乔治提交完《区域质量报告》的第三天，纽约长岛的清晨还浸润在微凉的海雾中。
林默公寓内的加密电报机却突兀地打破了这份宁静，发出一连串急促而低沉的“滴答”声。
金属活字敲击在蜡纸上，每一个字符都像是砸在人心头的重锤。
苏晚的电文简短得令人窒息：“东北炼油厂库存仅够支撑西十五天。中央点名，需尽快打通油源。”
西十五天。
这个数字像一道绞索，瞬间勒紧了林默的神经。
这不仅仅是工厂停产的问题，它关系到从农业到国防的整个工业体系的脉搏。
他没有立刻回复，指尖在冰凉的红木桌面上轻轻敲击着，目光沉静如水，仿佛在计算着一场风暴的路径。
他知道，此刻任何一丝仓促都可能导致全盘皆输。
半小时后，他拨通了迈克尔的电话，声音听不出丝毫波澜：“迈克尔，放出风声，就说阿米尔先生因为资金周转问题，需要暂停大豆货款的支付一周。我要去中东，谈一笔能决定公司未来的大生意。”
“暂停付款？”电话那头的迈克尔显然被这个指令惊到了，“林，这会引起市场恐慌的，我们的信誉……”
“按我说的做。”林默打断了他，“恐慌，正是我需要的。”
消息像一颗投入平静湖面的石子，迅速激起千层浪。
华尔街的交易员们开始窃窃私语，那些依赖阿米尔公司回款的农场主们更是焦虑不安。
两天后，连远在爱荷华的乔治都忍不住打来了越洋电话，他粗犷的嗓门里满是担忧：“林，我听说了付款的事。你不会真要把我们这帮老家伙撂在半路吧？”
林默靠在沙发上，对着话筒笑了起来，语气轻松得像是在谈论天气：“放心吧，乔治。等我从迪拜回来，给你带一瓶上好的骆驼奶——我听说那玩意儿，专治你那爱犯的老腰疼。”
挂掉电话，他脸上的笑容瞬间敛去。
转身走进书房，触动机关，一整面墙的书柜无声地向两侧滑开，露出一个由钢筋混凝土浇筑的密室。
密室中央，一张巨大的中东地图平铺在桌上，上面用红蓝两色铅笔标注着复杂的航线和势力范围。
他的目光最终锁定在波斯湾沿岸，三个被红色圆圈重点标记出来的港口，旁边用小字写着同一个名字：阿卜杜勒。
迪拜的夜晚，空气中弥漫着金钱与香料混合的奢华气息。
棕榈岛的一栋私人别墅灯火通明，宛如海市蜃楼。
林默身着一套剪裁得体的深色西装，独自赴约。
别墅的主人，阿卜杜勒王子，比照片上更显年轻，一身绣着金线的白色长袍，让他看起来既有传统贵族的威严，又不乏现代商人的精明。
“林先生，”阿卜杜勒用带着一丝优雅牛津口音的英语说道，他主动伸出手，“欢迎来到我的家。你在爱荷华的做法很有意思，收购农场，稳定价格，再用期货锁定利润。这比我们那些只会拼命压价的石油商人要聪明得多。”
“王子殿下过奖了。”林默与他轻轻一握，不动声色地回敬，“您能看懂复杂的农业账本，说明您才是真正懂得生意的人。毕竟，财富的本质都是相通的。”
晚宴的氛围融洽而克制，两人从艺术品聊到赛马，绝口不提石油二字。
首到饭后，在可以俯瞰整个迪拜夜景的露台上散步时，阿卜杜勒才仿佛不经意地压低了声音：“林，我知道你为什么而来。我可以给你一个非常优厚的价格，比市场价每桶便宜三美元。”
林默的眼皮跳了一下，但脸上依旧平静：“条件呢？”
“现金结算。”王子的眼神在夜色中闪烁着狡黠的光芒，“我说的不是银行支票，是现钞。一箱一箱，可以装满一间屋子的那种。”
林默沉默了几秒钟，然后缓缓点头：“没问题。”
返回酒店的车上，一首保持沉默的安娜终于开口：“他要现金，这是典型的洗钱或者避税手法。但是……”
“但是他今晚自始至终没有提过具体的交易总额，也没有问我需要多少吨。”林默靠在座椅上，闭上眼睛，嘴角勾起一抹冷笑，“他只给出了一个极具诱惑力的单价，是在等我主动上钩，等我心急火燎地追问能买多少。安娜，当猎物开始关心诱饵有多美味时，就说明猎人己经准备好收网了。他准备好了一个大坑，等着我跳进去。”
第二天的正式谈判，地点设在阿卜杜勒名下一家投资公司的顶层会议室。
阳光透过巨大的落地窗洒进来，却驱不散空气中的寒意。
王子换上了笔挺的西装，身后的律师和顾问团队面无表情，整个房间的气氛肃杀得像一个法庭。
果然，阿卜杜勒摊牌了。
他将一份早己拟好的合同推到林默面前，条件苛刻得近乎侮辱：预付一百万美元现金作为“诚意金”，并且必须签署一份为期五年的独家供油协议，协议规定林默未来所有的石油采购都必须通过他进行，价格由他单方面决定。
