蜀汉的秋日，本该是丰收的季节，成都的天空却被一片阴云笼罩。
一骑快马卷着烟尘冲入城门，马上的信使浑身浴血，声音嘶哑，只喊出“夷陵大败，关将军退守秭归”几个字，便一头栽下马背，不省人事。
消息如同一块巨石砸入平静的湖面，整个成都瞬间炸开了锅。
关羽，那是大汉的军神，是无数蜀人心中不败的象征。
他败了？还是一场惨败？
恐慌如同瘟疫，迅速在街头巷尾蔓延。
麒麟殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。刘备坐在龙椅上，脸色铁青，手中的那份战报被他攥得变了形。
那上面寥寥数语，却字字诛心：七百里连营，一夜之间，化为焦土；五万精锐，死伤过半，溃不成军。
“陛下，臣以为，此战之败，非战之罪，实乃有人蛊惑军心，乱我军法！”一个尖利的声音打破了死寂。
侍中刘巴出列，面带悲愤，矛头却不指向远在荆州的将领，反而若有若无地瞟向李渝和诸葛亮的方向。
“关将军乃当世名将，用兵持重。然则，有人以‘格物’之名，行‘奇技淫巧’之事，造出些许玩物，便吹嘘可抵万军。此等言论，岂不令前线将士心生懈怠，轻视兵法之正道？长此以往，军心涣散，士卒不思磨砺血勇，反倒寄望于外物，焉能不败？”
此言一出，殿内顿时响起一片附和之声。
益州旧主之子刘循更是声泪俱下：“陛下！关将军兵败，我等痛心疾首。但更可怕的是，朝中有人以歪理邪说动摇国本！那什么神机营，什么奔雷车，耗费国帑无数，如今看来，不过是些中看不中用的摆设！若将这些钱粮用以犒赏三军，将士们何至于士气低落，以致大败？”
他们二人一唱一和，巧妙地将战败的责任，从关羽的指挥失误，转移到了李渝倡导的军事革新上。这不仅是攻击李渝，更是借机否定诸葛亮支持的新政。
诸葛亮手持羽扇，面沉如水，正欲出言反驳。
“够了！”龙椅上的刘备猛地一拍扶手，发出一声闷响。他双目赤红，环视着殿下争吵的群臣，声音里压抑着滔天的怒火。
“二弟在前线浴血，尸骨未寒，尔等却在此推诿塞责，攻讦同僚！这，就是朕的股肱之臣吗？”
帝王一怒，百官噤声。刘巴和刘循也缩了缩脖子，不敢再言。
刘备深吸一口气，强压下心中的悲痛与愤怒，看向诸葛亮：“丞相，依你之见，如今该当如何？”
诸葛亮出列，躬身道：“陛下，当务之急有三。其一，立刻派遣援军，稳住秭归防线，万不可让陆逊乘胜追击，威胁白帝城。其二，安抚民心，严惩散布谣言者，稳定后方。其三，彻查兵败原委，明定赏罚，以儆效尤。”
他的话条理清晰，瞬间为混乱的朝局指明了方向。
刘备微微点头，这才是丞相该有的担当。他刚要下令，一个清冷而沉稳的声音响彻大殿。
“陛下，臣，愿往。”
众人循声望去，只见李渝缓步走出，身姿挺拔如松。他没有理会刘巴等人投来的怨毒视线，只是平静地对着刘备，一字一句，清晰无比。
“臣请命，前往秭归，救援关将军。”
整个大殿再次陷入了寂静，所有人都用一种不可思议的表情看着他。
一个文官，一个山长，主动请缨去收拾一个烂摊子？
刘巴第一个反应过来，嘴角勾起一抹讥讽：“李山长，你这是要去前线讲学吗？还是去推销你的那些破铜烂铁？战场之上，刀剑无眼，可不是你纸上谈兵的地方。”
李渝甚至没有看他一眼，依旧凝视着刘备：“陛下，臣只需五千兵马。”
“五千？”
这次，连诸葛亮都变了脸色。
五万大军都败了，你带五千人去，是去送死吗？
刘循更是哈哈大笑起来：“李山长莫不是被吓傻了？五千人？恐怕还不够吴军塞牙缝的！”
李渝对周遭的嘲讽充耳不闻，继续说道：“这五千人中，臣要带上神机营全员。”
刘备死死地盯着李渝，他从这个年轻人身上，看不到一丝一毫的慌乱与逞强，只有一种令人心安的镇定。他想起了那座匪夷所思的锦江飞桥，想起了那辆碾压制式马车的奔雷车，想起了太子在他面前脱胎换骨的变化。
一种莫名的信任感，压过了所有的疑虑。
“为何只要五千？”刘备沉声发问。
“回陛下，”李渝终于开口解释，“夷陵之败，非兵力不济，乃后勤断绝，军心崩溃。如今秭归一线，残兵败将，士气低迷，最缺的不是人，而是能稳住阵脚、重振军心的力量。兵在精，不在多。五千精锐，足以。”
