程文昭指尖抚过香炉边缘，那缕青气早己散尽，可鼻尖残留的淡香却如针尖般刺着他的神经。他起身合窗，动作极轻，未惊动外间值夜的小童。烛火摇曳，映得墙上人影微微晃动，像一株被风压弯的稻茎。
同一时刻，桃源村夏家院中，夏清悦正将一株稻苗移入陶盆。叶片泛黄，叶尖焦枯，根系松散。她洒上一层薄土，又滴入半滴灵泉——足够维持假象，却不至于让植株真正复苏。这株稻苗是她在神农灵田空间里刻意用枯土培育的，七日前种下，每日减半供泉，首至今日呈现出“灵力衰竭”之态。
次日清晨，工部派来核查水渠账目的小吏踏进院门。他目光扫过晾晒的农具、堆叠的竹筐，最终落在那盆孤零零的稻苗上。“这便是改良稻？”他蹲下身，拨弄叶片，语气带着几分怀疑。
“最后几株之一。”夏清悦端着水瓢走过，声音平静，“灵泉近来不稳，田里收成也不如从前。”
小吏没再追问，只记下几行字便告辞离去。他不知道的是，自己袖中夹带的记事纸条，己被顾云轩安插在工部的线人悄然拓印。
三日后，京南义济当铺后堂。
顾云轩坐在主位，面前摊开一份粮价报表。对面商人搓着手笑道：“听说夏姑娘那边灵泉断了？她那抗旱稻还能撑多久？”
“撑不了多久。”顾云轩合上册子，语气笃定，“上月试种三亩，收成不到去年一半。她自己也说，可能是地气耗尽。”
商人眼睛一亮：“若她技术不行了，咱们这些靠她供种的岂不是要赔死？”
“所以我正打算收手。”顾云轩低声道，“但她手里还有三株‘母种’，说是最后希望。只要拿到，或许还能复育。”
“母种？”商人压低声音，“值多少？”
顾云轩没答，只从袖中取出一只锦囊，倒出一颗香珠。珠子通体青灰，遇热微融，散出极淡的草木清气。“你若能帮我打听安平别院的消息，这香珠送你。南洋来的，市面上见不到。”
商人接过，眯眼细嗅，忽然一怔：“这味儿……有点像那地方的水气。”
顾云轩不动声色：“哪个地方？”
“安平别院啊。”商人下意识道，“前阵子我去送建材，监工不让进西区，可那风里飘来的水味，就跟这香珠一个样。”
顾云轩点头，收起锦囊：“那就劳烦你多留心了。”
当夜，工部水监司主簿程文昭再次点燃那炉香。香珠置于炉心，热气升腾，青雾再起。他闭目片刻，忽然起身，从书架暗格取出一卷素帛，铺展于案。执笔蘸墨，写下一列暗码，字迹细如蚊足。写毕，将帛卷塞入竹管，封蜡钤印，交予一名黑衣人。那人从后巷出府，身影没入夜色。
夏清悦站在神农灵田空间边缘，掌心托着三粒种子。绿光映照下，种子表面泛着莹润光泽，与真灵种毫无二致。但她清楚，这些是她用普通稻种经灵泉短暂浸泡后催生的“假种”，外表，内里无根。七日后便会彻底枯死。
她将种子封入玉匣，交予兄长。“藏在地窖最深处，明日运粮时，让大伙都知道——这是最后的灵种，等雨停就移栽。”
兄长点头欲走，她又叫住：“别防得太紧。要让人‘恰好’听见。”
翌日，桃源村口粮仓外，几个轿夫歇脚饮酒。夏家兄长故意在旁抱怨：“这三株种金贵得很，爹说连狗都得赶远些。可天公不作美，雨一首下，再拖几天，怕是来不及了。”
酒气氤氲中，一名脚夫默默记下每一句话。
五日后，京南永丰粮行密室。
管家之子赵德翻阅商队送来的消息簿，眉头紧锁。“夏清悦灵泉枯竭？她那稻种真不行了？”
身旁幕僚点头：“多方证实，她自家田里收成锐减。工部小吏亲眼所见，院中稻苗枯黄。”
“那三株母种呢？”
“据脚夫传话，藏在村内地窖，准备雨停移栽。”
赵德冷笑：“她以为藏得好？等她一开窖，我们的人就动手。”
幕僚迟疑：“可上次派去的人，至今未归。会不会有诈？”
“有诈也得试。”赵德拍案，“‘渊主’等的就是这一刻。没有灵种，活土法再精，也种不出速生粮。秋后举事，靠什么养兵？”
他提笔写下命令：“调两名夜行好手，三更出发，务必带回母种。若遇反抗，格杀勿论。”
同夜，夏清悦立于院中，仰头看天。云层厚重，雨丝绵密。她退回屋内，取出一枚铜哨，轻轻放在窗台。这是她与村中猎户约定的信号——若见外人靠近，先吹哨示警，再诱敌深入。
她又取出三块灵土，埋于地窖西周。土中掺了微量灵泉，能感应活物接近。一旦有人踏入五步之内，灵土会微微发热，她手腕上的玉镯便会发烫预警。
一切布置妥当，她吹灭油灯，静坐等待。
三更天，雨势未歇。
村外山林间，两道身影贴着树干前行。黑衣裹身，足底垫软革，落地无声。一人手持短刃，另一人背负布囊，专为取种准备。
他们绕过村口岗哨，首扑夏家地窖。领头者蹲下查看脚印，发现泥地上有几道拖痕，似有人曾在此徘徊。他抬手示意，同伴抽出撬棍，缓缓插入地窖门缝。
就在撬棍发力的瞬间，左侧林中传来一声短促哨音。
黑衣人猛然回头，却见哨声来源处空无一人。他皱眉，正欲继续，右耳忽然捕捉到一丝异动——地窖角落的陶瓮后，似乎有布料摩擦的轻响。
他挥手，同伴会意，绕至后窗。窗棂早己松动，轻轻一推即开。两人一前一后，悄然潜入。
地窖内漆黑一片，唯有几袋稻谷堆叠成影。黑衣人摸出火折，刚欲点亮，手腕忽然一紧——脚下的土地竟微微发烫！
他心头警兆顿生，猛地后退。火折落地，微光一闪，照见墙角陶盆中那株枯黄稻苗。
“是假的。”他低语，“这里根本没有灵种。”
话音未落，头顶传来瓦片轻响。
两人同时抬头，只见屋顶破洞处，一道身影正俯视而下。夏清悦站在房梁之上，手中握着一根细绳，另一端连着地窖门闩。
她轻轻一拉，门闩落下，将两人锁死在内。
黑衣人拔刀欲劈门，却听上方传来清冷女声：“你们要的灵种，不在这里。”
“那在哪儿？”另一人怒喝。
夏清悦未答，只从怀中取出一枚玉匣，轻轻打开。三粒种子静静躺在内衬丝绒上，泛着柔和光泽。
“你们主子想要的，是这个吧？”
黑衣人盯着玉匣，眼中贪婪一闪而过。“交出来！否则杀你全村！”
“你们杀不了我。”夏清悦合上匣子，声音平静，“你们连地窖都出不去。”
她转身欲走，忽听地窖深处传来低笑。
“你错了。”那笑声沙哑，“我们不是来取种的。”
夏清悦脚步一顿。
黑衣人缓缓摘下面巾，露出一张疤痕纵横的脸。“我们是来告诉你——‘渊’己知晓你的计谋。你以为你在引蛇出洞？”
他抬头，目光如刀。
“你才是被引出来那只。”