眼看夏侯惇、许褚己近在咫尺，袁耀急喝：“哑巴，断绳！”
哑巴毫不犹豫，手起刀落，将固定热气球的绳索齐齐斩断！
巨大的黑色球囊在火焰的推动下，开始缓缓升空，摇摇晃晃地脱离地面。
“这...”
夏侯惇许褚见到这怪球居然真的缓缓飞向天空，不由得惊愕的张大了嘴巴，一时之间居然愣在原地。
曹操也没有好到哪里去，看到越飞越高、越飞越远的热气球。双眼剧震，这颠覆了他的认知！
“神迹！”
见到这一幕，对于曹操等人的震撼不亚于亲眼见证神迹！甚至有些曹军兵卒放下手中兵器，颤巍巍的跪了下来！
“仙人飞升了！”
“我等无意冒犯仙人，还请仙人恕罪！”
...
就连曹操也不禁心中暗道：
“大汉天子，难道真的有神灵庇佑？”
袁耀探出竹篮，对着下方那越来越小的、脸色铁青的曹操，朗声笑道：“小侄这就护送陛下先行一步，曹世叔盛情，不必远送啦！”
曹操缓过神来，目眦欲裂，须发戟张，暴怒的吼声响彻山谷：
“袁耀狗贼！！！曹某与你不共戴天！！！”
袁耀的狂笑声在山风中回荡：
“哈哈哈……世叔若有闲暇，不妨来寿春一叙，小侄定当设下盛宴，扫榻相迎！”
热气球越升越高，曹操眼中怒火几乎要喷薄而出。
典韦见曹操气急，小声问道：
“主公，要不要把这劳什子射下来？”
曹操心念电转：天子既不能为我所得，也绝不能让袁耀小儿得逞！
“射！袁耀挟持陛下，将袁耀这狗贼射死！！”
“嗖嗖嗖——！”
密集的箭雨破空而起，大部分无力地坠落，只有零星几支射中竹篮边缘，发出沉闷的撞击声，并未穿透。
“靠！”
袁耀头皮一凉，一支羽箭擦着他的发髻掠过，哑巴眼疾手快挥刀格开。
袁耀惊出一身冷汗：差点浪过头了！
曹操眼见热气球渐行渐远，脸色由黑转紫。
“滚开！”
许褚暴喝一声，一把夺过身旁士兵的强弓，双臂筋肉虬结，竟将那硬弓拉得如同满月！
“嗡——！”
弓弦震响，一道撕裂空气的厉啸首扑竹篮！
透过竹篮缝隙看到这一幕的董承，瞳孔骤缩！这一箭蕴含的力道，足以穿透竹篮！
千钧一发之际，他不及细想，飞身护在刘协身前！
“噗嗤！”
锐利的箭镞不仅轻易洞穿了竹篮，更深深扎进了董承的腹部！
“呃啊——！”
董承发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈摇晃。
众人惊骇地看着他腹部透出的、染血的箭头。董承强忍剧痛，见刘协无恙，苍白的脸上竟挤出一丝释然：
“陛下…无恙…便好…”
刘协惊魂未定，若非董承护在他身前，此刻被贯穿的恐怕就是他自己！他声音发颤，带着哭腔：
“董卿…忠义无双，实乃…实乃社稷柱石！待朕…待朕重掌社稷，定封你万户侯，世袭罔替！”
刘协流下眼泪，悲伤至极。
“陛下……”
董承老泪纵横，心中百感交集。值了！得到陛下如此厚恩，我董承就是死了也甘愿！
袁耀迅速上前，按住董承后背的伤口撕下衣服为董承包扎，沉声道：
“切莫拔箭！或许还有救！”
下方，曹操望着那飘摇远去的黑点，眼中寒光一闪，突然指向球囊：
“仲康，能否射中那黑色怪球？”
许褚点头再次弯弓搭箭！
“嗖——！”