他顿了顿，声音铿锵有力：“臣的神机营，虽不善冲锋陷阵，却能以最快的速度修复器械、巩固城防、运送粮草。臣的奔雷车，能将补给效率提升数倍。有此为基，方能让残兵有饭吃，有甲穿，有城守。军心，自然可复。”
“臣向陛下立下军令状，一月之内，必将陆逊阻于秭归城下，稳住荆州防线！”
这番话，掷地有声，充满了强大的自信。殿上的嘲笑声渐渐消失了，取而代之的是震惊和怀疑。
刘备看着李渝，仿佛看到了当年那个在隆中对策的年轻人。
同样是石破天惊的言论，同样是力排众议的决断。
“好！”刘备猛地站起身，眼中重新燃起了光彩，“朕就给你五千兵马！命你为安汉将军，持节，总督荆州西线所有军务！即刻出发！”
此言一出，满朝皆惊。
安汉将军，持节，总督军务！这几乎是给了李渝在前线生杀予夺的大权！
“陛下，万万不可！”刘巴等人大惊失色，跪地劝谏。
刘备却一摆手，不容置喙：“朕意己决！谁再敢多言，以动摇军心论处，斩！”
他的目光扫过李渝，充满了托付与期望。
李渝，朕的江山，朕的二弟，就交给你了。
……
夜色深沉，太傅府，或者说现在的格物院，依旧灯火通明。
李渝即将出征的消息己经传开，整个院子都动员了起来。神机营的工匠们正在对最后一批奔雷车和水龙进行检修加固，太子刘禅则带着关兴、张苞等人，核对着粮草、药品、备用零件的清单。
一场突如其来的战争，让这些平日里只跟图纸和模型打交道的少年们，一夜之间成长了许多。
李渝的书房内，他正对着一幅巨大的荆州西线地图，仔细研究着。图上用朱砂和墨笔标注着山川、河流、关隘，以及敌我双方可能的兵力部署。
一阵轻微的脚步声在门外响起，接着，门被轻轻推开。
刘凝霜端着一碗热气腾腾的参汤走了进来，她换下了一身华丽的宫装，穿着素雅的青色长裙，长发简单地用一根玉簪束起，清丽的面容在灯火下显得格外温柔。
“还在忙？”她将参汤放在桌上，走到李渝身后，很自然地伸出纤纤玉手，为他按揉着紧绷的肩膀。
“嗯，战局比想象中更复杂。”李渝没有回头，他的视线依旧没有离开地图，“关将军虽退守秭归，但军心己失，士气全无。陆逊此人，用兵狠辣且极有耐心，他绝不会放过这个痛打落水狗的机会。”
“我相信你。”刘凝霜的声音很轻，却带着一种安抚人心的力量，“从锦江飞桥，到朝堂辩论，再到今天的请缨，你从未让我失望过。”
李渝的身体微微放松下来，他转过身，握住刘凝霜的手。她的手有些凉，他便用自己的手掌将其包裹起来。
“你不担心吗？五千对数万，此去九死一生。”
“担心。”刘凝霜坦然地迎上他的视线，“但我更相信你的智慧。你说过，战争是谋略的算计，不是匹夫的蛮干。刘巴他们不懂，父皇或许也只是孤注一掷，但我懂。”
她抽出手，从怀里取出一个精致的锦囊，递给李渝。
“这是什么？”李渝有些好奇。
“我让宫里的绣娘连夜赶制的，里面装的是上好的金疮药和一些解毒的丹丸。”刘凝霜的脸上泛起一抹红晕，“还有……我求来的一道平安符。”
李渝打开锦囊，一股淡淡的馨香传来。他看着那道折叠得整整齐齐的黄色符纸，心中一暖。在这个时代，一个公主，为他求神拜佛，这本身就是一份沉甸甸的情意。
“谢谢。”他将锦囊贴身收好。
刘凝霜没有说话，只是默默地走到一旁，拿起一件刚刚送来的崭新铠甲，用一块柔软的布，仔细地擦拭着每一片甲叶。
灯光下，她的侧影被拉得很长，动作专注而认真，仿佛在进行一场神圣的仪式。
李渝就这么静静地看着她，心中的万千思绪，忽然都沉淀了下来。
他来到这个陌生的时代，一路走来，有阴谋，有算计，有刀光剑影，也有尔虞我诈。但此刻，看着眼前这个为他深夜擦拭戎装的女子，他感受到了前所未有的安宁。
这里，是他的战场。
而她，就是他要守护的家。
“凝霜。”李渝轻声唤道。
“嗯？”刘凝霜抬起头，发丝有几缕垂了下来，沾染了些许灰尘，却丝毫不影响她的美丽。
“等我回来。”
刘凝霜笑了，那笑容如月下的昙花，瞬间绽放，美得令人心颤。
“好，我等你。”她放下铠甲，走到李渝面前，踮起脚尖，轻轻在他唇上印下一吻。
“我等你回来，为你接风洗尘，为你弹奏你最爱听的《凤求凰》。”
李渝再也控制不住，一把将她拥入怀中。这个拥抱，没有丝毫，只有着即将远行的不舍与承诺。
他知道，此去凶险万分，但他必须赢。
为了这个国家，为了龙椅上那个托付江山的帝王，也为了怀中这个等待他归来的女子。