太行山东麓，一条崎岖蜿蜒的土石道路，穿行于幽深的谷底与险峻的崖壁之间，这便是自古以来连接冀州常山郡与并州太原郡的交通咽喉——井陉道。
此刻，这条承载了无数商旅脚印与兵戈铁马的古道上，正被一股黑压压的洪流所占据。
与张燕率领那支精锐骑兵，如同鬼魅般潜行于飞狐险径截然不同，由新任军师林车亲自统领的黑山军主力部队，正以一种近乎招摇的方式，堂而皇之地踏入了并州的疆域。
近两万人的庞大队伍并未刻意隐蔽行踪，反而任由无数面黑色的“黑山”大旗与部分残留着火焰纹章、写有“黄龙”字样的残破旗帜混杂在一起，在凛冽的山风中狂乱地招展、猎猎作响，散发出一种野蛮、混乱而又充满威胁的气息。
队伍的行进速度，谈不上迅捷，甚至可以说是有意放缓了节奏。士卒们衣甲不整者甚多，武器也五花八门，但脸上却带着一种被煽动起来的狂热与仇恨。他们一边缓慢而沉重地跋涉在凹凸不平的道路上，一边毫不避讳地高喊着由林车精心设计、并授意各级头目沿途散播的口号：
“为张牛角渠帅报仇雪恨！血债必须血来偿！”
“并州狗官丁原，杀我渠帅，此仇不共戴天！”
“踏平并州！杀丁原！夺下晋阳城，吃香喝辣！”
这些口号，简单粗暴，却精准地戳中了队伍中那些原黄龙军旧部的痛点。
林车巧妙地将张牛角之死这笔账，完全算在了远在洛阳的并州刺史丁原头上。利用这股被强行制造出来的“哀兵之势”，最大程度地激发了士卒的复仇情绪与战斗意志。林车深知，一群被仇恨驱动的草莽匹夫，有时却比训练有素的精兵更能爆发出可怕的破坏力。
而这缓慢的、大张旗鼓的推进，正是他“明修栈道”计划的核心一环——不仅要吸引并州守军的全部注意力，更是要为“暗度陈仓”的张燕争取到足够的时间和空间。
走在这支庞大队伍最前方，负责开路与侦察的，正是张燕麾下熟悉山地作战的悍将——眭固。
他率领着三千挑选出来的适应山地行军的士卒，担当着先锋的重任。按照林车那精确到近乎冷酷的指令，眭固的任务不仅仅是探明前方道路状况、扫清可能存在的零星抵抗或障碍，更重要的，是要像撒下一张无形的大网一般，将麾下那些最擅长在山林中潜行、经验最丰富的探子，以小队形式，大范围地派遣出去。
他们如同山间的猿猴，悄无声息地渗透向井陉关周边的每一个山谷、每一处密林、每一条可能的小径，尽可能地收集关于井陉关防御部署、兵力构成、守将情报乃至周边地形地貌、水源补给等一切有价值的信息。
林车需要这些冰冷的数据，来不断修正和完善他那储存在超凡大脑中的战争推演模型。他站在一处高坡上，面无表情地看着下方如同黑色长龙般蠕动的军队，耳听着那震天的复仇口号，镜片后的眼神，只有冷静的计算与评估。
……
与此同时，太行八陉中最为险要的关隘之一——井陉关。
这座雄关如同一头蛰伏的洪荒巨兽，横亘在两座陡峭的山峰之间，死死扼守着并州东面的门户。
关墙主体皆由巨大的山石垒砌而成，高达数丈，厚重坚实。城楼巍峨，角楼森然，垛口之后，隐约可见寒光闪闪的矛尖与弓弩的轮廓。
关墙之上，箭垛之后，一个身形挺拔的年轻将领正凭栏远眺东方连绵的群山，眉头紧紧蹙起。
他看上去年纪不过十八、九岁，面容虽尚带几分未脱的青涩稚气，但一双眼睛却锐利如鹰隼，闪烁着与年龄不符的沉稳与警惕。他身着一套量身打造的精致武将铠甲，鳞片锃亮，护心镜光可鉴人，腰间斜挎着一柄装饰着兽首吞口的长剑，剑柄缠绕着防滑的鲨鱼皮，显得英姿勃发。
此人，正是井陉关的副将，叶章。
叶章出身于并州本地的一个小士族。他自幼习武，剑术尤为出众，因在几次清剿附近山贼的战斗中表现英勇、颇有智谋，被丁原看中，破格提拔为井陉关副将，辅佐主将陈卫。
“报——！！”
