他拍了拍牛皋的肩膀，那力道让牛皋的抱怨都停了下来。
“老牛，你觉得，这荡寇将军，是谁封的？”
“刘表啊。”牛皋想也不想地回答。
“不。”赵封摇了摇头，“是蔡瑁和蒯越封的。”
他转向那个还未离去的信使。
“信使大哥，辛苦了。”
“除了这道将令，蔡将军和蒯从事，可还有什么话让你带给我？”
信使的身子抖了一下，支支吾吾起来。
“这……这……”
“但说无妨。”赵封的语气很温和。
信使咽了口唾沫，压低了声音，几乎是用气声在说。
“蔡将军说，寇将军是聪明人，应该知道这道任命来之不易。”
“他说，江夏是个好地方，天高皇帝远，寇将军大有可为。”
“蒯从事也说，希望寇将军不要忘了，是谁在州牧大人面前为将军美言。日后，有来有往，方能长久。”
话是好话，但那股子施舍和威胁的意味，傻子都听得出来。
“他娘地！”牛皋又要发作。
“知道了。”赵封却摆了摆手，示意信使可以走了，“回去告诉蔡、蒯二位，赵封，领他们这份情。”
信使如蒙大赦，连滚带爬地跑了。
“主公！你怎么还领情了？他们这是把咱们往火坑里推啊！”牛皋想不通。
刘伯温在一旁，摇着羽扇，轻笑不语。
赵封也笑了，他的笑容里，带着一种洞悉一切的从容。
“老牛，再兴，你们都过来。”
他把两人叫到身边，连同刘伯温一起，围着那块下棋的石头。
“我问你们，我们现在最需要的是什么？”
“兵马？粮草？”牛皋挠了挠头。
“不。”赵封的手指，在石头上画了一个圈，“是地盘。”
“一块属于我们自己，能站稳脚跟，招兵买马，积蓄力量的地盘。”
“我们初来乍到，无根无萍，襄阳城里那些世家大族，哪个不是盘根错节？我们去了，就是龙游浅水，虎落平阳，处处受制于人，连喘口气都得看别人脸色。”
“可江夏，就不一样了。”
刘伯温接过了话头，他的声音带着一种奇特的韵律，让人不由自主地信服。
“主公所言极是。”
“襄阳是荆州的心脏，但也是一个泥潭。蔡家、蒯家、庞家、黄家……各方势力犬牙交错，刘表不过是坐在上面的一个傀儡。”
“我们派人去襄阳，明面上是投效刘表，实际上，第一步就是去拜访了蔡瑁和蒯越。”
牛皋和杨再兴都愣住了。
“啊？”
刘伯温继续解释：“我让信使告诉他们，主公你与刘备势同水火，愿意成为他们手中制衡刘备，乃至打击其他世家的刀。”
“荆州谁的势力最大？除了蔡家，就是常年镇守江夏的黄家。黄祖拥兵自重，蔡瑁和蒯越早就想除掉他了。”
“所以，我们主动请缨，要去江夏这个最危险，也最没人愿意去的地方。”
“我们想去，他们想让我们去，刘表也乐得把我们这头小老虎扔得远远的，去跟黄祖那头老狮子斗。”
“这道任命，不是他们施舍的，是我们自己，一步步算计来的！”
一番话，说得牛皋和杨再兴目瞪口呆，脑子像是被塞进了一团乱麻，半天没理顺。
原来……还有这种操作？
赵封看着他们两个的样子，心中好笑。
他接着刘伯温的话说道：“所以，这个荡寇将军，我们当得。这江夏，我们也去得！”
“蔡瑁和蒯越以为他们是下棋的人，把我们当棋子，扔到江夏去跟黄祖对耗。”
“他们却不知道，我们根本不想在他们那个小棋盘上玩。”
赵封一挥手，仿佛眼前就是整个荆州的地图。
“江夏是什么地方？”
“东面是长江天险，孙权过不来。西面是我们的后方，北面是曹操，南面是广袤的荆南西郡。”
“那里人口众多，土地肥沃，更重要的是，远离襄阳的政治漩涡！”
“只要我们到了江夏，用雷霆手段把那个老迈昏聩的黄祖给架空了，那整个江夏郡，不就成了我们的天下？”
“到时候，我们手握重兵，占据要地，进可图谋整个荆州，退可凭长江天险自保。”
“他蔡瑁和蒯越的威胁，算个屁？”
“他们还想着有来有往？我怕他们到时候，连哭都哭不出来。”
赵封的话，掷地有声。
牛皋那颗不太灵光的脑袋，终于转过弯来了。
他张大了嘴巴，看着赵封和刘伯温，憋了半天，才憋出一句。
“主公，先生……你们这心眼子，比咱村里的井还深呐！”
杨再兴也是一脸的叹服，对着赵封和刘伯温抱拳躬身。
“主公、先生，深谋远虑，末将……服了。”
“哈哈哈！”赵封放声大笑。
他感受着江风吹拂在脸上的凉意，胸中却是一片火热。
这就是拥有顶级谋士的感觉吗？
运筹帷幄之中，决胜千里之外。
所有人都以为他走了一步臭棋，却不知，他早己看穿了整个棋局的走向。
刘表，蔡瑁，蒯越，黄祖……这些所谓的荆州大佬，不过是他霸业路上的第一块垫脚石。
“传我将令！”
赵封收起笑容，声音变得肃杀。
“全军开拔！”
“目标，江夏！”
……
大军开拔，一路向东。
赵封一行人马，并未走得太快。
刘表的那道将令，成了一路上的通行凭证。
沿途郡县，听说是新上任的荡寇将军，又有关防文书，倒也无人为难，粮草补给都算得上及时。
这让牛皋乐得合不拢嘴，感觉当官就是比当贼舒坦。
数日后，大军终于抵达江夏郡界。
远远望去，一座雄城矗立于大江之畔，那便是江夏郡的治所，西陵城。
江水滔滔，城墙高耸，旌旗林立，一股肃杀之气扑面而来。
“主公，这西陵城，果然是易守难攻的好地方。”刘伯温骑在马上，与赵封并肩而行。
“是啊。”赵封勒住马缰，眺望着远处的城池，“黄祖能凭此地，与江东孙氏周旋多年，不是没有道理的。”
他的手指在空中虚画，将城外的水陆两座大营也圈了进来。
“城池，水寨，互为犄角，攻守兼备。若是我们来打，怕也要费一番手脚。”
他说的不是如果，而是将来。
这片土地，他要定了。