走水路的老船工，多雇些护卫，花点银子买平安，总比坐以待毙强。至于运费贵，咱们可以把布料和点心的价钱稍微提一点，就说‘物稀为贵’，相信老主顾能理解。”
她顿了顿，又对柳氏说：“巧味斋那边，先停了那些需要南方原料的点心，多做些用本地果子、杂粮做的吃食，比如栗子糕、荞麦酥，换个花样，说不定更受欢迎。”
柳氏点头：“我这就去安排，让厨房试试新方子。”
张承业也定了定神：“我这就去府城找船行，看看能不能租到合适的船。”
李氏看着他们分头行动，又让人把账房先生叫来：“盘点一下家里的现银，算算租船、雇人需要多少，再留一部分应急，千万别动田庄的底子。”
账房先生很快报来数目：“回老夫人，布庄和巧味斋的现银加起来有三百两，田庄的存银有五百两，是留着开春买种子的。”
“够了。”李氏道，“先从布庄的银子里拿出二百两给承业，让他务必把船和护卫定下来。告诉船行，只要能按时送货，运费可以再加一成，但必须保证货物安全。”
安排好这些，李氏才松了口气。她知道，这只是权宜之计，水路运输成本高、风险大，不是长久之策。但眼下，只能走一步看一步。
然而，事情比预想的更棘手。张承业在府城跑了三天，只租到两艘小货船，船行老板都说“水路风险太大，不敢租大船”。好不容易雇到几个老船工，一听是去南方，纷纷摇头：“那清水河下游暗礁多，这个时节水流又急，太危险了。”
张承业急得没办法，只能回来跟李氏商量。李氏听了，沉思片刻道：“既然船少，就先运最急需的染料，点心的原料暂时放弃，让巧味斋先做本地点心顶着。”
她又想起一事：“前几日苏先生从京城来信，说他认识几个专走水路的商户，不如写信问问他，看能不能搭个伙，一起走船，人多了也安全些。”
张承业连忙去写信，心里却没多少底。苏先生远在京城，就算收到信，来回也得半个月，怕是远水解不了近渴。
果然，没过几日，布庄的染料就见底了，只能停工。巧味斋的点心也换了花样，虽然柳氏尽力做得精致，但老主顾们还是不太习惯，订单少了近一半。
晚晴见家里气氛凝重，也收起了往日的骄纵，偶尔会给张承业端碗汤，说几句宽心的话。只是她看着自己日渐隆起的小腹，心里越发不安——要是孩子生下来，家里却落了难，该怎么办？
李氏看着库房里空荡荡的货架，又看了看窗外飘落的秋雨，眉头紧锁。她知道，这场危机，比之前任何一次都严峻。商路中断，不仅影响生意，更可能动摇张家好不容易建立起来的信誉。
这天夜里，她坐在灯下，反复看着那张地图，忽然想到一个办法——既然染料运不进来，能不能自己种？苏木、靛蓝这些染料植物，北方虽然长得慢，但未必不能种。
她立刻让人去田庄叫李三郎：“你去问问佃户们，有没有人种过苏木、靛蓝，或者见过这些植物的？要是有人会种，咱们就在田庄开辟一块地，试着种种看。”
李三郎很快回来禀报：“回老夫人，佃户里有个从南方逃荒来的老汉，说他在家乡种过靛蓝，只是北方气候不一样，不知道能不能活。”
“能活不能活，试试才知道！”李氏道，“让他来领种子钱，去县城买些靛蓝种子，就在果园旁边开辟半亩地试种。告诉他，只要能种活，给他双倍工钱！”
这或许是条出路。李氏看着窗外的雨，心里默默祈祷——无论如何，都要撑过去。这个家好不容易才有了今天的模样，绝不能就这么垮了。