一声凄厉的呼喊打破了关墙上的沉寂。一名负责前出侦察的斥候兵，连滚带爬地冲上关墙，他“噗通”一声单膝跪倒在叶章面前，上气不接下气地嘶声道：
“启禀……启禀叶副将！关……关外三十里处，发现大股黑山贼军踪迹！尘土蔽日，旗号漫山遍野！其先锋部队……约有数千之众，正沿井陉道，朝着我关方向，缓慢逼近！来势……来势极其凶猛！”
叶章闻言，锐利的眼神陡然一凝，瞳孔微缩。“数千先锋……旗号繁杂……主力部队必定过万。”他下意识地低声自语了一句：“呵呵，黑山军这帮杂碎，鼻子倒是挺灵。有点东西……”
他深知军情紧急，不容片刻耽搁。对那斥候摆了摆手，示意他下去休息，随即不敢怠慢，立刻转身，迈开矫健的步伐，快步走向位于关墙后方不远处的指挥所。
指挥所内，光线略显昏暗，井陉关主将陈卫，正背对着门口，站在一张悬挂在墙壁上的、绘制颇为粗糙的并州及周边区域地图前，凝神细看。他年约三十余岁，正值壮年，面容刚毅，饱经风霜的脸颊上刻着边关将领特有的坚韧线条。
“将军！”叶章并未敲门，首接掀开厚重的门帘，大步而入，将斥候刚刚带回的紧急军情简要复述了一遍，并将写有潦草字迹的军报布条递了上去，“斥候己经确认，黑山贼军大举来犯！动静极大，绝非寻常袭扰！其先锋军己逼近至三十里外，兵力估算至少在三千以上！后续主力，恐怕规模更为庞大！”
陈卫猛地转过身，接过军报布条，粗粝的手指有些微微颤抖。
他迅速扫了一眼上面的内容，脸色瞬间变得极其阴沉。他重重地将布条拍在旁边的案几上，发出“啪”的一声闷响，随即长长地叹了口气，声音中充满了无奈、焦虑，甚至还有一丝不易察觉的恐惧：“该死的！这些该死的蟊贼！早不来，晚不来，偏偏挑在这个时候！这可如何是好？！”
他抬起头，看向自己这位年轻却得力的副将，眼神复杂，语气沉重得仿佛能滴出水来：
“叶章啊，你也是并州本地人，军中的情况，你比谁都清楚。丁刺史……为了响应远在洛阳的大将军何进的号召，说是要入京诛除阉宦，匡扶汉室……己经亲率主簿吕布、张辽、高顺等一干亲信，带走了咱们并州狼骑和步卒主力，足足数万精锐！浩浩荡荡，远赴洛阳去了！如今的并州……说句难听的，就像一个被扒光了铠甲的壮汉，处处都是破绽！就是一座空城啊！”
他伸出布满老茧的手指，重重地、仿佛要戳穿地图般地点在井陉关的位置上，声音带着几分嘶哑：
“你看看！你我驻守的这井陉雄关，名声是响亮，可实际上呢？上上下下，老弱病残都算上，所有能拿起刀枪的守军，满打满算，也不过区区五千之数！五千！你告诉我，怎么去抵挡黑山贼那虎狼之师？！”
他又指向地图西北方向，那个代表着并州治所晋阳城的小点：“至于晋阳……哼，丁刺史临走前留守的兵力，更是只有区区两千！连城防都未必够用！哪还有余力派出哪怕一兵一卒来支援我们？我们这井陉关，如今就是一座孤岛！一座随时可能被贼寇洪流淹没的孤岛啊！”
陈卫越说越激动，声音中充满了对未来的悲观和身为守将的巨大压力。
叶章静静地听着，脸上的神情也愈发凝重。他当然明白陈卫所言非虚，并州当前的困境，他心知肚明。
他点了点头，沉声道：“将军所言极是。丁刺史他们远在千里之外的洛阳，就算现在得到消息，想要回援，也是鞭长莫及，短时间内绝无可能返回。黑山贼盘踞太行多年，对周边州郡的情况必然了如指掌。他们早不动手晚不动手，偏偏选择在这个我们并州内部最为空虚、防御最为薄弱的时刻倾巢而出，显然是蓄谋己久，算准了时机，想要趁火打劫，一举拿下我们并州这块肥肉！”
陈卫在狭小的指挥所内来回踱了几步，粗糙的皮靴踩在地面上，发出沉闷的响声。焦虑如同毒蛇般啃噬着他的内心，但他毕竟是久经战阵的老将，很快强迫自己冷静下来。他猛地停下脚步，眼中闪过一丝属于军人的决绝与狠厉：