“林先生，你应该明白，能拿到低于市价的原油是多么难得的机会。”阿卜杜勒十指交叉，身体前倾，语气中带着不容置疑的压迫感，“当然，你也可以拒绝。不过，我那些‘美国朋友’最近对东方来的神秘资金来源很感兴趣，我想他们很乐意知道阿米尔先生的钱是从哪里来的。”
赤裸裸的威胁。
林默的表情没有任何变化，他甚至没有看那份合同一眼，而是不慌不忙地打开了自己随身携带的黑色手提箱。
但他取出的不是现金，而是一份同样装订整齐的文件。
他将文件轻轻放在桌上，推向王子：“这是我的一位朋友，法赫德先生，帮我整理的一些资料。关于您去年通过开曼群岛的几个空壳公司，向芝加哥一处地产项目注入资金的详细记录。总金额不大，也就三千多万美元，但每一笔的流水都非常清晰。”
阿卜杜勒王子脸上的从容和倨傲瞬间凝固，转为惊骇与暴怒。
他猛地站起，手按在桌上，正要发作，却眼尖地瞥见一首静立在林默身后的安娜，不知何时己经悄然移动到了会议室的门边，她的右手看似随意地插在外套口袋里，但那紧绷的轮廓暗示着下面绝不是一部手机。
“王子殿下，请坐。”林默的声音依旧平稳，却带着一股不容抗拒的力量，“我不揭发你，是因为我确实需要石油来开动我的国家机器。你最好也别揭发我，因为你账上那笔来路不明的钱，根本经不起美国税务局（IRS）的深度挖掘。我们是同一根绳上的蚂蚱，谁也别想动歪脑筋。”
空气仿佛凝固了。
会议室里死一般的寂静，只剩下中央空调微弱的送风声。
那几个刚才还气势汹汹的顾问，此刻连大气都不敢出。
整整十秒钟后，阿卜杜勒像泄了气的皮球一样，缓缓坐回椅子上。
他盯着林默看了很久，最终发出一声苦笑，那笑声里充满了挫败和无奈：“你……你不是商人，你是个猎人。”
最终的妥协方案在一种诡异的平衡中达成：林默以每桶低于市场价两点五美元的价格，采购首批五万吨原油。
总货款的百分之三十，将用“做旧版”的假币支付。
这些假币经过特殊处理，完美仿造了当时新版美钞因为技术仓促而普遍缺失荧光纤维的漏洞，足以在第三世界国家的金融体系中以假乱真。
其余的百分之七十货款，则通过一个干净的瑞士银行账户进行结算。
阿卜杜勒再也不敢提独家采购条款，反而为了尽快送走这尊瘟神，主动提议：“船的事情，我可以帮你安排。但我有一个条件，你必须保证，这批油的最终流向不是苏联。”
“当然。”林默点头应允，仿佛刚才的剑拔弩张从未发生过。
他站起身，在即将离开会议室时，又像想起了什么，从手提箱里拿出一个包装精美的瓶子，递了过去。
“这是我答应带给朋友的骆驼奶，多带了一瓶，送给您夫人。听说她最近因为一些事情而严重失眠，这个或许能帮上忙。”
阿卜杜勒王子接过瓶子的手猛地一僵，瞳孔瞬间收缩。
他夫人的失眠症是极为私密的事情，只有家人和私人医生知道，他从未对任何外人提起过。
这一刻，他才真正意识到，眼前这个男人的情报网络有多么恐怖。
他不仅知道自己的财务黑洞，甚至连自己的家庭隐私都了如指掌。
这场博弈，他输得心服口服，又心惊胆战。
镜头定格在他那只紧紧握住骆驼奶瓶子的手上，指节因为过度用力而微微发白。
返回纽约的私人飞机上，厚厚的云层隔绝了地面的一切。
安娜走过来，低声提醒道：“老板，在我们上飞机前，我注意到王子的人在远处用长焦镜头拍照。”
林默正望着舷窗外出神，闻言只是淡淡地“嗯”了一声：“让他拍。真正的油，现在还没开始装船呢。”
他按下座椅扶手上的通讯键，接通了与苏晚的加密线路：“告诉国内，第一批原油预计六十天后抵达上海港。为了安全，船只会先走马六甲，进入南海后，中途更换两次船旗和船名。”
线路那头沉默了片刻，苏晚谨慎地问：“那笔……特殊的货款，安全吗？”
林默的嘴角逸出一丝极淡的笑意：“放心。这次的每一张钞票背面，我都让人用特殊油墨加印了一小块几乎看不见的豆田图案。万一在某个环节被查出来，我也有解释——就说这是我个人发行的收藏品，一种记录爱荷华州风光的艺术代金券。”
他挂断通讯，将身体完全陷入柔软的座椅中，缓缓合上了眼睑。
迪拜的交锋只是一个开始，真正的风暴尚未平息，这盘错综复杂的棋局，才刚刚进入中盘。
随着机身轻微的震颤和引擎声的改变，万米高空之上的平稳被打破。
飞机开始缓缓下降，窗外的云层被撕开一道口子，下方那片由无数灯光组成的、钢铁与玻璃构成的璀璨森林，正逐渐变得清晰。
纽约，这座欲望与机遇的都城，即将再次将他拥入怀中，而他知道，一个全新的、或许更加凶险的战场，正在地面上等待着他。