马掌柜见偷学方子不成，又生一计。他买通了张家染坊的一个学徒，让他在染缸里偷偷加了些碱水。这碱水看似无害，却会让染好的布料在晾晒时变得脆弱，稍一拉扯就会破损。
第一批出问题的布料，是要送往县太爷府上做寿衣的“福寿锦”。张承业送货时，县太爷的管家当场验布，发现料子一撕就破，气得把布扔在地上：“张东家，这就是你们张家的手艺？竟敢糊弄官府！”
张承业又惊又怒，连忙回来报信。李氏查看了染坊的染缸，闻到一股淡淡的碱味，立刻明白了：“是有人在染料里动了手脚。”
她让人把所有染匠和学徒都叫来，目光扫过众人：“谁动了染缸，自己站出来，我可以不送官。”
那个被买通的学徒脸色惨白，扑通一声跪下：“老夫人饶命！是马掌柜逼我的！他说要是我不照做，就把我娘抓去抵债……”
李氏叹了口气：“起来吧。念在你是被胁迫的，这次就不追究了，但这染坊你不能再待了，去田庄帮着种地吧。”
处理完内鬼，李氏立刻带着新染的“福寿锦”去县衙赔罪。她当着县太爷的面，用那批有问题的布料和新染的布料做对比，指出碱水腐蚀的痕迹：“大人请看，这明显是有人故意破坏，想挑拨官府和小民的关系。”
县太爷本就对马掌柜的为人有所耳闻，见状便明白了七八分，冷哼道：“哼，本县知道了。你放心，本县的寿衣，还让你家做。”
李氏趁机道：“多谢大人信任。为表歉意，小民愿为大人的寿宴添几道新菜，用的都是自家田庄种的菜，保证干净爽口。”
县太爷来了兴致：“哦？你还会做菜？”
“略懂一些。”李氏笑着说，“比如用嫩豆腐做的‘文思豆腐’，细得能穿针；还有用野菜做的‘翡翠羹’，清爽解腻。”
寿宴当天，李氏亲自下厨。她做的文思豆腐，刀工精细，豆腐丝在汤里飘着，像发丝一样；翡翠羹用荠菜、马齿苋切碎，加高汤熬煮，撒上几粒松子，鲜香扑鼻。县太爷和宾客们吃得赞不绝口，连连问这是谁做的菜。
“是张家布庄的李老夫人。”县太爷特意点明，“不仅布染得好，做菜也是一绝，真是能人啊！”
经此一事，张家的名声不仅没受影响，反而更响了。瑞丰祥却因屡次使坏被人唾弃，生意一落千丈，马掌柜急火攻心，竟一病不起，没多久就把铺子盘了出去。
瑞丰祥倒闭那天，李氏站在自家布庄的门口，看着对面空荡荡的铺子，心里没有快意，只有一丝感慨。她对张承业道：“做生意和做人一样，得守本分。耍小聪明或许能得意一时，但终究走不远。”
张承业重重点头：“娘，儿子记住了。”
这年秋天，巧味斋开了分店，柳氏成了名副其实的“女掌柜”，管着账房和后厨，做事干练，再不是当年那个怯懦的小媳妇。张承业则把布庄的生意扩展到了邻县，还学了记账和打算盘，成了独当一面的汉子。念安也长大了些，跟着李氏学认字，偶尔还会拿着小算盘，有模有样地帮着算点心的账目。
一天傍晚，李氏坐在院子里，看着满院的落叶，忽然对柳氏说：“等明年春天，咱们把田庄的一部分改成果园吧，种些桃树、梨树，既可以赏花，结了果子还能做果酱、果脯，给点心铺添些新花样。”
柳氏笑着点头：“娘说得是，我这就去记下来，开春就安排。”
夕阳的余晖洒在她们身上，温暖而宁静。李氏知道，她在这个时代的故事，还远未结束。那些来自现代的知识，不仅让她站稳了脚跟，更让身边的人都活出了新的模样。而这充满烟火气的日子，便是她穿越而来，最好的归宿。