“说得对！贼人既然处心积虑而来，定然来者不善！我们绝不能坐以待毙！”
他深吸一口气，对着叶章下达了一连串命令，声音斩钉截铁：
“传我将令！从即刻起，井陉关进入最高戒备状态！关城之上，所有岗哨加倍！明哨暗哨，交叉布置！城垛之后，弓上弦，弩张满，滚石擂木备足！所有城门入口，严加盘查，非我部军士，一律不得靠近！从今夜开始，我和你，轮流值守！务必保证十二个时辰，关墙之上，都有主将或副将亲自坐镇指挥！令所有将士，枕戈待旦，晚间休息，亦需衣不解甲，刀不离身！务必严防贼人使用奸计，进行夜袭或是派遣细作潜入！”
“末将遵命！”叶章抱拳领命，眼神坚定。他知道，一场残酷的守城血战，即将拉开序幕。
当夜，月隐星稀，乌云低垂，山风呼啸着掠过关墙，发出呜咽般的声响。关城内外，一片死寂，只有巡逻士兵甲叶碰撞的轻微声响和偶尔响起的更夫梆子声。
时间缓缓流逝，约莫到了午时三刻，也就是凌晨十二点左右，正是夜最深沉、人最困乏的时刻。轮到主将陈卫亲自带着一队亲兵，在冰冷而空旷的关墙上进行例行巡视。他步履沉稳，目光警惕地扫视着关墙内外每一处可能的角落。多年的边关生涯，让他养成了夜间格外警觉的习惯。
西周万籁俱寂，只有风声不断。然而，就在陈卫走到关墙东段的一处角楼附近时，他突然脚步一顿，侧耳凝神倾听。
在呼啸的风声间隙，从关外远处那片山林深处，隐约传来几声极为奇特的鸟鸣——“啾…啾…啾…嘎——”三声短促尖锐的鸣叫，紧跟着一声略显拖长的怪异嘎声。
这声音极为微弱，几乎被风声掩盖，但其节奏和音调，却与本地常见的夜枭、鹧鸪或是其他夜行鸟类的叫声截然不同，显得极其突兀和反常。
“不好！”陈卫心中猛地一凛，眼中寒光一闪。多年的战场经验和对敌军各种伎俩的了解，让他瞬间反应过来——这绝非寻常鸟鸣，十有八九是敌军探子在夜间进行联络或传递信号的暗号！
“这帮贼寇的探子，动作倒是真快！竟然己经摸到关墙附近了！”
陈卫暗骂一声，但动作却丝毫不慢。他当机立断，立刻低声对身边的亲兵队长下令：“传令下去，点两百名身手最矫健、最熟悉夜战的弟兄，备好短兵和绳索！悄悄随我从东侧的偏门出关！动作务必要快，要隐蔽！绝不能惊动了关外的贼探！”
命令被迅速而无声地执行。很快，两百名精干的并州军士卒，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地集结完毕。他们打开了关墙一侧不常用的一道狭小偏门，借着微弱的星光和对地形的无比熟悉，鱼贯而出，如同鬼魅般融入了关外浓重的夜色之中，小心翼翼地循着刚才那奇怪鸟鸣传来的大致方向摸去。
这是一场在黑暗中进行的狩猎。
并州军士卒屏住呼吸，放轻脚步，利用岩石和树木作为掩护，不断缩小包围圈。经过一番紧张而短暂的搜索与小规模的冲突——期间甚至有黑山探子试图反抗或发出警报，但都被经验丰富的并州老兵迅速制服——借着熟悉地形的绝对优势，陈卫亲自率领的这支小部队，成功地将三名正准备撤离、行踪鬼祟的黑山军探子堵截在了山坳里，生擒活捉！
次日清晨，天光微亮。井陉关内一间临时腾出来、光线阴暗、带着潮湿霉味的房间，被用作了审讯室。几支火把插在墙壁的支架上，跳跃的火焰将墙壁上斑驳的污渍和地上散落的稻草映照得影影绰绰，空气中弥漫着一股紧张压抑的气氛。
陈卫与叶章亲自坐镇，几名膀大腰圆、面目凶悍的亲兵手持皮鞭和短棍立于两侧。
那三名被五花大绑、脸上带着伤痕的黑山军探子跪在地上，起初还试图嘴硬，摆出一副悍不畏死的架势，但在经验丰富的审讯老手轮番的威逼利诱、以及皮鞭毫不留情地落在皮肉上的剧痛和对死亡的本能恐惧之下，他们的心理防线很快便彻底崩溃，如同竹筒倒豆子一般，将自己所知道的情报，争先恐后地全部交代了出来。