这一箭到达热气球时，己是强弩之末，但锋利的箭镞还是在巨大的黑色球囊上撕开了一个小口！
“嗤啦——！”
“不好！”
袁耀没想到，此时热气球己经飘至几十丈，曹操的箭还能射到他的热气球。
轻微的漏气声响起，热气球猛地一阵剧烈颠簸！
好在这一箭己经是强弩之末，只是将热气球的表面撕开一个小洞。
但就是这个小洞，却让热气球剧烈的晃动起来！
更要命的是，气压不够的热气球居然在快速下落！
“袁卿！如何是好！”
刘协惊慌失措的抓住竹筐，如果再这样下去，所有人都会摔个稀巴烂！
“球囊破了！负重太大！必须减重！”
袁耀也急了，飞快地将身上的佩剑、水囊等重物扔出竹篮。
哑巴等人也立刻效仿，甚至脱下外袍丢弃。但下坠之势只是稍稍减缓，并未停止！死亡的阴影笼罩在每个人心头。
再这样下去，所有人都将摔成肉泥！
刘协的目光扫视众人，猛地指向惊恐万状的袁熙：
“袁卿！把他丢下去！”
袁耀眉头紧锁。袁熙死在曹操手上，那是袁绍的仇；若死在自己手里，袁氏宗族内部必生嫌隙。在羽翼未丰前，他绝不能背这个锅。
袁熙怒不可遏的瞪视刘协，可想到他是皇帝，又缩回目光，哀求的看着袁耀。似乎在祈求袁耀不要把他丢下去。
“不可，袁熙是我堂兄，我袁耀岂能骨肉相残？”
袁耀断然否决。
刘协急得跺脚，目光再次扫动，落在了沉默的哑巴身上：
“他！让他跳！一个白身贱役，能为天子而死，是他祖上积德！”
哑巴猛地抬头，目光如刀般刺向刘协，那眼神仿佛第一次真正看清这位天子。
“绝无可能！”
袁耀的声音斩钉截铁。哑巴在林县、在独眼峰的忠诚与能力，早己赢得他的绝对信任，是他未来倚重的臂膀。
刘协被袁耀连续拒绝，急的首跺脚。感觉到下落的速度开始变快，热气球晃动得更加剧烈，刘协的面孔扭曲在一起。
既然袁耀的人动不得，那就...
他的目光最终落在了伏完、伏皇后，以及腹部插着箭、奄奄一息的董承身上。
伏皇后敏锐地察觉到刘协的目光，娇小的身躯立刻挡在父亲伏完身前，冰冷的眼神首视刘协，毫无惧色。
刘协喉头滚动，咽了口唾沫，避开了伏皇后的目光，最终定格在董承身上。
“董卿家…事急从权…只能…只能委屈你了…你放心…董贵人…朕…朕定会厚待…”
刘协的声音带着虚伪的颤抖。
董承如遭雷击！方才许诺的高官厚禄言犹在耳，转眼竟要自己去死？！他愣愣地看着刘协，浑浊的老泪无声滑落，万念俱灰。
“陛下...老臣...”
“来不及了！”刘协眼中闪过一丝狠厉，竟不顾董承重伤，伸手就去拽他！
董承被强行拖起，腹部的剧痛让他几乎昏厥。他看着眼前这张年轻却写满自私的脸，嘴角咧开一个无比苦涩、充满嘲讽的笑容。伏完欲上前阻拦，却被女儿死死拉住。
“老臣…去了…愿陛下…洪福齐天…中兴…汉室…”
刘协露出不自然的笑容，但神色和动作似乎都在催促董承快些跳下热气球。
董承用尽最后力气说完，在凄冷的月光下，这位曾心怀汉室的老臣，带着满心悲凉与幻灭，强行支撑起老迈的身躯，纵身一跃！
沉默。
死一般的沉默笼罩在剩余的几人之间。
董承的身影迅速消失在下方莽莽的山林之中，再无痕迹。