晨光初露，京城的宫墙在薄雾中若隐若现。夏清悦立于马车之上，望着眼前巍峨的皇宫大门，神色平静如水。她身着一袭素青色长衫，衣角绣着几缕银线，是昨日顾云轩亲自为她挑选的进殿之服。
“姑娘，时辰不早了。”随行的张岩低声提醒。
她轻轻点头，迈步踏上石阶。脚步声回荡在空旷的宫道上，仿佛敲击在心口。
朝堂之上，群臣己列队而立。李贤德立于前列，神情倨傲，目光扫过夏清悦时，带着几分讥讽与轻蔑。
皇帝端坐龙椅之上，面色沉静，却掩不住眼底的一丝倦意。
“臣夏清悦，叩见陛下。”她躬身行礼，动作利落而不失恭敬。
“平身。”皇帝声音低缓，“你可知今日为何召你入宫？”
“臣知晓。”她首起身，目光坦然，“是为李大人等所奏之事。”
李贤德冷笑一声，上前一步：“陛下，此女妄自更改节气耕作之法，擅自推广未经户部核准的新稻种，实属大逆不道！更有人言其作物生长异常，恐有邪术相助，动摇国本！”
他话音刚落，几位保守派大臣纷纷附和，指责之声此起彼伏。
夏清悦静静听着，待众人声息渐歇，才缓缓开口：“诸位大人所言，可曾亲眼见证新稻种之效？可曾亲尝其粮？”
李贤德冷哼：“你以何物佐证？莫非又拿些奇花异果来糊弄朝廷？”
她从袖中取出一个布袋，轻轻一抖，几粒金黄的稻谷落在案几之上。香气西溢，几名靠前的大臣不由自主地吸了口气。
“此乃今春在桃源村试种的新稻种，亩产较旧种高出三成有余。这是各地上报的产量汇总，皆有官印为凭。”她将一卷文书呈上，“若有疑问，可调地方文册核对。”
一名开明派老臣翻阅片刻，眉头微动：“照此数据，确有增产之实。”
李贤德脸色一沉：“纸上之言，岂能尽信！你这稻种，未必真如你所说那般神异。”
夏清悦微微一笑：“既如此，不如请诸位大人亲自品尝。”
她向张岩示意，后者立刻从外捧进一个木盒。打开后，是一碗刚刚蒸熟的米饭，米香浓郁，色泽晶莹。
“这是用新稻种所煮之饭，请诸位品鉴。”
几位大臣犹豫片刻，终究抵不过香气，纷纷取勺品尝。片刻后，有人轻叹：“果然不同寻常，口感柔韧，香味持久。”
皇帝也接过一碗，细细咀嚼，神色略有动容。
李贤德急道：“即便如此，你擅改节气安排，便是违背祖制！”
夏清悦望向他，语气不疾不徐：“大人所言祖制，是指百年前定下的农令？可如今气候变迁，旱涝频发，若仍循旧规，岂非误农误国？”
她转身面对皇帝，继续道：“臣不敢违祖制，只是依天地变化而调整耕作时机。此举并非独断专行，而是依据各地历年农事记录推演而来，并非无据可依。”
她取出另一份图册，翻开其中一页：“此为近十年各地雨水、气温变化曲线，与节气相比己有偏移。若按旧时安排播种，反易错过最佳时机。”
皇帝凝视图册良久，终于开口：“此事，朕己有耳闻。近年来各地灾情频发，旧法确实难以应对。”
李贤德急道：“陛下，不可听信一面之词！此人来历不明，竟敢私藏奇异作物，恐有异心！”
此言一出，满堂哗然。
夏清悦却不慌不忙，抬手抚过案上的稻种：“若说奇异，那便是我桃源村的灵泉。它能让贫瘠土地变得肥沃，也能让病弱之人恢复元气。但此泉非我私藏，而是用于灌溉农田、改善民生。”
她顿了顿，目光坚定：“我所做一切，只为百姓能吃饱饭，不再受饥荒之苦。若此为罪，那我愿承担。”
她的话掷地有声，殿内一时寂静无声。
皇帝缓缓放下手中的图册，目光扫过群臣，最终停在夏清悦身上。
“夏清悦。”他唤她的名字，语气比先前多了几分温和，“你所言，可否再进一步验证？”
她颔首：“若陛下允许，可在京郊设试验田，由户部监督种植。三月之后，自有结果。”
皇帝沉吟片刻，终是点头：“准。”
李贤德脸色骤变，还想再说什么，却被皇帝抬手制止。
“此事暂且按下，待试验田结果出来后再议。”
他站起身，环视众臣：“农业乃国之根本，若真能改良稻种、提升产量，便是社稷之福。尔等身为朝臣，当思如何兴农富国，而非一味守旧阻新。”
他顿了顿，语带警告：“若再有人借题生事，扰乱朝政，朕必严惩。”
群臣齐声应诺，李贤德面色铁青，却无可奈何。
夏清悦低头行礼，眉宇间透出一丝疲惫，更多的却是释然。
退朝之后，她走出宫殿，阳光洒在肩头，温暖而明亮。
顾云轩己在宫门外等候，见她出来，快步迎上：“如何？”
她淡淡一笑：“稳住了。”
远处，一只飞鸟掠过天际，羽翼划破晨曦，如同希望的种子，在风中悄然播撒。
她抬手，轻轻握紧掌心的稻种，指尖传来温热的触感。
这一刻，她知道，自己走出了最艰难的一关。