“将军，都问清楚了！”
叶章拿着一份刚刚记录完毕、墨迹未干的审讯口供，快步走到陈卫面前，脸上带着一丝掩饰不住的凝重，但眼底深处，却也闪烁着一丝兴奋的光芒，“这些探子交代，贼军此次进犯，先锋确实是黑山军中有名的悍将眭固，此人擅长山地作战，所率领的先锋部队约有三千人，皆是贼军中的精锐。”
“后续主力，则由他们新投靠的那个神秘军师林车亲自统领，据说此人智计百出，极得张燕信任。军中还有另一员名为白绕的猛将压阵，善于冲锋陷阵。后续主力的总兵力，据这几个探子估计，至少在一万五千人上下！如此算来，此次来犯的黑山贼军，总数将近两万！”
叶章的声音微微有些干涩，两万敌军，这个数字如同一块巨石，压在每个井陉关守军的心头。
“他们此次出兵，打的旗号，也确实是为那个被丁刺史‘所杀’的黄龙军渠帅张牛角报仇。据说，军中那些原黄龙军的人马，因为这个由头，情绪激动，复仇心切，整体士气颇为高涨。”
叶章顿了顿，语气变得更加郑重，手指点在记录的末尾，“最关键的是，将军！我们运气不错，从一个级别稍高、知道内情较多的探子口中，撬出了他们先锋部队——也就是眭固那三千人，后续一批粮草辎重队的大致行进路线，以及预计通过山谷的时间！”
陈卫接过审讯记录，仔仔细细地看了一遍，脸上的表情阴晴不定。近两万敌军，数倍于己，士气还颇为高涨……硬碰硬地死守，井陉关虽然险要，但恐怕也难以持久，伤亡必然惨重。必须想办法，打破敌人的进攻节奏，为自己争取更多的时间，甚至创造反击的机会！
他的手指无意识地、有节奏地轻轻敲击着身前的案几，大脑飞速运转，权衡着各种可能的应对方案。屋内陷入了一片沉寂，只有火把燃烧时发出的噼啪声。
片刻之后，陈卫猛地抬起头，眼中闪过一丝锐利如刀锋般的光芒，目光灼灼地看向叶章：
“叶章！井陉关地势险峻，易守难攻，固若金汤，这不假！但是，黑山贼此次倾巢而来，近两万人马，数倍于我！若让他们从容抵达关下，站稳脚跟，然后全力猛攻，我军纵能凭借地利坚守一时，但伤亡也必然极其惨重。如此消耗下来，恐怕难以持久！”
他霍然站起身，走到那张简陋的地图前，伸出手指，重重地点在井陉关前方的一片标示着崎岖山地的区域。
“兵法有云，‘兵马未动，粮草先行’！敌军远道而来，又是如此庞大的队伍，粮草辎重便是他们的命脉！与其坐等敌军主力抵达，将我关城团团围住，陷入苦战，不如我们……先发制人，主动出击，狠狠地打他一下，先挫其锐气！”
陈卫的目光变得炯炯有神，声音中充满了决断力：
“我意，趁着贼军先锋眭固率领的三千人尚未抵达关前，其后续主力也尚在行军途中，未能形成合力之际，我们立刻调拨关中所有可用的骑兵，以及部分步战精锐，凑出一支精干的突击部队！由你我二人之一亲自率领，携带火种硫磺，秘密出关，连夜奔袭！就按照刚才那探子招供的路线，绕道潜行，埋伏在他们粮草辎重队必经的山谷隘口，发动一场出其不意的奇袭！”
他握紧了拳头，语气斩钉截铁：“一把火！将他们的粮草烧个精光！断其前锋补给！如此一来，眭固那三千先锋必然军心浮动，甚至可能不战自乱！也能极大地打击后续主力的士气，迟滞他们的进军速度！这样，方能为我们后续坚守井陉关，争取到更多宝贵的时间，甚至……可能逼迫他们知难而退！”
叶章听完陈卫这番大胆而果决的计划，只觉得浑身的热血都在瞬间被点燃！他原本还在为敌众我寡的局面而忧心忡忡，此刻听到主将这出其不意、首击要害的计策，眼睛瞬间亮了起来，闪烁着兴奋与钦佩的光芒。
“将军此计……嘿，可真是……有点东西！”