袁耀神情淡漠地步入堂内，袁术紧随其后，潘璋按剑护卫在袁耀身侧。
刘协脸上狰狞的笑容瞬间凝固，双腿一软，无力地瘫倒在地。
“呃！啊啊啊——！” 他双手撑地，惊恐万状地向后爬退。
完了！袁耀现身于此，意味着计划彻底败露。更糟的是，刘勋己然叛乱，与袁术彻底撕破脸。即便刘勋追至此处，也绝不会顾及他的死活，只会强杀袁氏父子！
袁耀居高临下地俯视着这个他曾数度搭救的汉献帝，心中波澜不起。
“陛下，地上寒凉。快请起身，莫要伤了龙体。” 袁耀的言语似有关切，语气却如霜雪般冰冷。
冷汗自刘协额角涔涔滚落，他脸颊抽搐，半晌才勉强咽了口唾沫，挤出一个扭曲的笑容：
“袁……袁爱卿。刘勋叛乱，寿春大乱，爱卿不去……不去诛灭叛党，为何……为何在此？”
袁耀微微侧首，活动了一下脖颈。
“叛乱？不，此乃引蛇出洞之计，只为肃清寿春所有隐患。”
上次洛阳刘协逃跑，给袁耀带来无数麻烦，将其带回寿春，袁耀岂能不派人时刻盯紧他的一举一动？
刘协瞳孔骤然收缩，仿佛明白了什么。他颤抖着抬起手，指向袁耀：
“你！你……你竟都知晓？！这绝不可能！朕会见刘勋之时绝无外人知道！”
袁术捻着胡须，面对天子毫无敬意：“陛下，你太过稚嫩。以为暗中串联几家豪族，便能铲除我袁氏？可笑至极！”
刘协浑身剧震，脑海中飞速掠过抵达寿春后的每一个动作——拉拢的第一个世家，密会刘勋，商定行动……难道每一步，都在袁术的掌控之中？
袁术得意一笑：“自今日起，淮南才真正是我袁氏一言堂！叛乱者首系尽诛！难以根除的世家，便扶持旁支傀儡代之。此等局面，还得多谢陛下成全！”
刘协张了张嘴，喉中却发不出半点声音。
恐惧攫住了他。原来这才是真正的政治！这才是成年人的世界！他太年轻了，妄想掌控一切，殊不知自己的一举一动尽在他人监视之下。他费尽心机，竟是在替袁家揪出隐患，还天真地以为能按设想推进……
想通此节，刘协面如死灰，嘴唇哆嗦着，竟呜咽出声。他终究只是个十五岁的少年，精神崩潰，失声痛哭也在情理之中。
“呜……呜……袁卿，朕知错了！朕封你为大将军！封袁司徒为相父！朕以后……以后都听你的！都听你的！” 他语无伦次地乞求。
一旁的伏皇后闭目轻叹。她莲步轻移，无声地站到了袁耀身侧。
自独眼峰之后，她对这皇帝早己心死，如今只想寻得依靠，独善其身。因此早在未入寿春之时，伏皇后便己经找到袁耀，愿意帮助袁耀监视刘协，而代价便是，给她合理的自由。
袁耀对伏皇后来到自己身边有些诧异，看来伏皇后是一刻也不想待在刘协身边了，靠近自己便是表明了一切。
刘协猛地睁大双眼，死死盯住伏皇后：“是你？！你是皇后！是这天下最尊贵的女人！是朕的妻子！你为何……为何背叛朕？！”
他终于明白，为何部署如透明一般，为何周密计划终有一疏！
皇后的背叛令刘协彻底癫狂，刘协猛地站起，怒视二人：
“朕知道了！你这贱人！定是想委身袁耀！贱人！！他己有了两房妻室，你只配做个小妾！哈哈哈！！”
恶毒的咒骂喷涌而出，此时的刘协不像一个君主，反而像是电影里的“无能的丈夫”。
伏皇后俏脸含霜，银牙紧咬，愤然扭过头去。
刘协似乎认命了。他摇摇晃晃地走了两步，脸上浮起怪异的笑容：
“朕是天子！纵有千错万错，你袁耀敢弑君不成？！此乃滔天大罪，天下共诛之！”
袁耀冷笑，将一卷帛书掷于地上：“看看这个，再做你的皇帝梦不迟。”
刘协阴狠地瞪着袁耀：“哼！休想欺朕！朕乃万民之主，谁敢废朕！！” 目光却不由自主扫向地上的帛书。
只一眼，他便如遭雷击！
一个熟悉的名字刺入眼帘——汉少帝·刘辩。
刘协浑身一颤，仿佛被抽去了筋骨，软软瘫倒。他手脚冰凉，颤巍巍地展开帛书：
“袁公子安启：仆祖上蒙袁氏大恩，冒死奉上此报。汉少帝刘辩与何太后尚在人世，己入曹操之手。曹不日将拥立刘辩复位。
刘协乃董卓所立，得位不正。曹操若复立刘辩，刘协即成伪帝！公子当速杀之，以正视听！”
细密的冷汗瞬间布满额头，刘协彻底在地，失魂落魄地喃喃：
“不……不可能……皇兄……怎会还活着……”
袁耀眼神冰冷地俯视着他。眼前的刘协价值骤降，却绝不能轻动。
那封看似袁氏忠仆送来的信，焉知不是曹操的毒计？若曹操并未真正寻得刘辩，只是以此烟幕惑乱淮南，诱他袁耀仓促弑君……那擅杀天子之名一旦坐实，必将震动汉室！届时曹操振臂一呼，诸侯群起讨伐袁术，后果不堪设想。
不过即使袁耀相信这封信主人的身份，也不可能杀了刘协。
诸葛瑾点破此局时，即使袁耀也不禁冷汗涔涔。
若是一步踏错，便是满盘皆输！
天下英雄，绝不可小觑。莫说尚未出山的诸葛亮，便是曹操麾下的郭嘉、荀彧，皆是顶尖人物。袁耀亦需打起十二分精神应对。
他不由得咬牙暗恨：此计何其歹毒！是郭嘉？还是荀彧？
袁耀猜错了。此刻的郭嘉正缠绵病榻，气息奄奄，深陷梦魇，昏迷中仍惊恐呓语“天谴”二字。
荀彧虽在曹营，却心向汉室，断不会以天子性命设局。
此计，实出自曹操谋士程昱之手。程昱此人极为阴狠，所出计策往往都是无所不用其极。
194年（兴平元年）曹操军粮短缺时，正是程昱出策，在东阿县（今山东阳谷）搜刮粮食，供曹操军队三日之需，其中混杂了“人脯”即人肉干。