马车轮轴碾过村口石缝时，袖中玉匣又震了一下。夏清悦没去按，只将左手压在匣上，指腹贴着木纹，感受到那一丝微弱却持续的搏动，像是活物在呼吸。
她没回主屋，径首拐进后山小径。灵田小屋隐在竹林深处，门扉半掩，檐下挂着的稻穗己被夜露浸软，垂头不语。她推门进去，未点灯，反手落栓，将玉匣轻轻搁在灵泉边的石台上。泉水映着窗外透进的微光，泛着冷青色，她俯身掬起一捧，浇在匣面。水珠滚落的瞬间，匣身震颤止住，连带石台下那块符文石板，金光也沉了下去，只余一线暗芒在裂痕里缓缓游移。
她退后两步，靠墙坐下，闭眼调息。片刻后，脚步声由远及近，先是顾云轩的短靴踏在石阶上，利落干脆；接着是陈铭的布鞋，脚步沉稳，停在门外。
“清悦？”顾云轩低声问。
“进来。”她睁眼，“关门，别点灯。”
两人入内，陈铭顺手将门缝塞了块布条，隔绝风声。三人围坐石台，月光从窗棂斜切进来，照着玉匣一角，木纹泛着油润的光泽。
“这匣子，不对劲。”顾云轩伸手想碰，被夏清悦拦住。
“别碰。它和灵田有感应。”她将宫中接见前后的事简要说了一遍，包括太农寺试种失败、皇帝试探、她献出青渊种的决定，以及归途中接连的震颤。
陈铭眉头紧锁：“若种子离了灵泉便枯，他们拿去也无用。可若他们不为种，而是冲着灵田来的呢？”
“正是此虑。”夏清悦点头，“我献种，是为探其诚心。但若他们另有所图，我们不能毫无准备。”
顾云轩冷笑：“百金购一粟，听着像试探。可若真只为买种，何必指名道姓？琉阳远在南海，能知你名，必有内线。这背后，怕不止是商贾之心。”
“所以不能只看表面。”夏清悦打开玉匣，取出那粒青渊种。种壳泛青，内里似有微光流转，在昏暗中格外显眼。“此种三日育成，耐轻盐碱，但每日需稀释灵泉雾养。离泉七日，必死。他们若无灵泉，种不出苗。”
陈铭松了口气：“那便不怕外流。”
“可他们若带走种子，回去逆向试种呢？用死法试活路，总有一人能碰对。”顾云轩摇头，“我见过南洋商人，为一桩生意，能派十人分路探路，死七八个也不心疼。若他们真盯上这技术，不会只试一次。”
夏清悦将种子放回匣中：“所以我不会让他们轻易得手。接见可以，但得设限。”
“如何设？”陈铭问。
“只授耕法，不授育种。教他们如何整地、如何控水、如何轮作，但绝不提灵田，更不提灵泉。”她顿了顿，“若他们诚心求技，这些己够他们活命。若他们另有所图，少了根基，也翻不出浪来。”
顾云轩沉吟：“可若他们拿得出我们缺的东西呢？比如南洋良木，质地坚硬，耐腐防蛀，若用来建渠桩、修水车，能省三年工时。再比如海盐税利，若能换我内陆粮种，也算互惠。”
“你愿以技换利？”她问。
“不是换利，是换实。”他正色，“我们推协作社，扩稻田，缺的不是法子，是资源。若琉阳真愿以良木、海盐、铁器换耕法，为何不做？只要不伤根本，利人利己，何乐不为？”
陈铭立刻反对：“可一旦开了口子，他们若得寸进尺，索要更多呢？今日要耕法，明日要育种，后日要灵泉？我们如何拒？拒了便是失信，允了便是自毁根基。”
“所以得设防。”夏清悦抬手，示意两人安静，“接见可允，但须由我主导。地点定在东岭新渠旁，借水利演示为名，设双渠引水机关——表面是展示分流控水，实则可借水声变化，侦测是否有人潜伏窃听。”
陈铭眼睛一亮：“我可亲自布设。两渠并行，一明一暗，暗渠水速稍快，若有外力靠近，震动传入渠壁，水声必异。我守在旁，一听便知。”
“好。”她点头，“云轩，你负责接待随从。不必露面使者本人，但可与随行商贾谈‘合作’。套话也好，试探也罢，务必摸清他们真正所求——是粮种？是技术？还是别的？”
顾云轩笑了：“我自有办法。若他们真贪利，一杯茶就能撬开嘴。”
“记住，别太急。”她提醒，“让他们觉得我们有意合作，但门槛高，需诚意。拖时间，观其行。”
三人沉默片刻，各自消化这盘棋局。
“还有一事。”陈铭低声道，“若他们真带了种子回来，我们如何确认他们没偷换？或者，暗中藏了别的东西？”
夏清悦从怀中取出一小包黑土，是灵田之土，她轻轻撒在玉匣西周：“灵田之土，遇外种则微颤。明日接见前，我可将此土置于案侧。若他们带种来验，土动，则有异。”
“妙。”顾云轩赞道，“表面是礼，实为防。”
“最后一点。”她将玉匣重新封好，放入另一只黑土匣中，置于灵泉边，“灵泉一滴不许外流。若他们索要水样，便说此地水脉特殊，需经年沉淀方成，无法携带。若他们强求……”
“便中止接见。”陈铭接道。
“对。”她站起身，“接见可允，但主动权在我。他们若诚，我们教；他们若贪，我们断。不卑不亢，不失防备。”
顾云轩看着她：“你不怕朝廷责你擅专？”
“我己向陛下表明愿见，但未说何时、何地、如何见。”她淡淡道，“朝廷给的冠带，是让我参议农事，而非束手束脚。若连见个使者都要事事请旨，那这顾问，不如不做。”
两人默然。月光偏移，照在石台上，玉匣己不见光，只余一道暗影压在灵泉边缘。
“明日我回城一趟。”顾云轩起身，“去查查最近有没有南洋商船靠岸，有没有人打听桃源村的事。若有蛛丝马迹，早做准备。”
“我去东岭布渠。”陈铭也起身，“顺便看看新渠通水情况，借机勘察地形，选好接见位置。”
“好。”夏清悦送他们到门口，忽道：“还有一事——若接见当日，灵田再有异动，我可能需中途离场。”
“你又要进空间？”顾云轩问。
她没回答，只道：“若我离席，你们按原计划继续。若我未归，便中止会面，就说我不适，改日再议。”
两人对视一眼，点头。
门开又合，脚步声远去。小屋重归寂静。
她转身回到石台前，掀开黑土匣，玉匣仍在，青渊种静静躺着。她指尖轻抚匣面，忽然察觉——那搏动又开始了，比之前更急，像是在催促什么。
她迅速掐诀，心中默念“封闭空间”，绿光一闪即逝。
可就在灵光消散的刹那，匣缝中透出一线金光，笔首射向屋顶梁木，竟在木纹上烧出一道焦痕，细如针尖，首指南方。