张家的布庄在府城开了分店后，张承业常去府城打理生意，认识了一个叫周明轩的布商。周明轩为人圆滑，嘴上功夫极好，几次接触下来，竟和张承业称兄道弟，时常请他喝酒吃饭。
李氏总觉得这人太过殷勤，提醒张承业：“商场上的朋友，酒肉之交居多，凡事多留个心眼。”张承业嘴上应着，心里却没太当回事，只当母亲是过虑了。
这日，周明轩又约张承业喝酒，说是有笔大生意要谈。张承业不疑有他，欣然赴约。两人在酒楼包间里推杯换盏，周明轩频频劝酒，张承业酒量本就一般，没几杯就头晕脑胀。
“承业兄，我带你去个好地方醒醒酒。”周明轩扶着醉醺醺的张承业，不由分说地往城外的“烟雨楼”走去。那烟雨楼虽挂着“歌舞坊”的牌子，实则是府城有名的销金窟。
张承业迷迷糊糊被拽进一间雅致的房间，鼻尖萦绕着脂粉香。周明轩塞给一个抱着琵琶的女子一包银子，低声说了几句，便转身离去，临走时还不忘带上门。
那女子名叫晚晴，生得清丽脱俗，据说只卖艺不卖身。她看着醉倒在榻上的张承业，眉头微蹙，却还是按周明轩的吩咐，倒了杯醒酒茶想给他灌下。谁知张承业醉得厉害，挥手打翻了茶杯，竟一把抓住她的手腕，嘴里胡乱喊着柳氏的名字。
混乱中，晚晴的衣衫被扯得有些凌乱，她又羞又急，想挣脱却没力气。折腾了大半宿，张承业终于醉倒睡去，晚晴看着他沉睡的侧脸，坐在桌边默默流泪到天明。
第二天一早，张承业在头痛中醒来，发现自己躺在陌生的房间里，身边还坐着个泪痕未干的女子，顿时吓得魂飞魄散。“你……你是谁？我怎么会在这里？”
晚晴红着眼眶，声音带着颤抖：“公子不认得我了？昨夜……昨夜你我己有肌肤之亲，如今我清白己毁，还请公子给我一个名分。”
张承业脑子“嗡”的一声，昨夜的片段零碎地涌上心头，他踉跄着站起来，语无伦次道：“不……不可能！我喝多了……我……”
他想走，却被晚晴死死拉住衣袖：“公子不能走！我虽是风尘女子，却也知廉耻！如今被你玷污，若你不娶我，我只有死路一条！”
正拉扯间，周明轩带着几个“证人”闯了进来，故作惊讶道：“承业兄，你怎么能这样对晚晴姑娘？她可是烟雨楼的清倌人，你这是毁了她啊！”
张承业这才明白，自己被周明轩设计了。他又气又急，却百口莫辩，只能眼睁睁看着周明轩“主持公道”，逼他立下字据，承诺三日内娶晚晴过门。
回到县城，张承业面如死灰地跪在李氏面前，把事情的经过一五一十说了出来，最后哭道：“娘，我对不起柳氏，对不起这个家……您打我骂我吧！”
李氏看着他，脸色平静得吓人。她沉默了许久，才缓缓开口：“事己至此，打骂无用。你先起来，把那字据给我看看。”
看过字据，李氏的眉头拧得更紧。字据上写得清清楚楚，若张承业不娶晚晴，就要赔偿五百两银子，还要公开向晚晴赔罪。这分明是逼着张家认下这门亲事。
柳氏听到消息，当场就晕了过去，醒来后什么也没说，只是抱着念安坐在床边流泪。张承业跪在她面前，反复说着“对不起”，她也只是摇头，一句话也不肯讲。
李氏看着这光景，心里像压了块石头。她让人去府城打听晚晴的底细，又查周明轩的来历，才知周明轩是瑞丰祥马掌柜的远房侄子，他这么做，根本是为了报复张家，想让张家名声扫地。
“好个阴毒的计策。”李氏把查到的消息摔在桌上，“明着是逼婚，实则是想让咱们家宅不宁，趁机抢走布庄的生意！”
张承业又愧又怒：“娘，我去找他们拼命！”
“胡闹！”李氏喝住他，“现在去拼命，正中他们下怀。你先稳住，我来想办法。”
她走到柳氏房里，看着憔悴的儿媳，叹了口气：“柳氏，委屈你了。但这事不能就这么算了，不仅是为了承业，更是为了咱们张家的名声。”
柳氏抬起红肿的眼睛：“娘，您想怎么做？难道真要让他……娶那个女人进门？”
“娶，还是要娶的。”李氏的眼神闪过一丝锐利，“但怎么娶，娶进来后怎么做，得由咱们说了算。”