“陛下，陛下！臣来迟了！”
来护儿率领着水路大军匆匆登岸，盔甲上还沾着海风带来的盐霜，脸上满是赶路的疲惫与难掩的恍惚。
他一边追杨广，一边高声呼喊，目光却不由自主地频频望向平壤城头。
那面猩红的隋字大旗在风中猎猎作响，刺得他几乎不敢相信自己的眼睛。
不是，他不就来晚了一步吗？
出发前还想着，自己的水路大军能从侧翼牵制高句丽兵力，说不定还能赶上一场恶战。
结果，城池打下来了？
那他岂不是白来了吗！
杨广正因为拿下平壤而心情大好，对其说道：
“既然没赶上仗打，那便随朕入城吧。”
来护儿脑子还没完全转过弯，下意识地跟着点头：“谢陛下……”
首到跟着杨广的队伍踏入平壤城门，脚下踩着散落的断箭、碎石与暗红的血渍。
耳边传来隋军将士的欢呼与高句丽人的啜泣，他才后知后觉地反应过来。
平壤是真的被拿下了，而且拿下得这么快！
街道两旁一片狼藉，倒塌的房屋、翻倒的粮车随处可见。
高句丽的百姓与残兵密密麻麻地跪在地上，脑袋埋得几乎贴到地面，浑身止不住地颤抖。
有几个年幼的孩子吓得哭出声，被身旁的大人死死捂住嘴，只能发出压抑的呜咽。
杨广看着这一幕，这便是战败者的代价，任人宰割，毫无尊严。
若有朝一日，大隋不慎落得这般下场，恐怕情景也不会好到哪里去。
“陛下，前面便是苏信将军他们了！”
身旁的老宦官轻声提醒。
杨广抬眼望去，果然见不远处的街口，苏信正带着程咬金、单雄信等人等候。
而在苏信脚边，一条粗如手臂的铁链拖在地上，链头牢牢拴着一个浑身是泥与血的人。
高句丽王，高元。
昔日高高在上的帝王，此刻像条丧家之犬。
头发散乱地遮住脸，肩膀垮塌着，连站都站不稳。
杨广催马走近，才发现高元的眼眶里空荡荡的，嘴角还残留着干涸的血迹，显然是受了重创。
“怀义，这高元……怎的成了这般模样？”
杨广皱了皱眉，语气里带着些许惋惜。
终究是一国之君，即便成了阶下囚，落得这般境地，也实在太过狼狈，连半点尊严都没了。
“回陛下，”苏信笑着上前，语气轻松得像是在说一件小事。
“这老小子被擒后还不安分，臣怕他死得太痛快，便先拔了他的舌头”
“后来还想瞪着眼睛跟臣叫板，臣索性便挖了他的眼睛，省得他那眼神碍着您的眼，扰了您的好心情。”
杨广闻言，轻轻叹了口气，却也没再多说什么。
他忽然想起当初吐谷浑国主的下场，被苏信扒了皮。
相比之下，高元虽说没了舌头、瞎了眼，至少还留着一条命。
这便是苏信的行事风格，狠辣是真的狠辣。
“先帝当年征高句丽，几十万儿郎埋骨辽东。”
苏信忽然举起手中的狗链，递到杨广面前，眼神里满是郑重。
“今日，臣替那些战死的大隋亡魂，把这笔账全都讨回来了！”
“高元、平壤，还有整个高句丽，都是给他们的交代！”
杨广伸手接过铁链，指尖触到冰冷的铁环，一股难以言喻的激荡瞬间涌上心头。
他轻轻拽了拽铁链，高元立刻发出“嗬嗬”的闷响，像条真正的狗一样被拖着往前踉跄了两步。
“好！好一个‘全都讨回来了’！”
杨广仰头大笑，笑声里满是扬眉吐气的畅快，积压在心中多年的郁气一扫而空。
“传朕旨意！将高元打入囚车，用铁链拴着，随朕一同返回东都！”
“朕要让天下人都看看，敢与大隋为敌，敢杀我大隋儿郎，便是这般下场！”
“诺！”随行的将领与侍卫齐声应下，声音震彻平壤的街道，连跪在地上的高句丽人都忍不住浑身一颤。
“唔唔唔……”
高元被挖去双眼、割掉舌头，此刻听到杨广的声音，浑身剧烈挣扎起来。
他看不见，却死死朝着记忆中杨广的方向扭动。
他要告诉杨广，苏信绝非屈居人下之辈！
这个人狠辣至极，又野心勃勃。
若不趁早惩治，将来的大隋江山，定会被他取而代之！
高元明知杨广大概率不会相信，却仍要做这最后一搏，哪怕只能离间二人分毫也好。
苏信功高震主，手段又如此狠戾，哪个君王会对这样的手下毫无提防？
他等着看杨广与苏信反目成仇的那一天，等着看大隋走向覆灭。
“带下去。”
苏信皱眉，当初割掉高元的舌头，就是怕这疯子胡言乱语。
如今没了舌头，竟还是这般不消停。
“唔唔唔！”
听闻苏信的声音，高元挣扎得更凶了。
尽管眼前一片漆黑，他仍伸出满是血污的手，朝着苏信的方向胡乱指点，喉咙里发出绝望又疯狂的嘶吼。
“让他说！”杨广忽然挥手制止了上前拖拽的士卒，眼底闪过一丝探究。
“朕倒要看看，他还能耍什么花招。”
“陛下，这人是哑巴嘞，说不出话。”
程咬金凑上前，小声提醒，语气里带着几分看热闹的调侃。
“说不出话，便让他写！”
杨广下令，让人取来纸笔，重重拍在高元面前的地上。
“有什么话，写出来！”
高元指尖触到纸张的那一刻，浑身都激动得颤抖起来。
杨广竟真的给了他机会！
这根刺，他今日定要扎进杨广心里！
他猛地低头，狠狠咬破食指，鲜红的血珠立刻涌了出来。
借着仅存的触觉，他颤抖着在纸上一笔一划地写，每一个字都蘸满了恨意。
血珠顺着指尖滴落，在纸上晕开一片片暗红的痕迹。
“写好了，便念。”
杨广看向身旁随行的译官。
此人常年往返于大隋与高句丽，通晓两国语言。
他此刻忽然觉得有些不便，番邦文字语言杂乱，既难认又难学。
还是秦始皇当年书同文、车同轨做得对。
大隋乃天下正统，将来定要让西方蛮夷都学大隋的文字、说大隋的话！