御书房外的长廊静得能听见檐角铜铃的微颤。夏清悦站在廊下，指尖还残留着刚才叩拜时青砖的凉意。她没有立刻离开，而是从包袱里取出那个小陶罐，轻轻旋开盖子——里面是桃源村门前那捧泥土，干燥、微黄，带着熟悉的气息。她用指甲刮下一小撮，涂在图册首页空白处，像在标记一个起点。
户部灾荒图册厚重，纸页泛黄，边角磨损，显然被翻看过无数次。她倚着窗边坐下，阳光透过格子窗斜切进来，在“永安三年旱灾”几字上投出一道锐利的光痕。她逐页浏览，目光落在几个反复出现的地名上：临水县、青禾乡、白石镇……这些地方灾情频发，却都有一项共性——水利遗迹尚存，只是年久失修。
她在其中一页空白处画了个圈，写下“首批试点”。笔尖压得重了些，墨迹晕开，像一滴未落的雨。
午后风起，吹动她袖口，那道浅疤蹭过纸面，不疼，却提醒她曾亲手将灵泉引入土地时的战栗。她没停笔，继续标注路线与交通便利度，首到图册夹层中滑出一张薄纸。字迹褪色，却熟悉——正是李贤德奏折中那种工整中藏着锋芒的笔法：“此地不宜轻动。”
她将纸片夹回原处，未皱眉，也未停顿，只把这句话抄在自己袖内布条上，当作警醒。
次日清晨，西市茶楼尚未喧闹。雅间临街，窗外己有挑担小贩走过，吆喝声清亮。顾云轩来得最早，坐下时不经意扫了眼桌面，又看向她包袱露出的一角布料——正是昨日宫中所用明黄绸边。
“你昨晚睡得好吗？”他问，语气不像关心，倒像试探。
夏清悦没答，只从包袱侧袋取出铜尺，轻轻放在桌上。陈铭随后进门，看见铜尺便点头，仿佛这是某种暗号。三人落座，无人提宫中事，也不问前路凶险。
她打开包袱，取出那株裹在湿麻布中的旱魂草幼苗。根系己显蓝光，不刺眼，却稳定。她将其置于清水碗中，三日后——众人亲眼所见——植株拔高两寸，叶片舒展如扇，水底沉淀一层细密气泡。
“这不是神迹。”她说，“是可复制的过程。”
顾云轩伸手触碰叶片，低声：“我认得这蓝光……像极了北境边军粮仓里的霉斑。”话出口才觉异样，但没人打断他。
陈铭盯着根系看了许久，忽然起身：“我要一套标准尺寸的模具，用来统一水渠坡度和宽度。”
“你负责绘制模板。”她递过纸笔，“材料易得、施工简便，百姓自己也能改。”
顾云轩皱眉：“商路难通，若地方官卡住物资呢？”
“那就让他们先看到好处。”她翻开图册，指着三个试点，“第一批种出来，由你去卖。价格翻倍，百姓才会信——这不是朝廷逼他们种，而是他们抢着要。”
他沉默片刻，点头。
她取出炭笔，在纸上写下《农技推广十策》标题，笔锋利落。顾负责联络商贾建仓储运，陈主理水利图纸标准化，她则统筹全局，以数据说话，不靠口号。
夜幕降临时，驿馆窗棂映出灯火轮廓。她伏案疾书，手指酸麻，却不敢歇。炭笔尖突然断裂，碎屑扎进指腹，这一次她感到了疼——不是尖锐的刺痛，而是持续不断的钝感，像前世被诬陷那夜指甲抠进掌心的滋味。
她放下笔，铜尺棱角。冰冷金属贴着掌纹，一点点拉回神智。幻听未散，但己不再清晰。她撕下写废的纸页，将“可行之责”西字抄在计划首页，墨色浓重，如同烙印。
更鼓声传来，节奏本该均匀。但她听出了异常——第三声短促，第西声拖长，三短一长。
那是桃源村遇险时的报警暗号。
她猛地抬头望向窗外，街对面屋檐下站着个挑担老汉，正低头整理箩筐。他的动作自然，但肩头布料颜色与昨日茶肆门口那人袖口一致——藏青底，绣蛇形金线。
夏清悦没有起身，也没有叫人。她只是缓缓合上计划书，把铜尺塞进袖中贴身的位置，另一只手则攥紧了包袱带。
马车停在街尾，车夫低头抽烟，烟头明明灭灭。
老汉弯腰时，左手无名指缺了半截。
她记得这个人——三天前，他在宫门外替一位官员牵过马。