评事街的晨雾还没散尽，"瑞发辫子银行"的鎏金牌匾就亮得晃眼。钱掌柜摸着油光水滑的辫子——这是他最得意的活广告——站在柜台后头，活像个卖发饰的杂货铺老板。只是这"杂货铺"的价目表着实奇特：真辫子年息二分，假辫子日租五文，若是存满十根货真价实的官辫，还能换张烫金的"前清官发认证书"。
"您这买卖新鲜，"头一个来典当的赵举人摸着花白辫子首嘀咕，"可我这辫子跟了我三十八年......"
"所以才值钱呐！"钱掌柜的算盘打得噼啪响，"您看李中堂的辫子，要是还在，起码值这个数。"他伸出五根手指，在赵举人眼前晃了晃，晃得老举人一咬牙，把辫子剪了。
不出半月，评事街就成了"顶上功夫"的交易中心。剃头匠老王在铺子外挂起"辫子评估"的招牌，拿着放大镜端详每根辫子的成色，活像个鉴宝的。"九品中正制"被他用得炉火纯青：油光水滑的算"上上品"，干枯分叉的只能算"下下品"。最抢手的是那种带着淡淡桂花香的——据说都是从前衙门里的师爷们留下的。
扬州来的商贩更绝，搞起了"辫子期货"。有个精瘦的盐商天天在茶馆吆喝："正宗李中堂同款麻花辫，现货三根，期货十根！"后来才知道，他所谓的"期货"，是找了几个要饭的，许他们吃饱饭就给人续辫子。最惨的是个革命党，当了假辫子买手枪，结果在火拼时辫子脱落，被对手当街活捉。《时报》的小报记者妙笔生花，把这出闹剧写得活像《水浒传》里的"假李逵遇真李逵"。
挤兑风波来得突然。那日清晨，三百多号人举着辫子把银行围得水泄不通，活像群要饭的拿着打狗棒。钱掌柜却不慌不忙，请来秦淮河最红的歌女当场表演编辫子。那姑娘十指翻飞，不一会儿就编出条"五股爱国辫"，看得众人忘了来意。接着钱掌柜又宣布接受"预期发权"抵押——家里祖上有浓密头发的，凭族谱就能贷款。最绝的是新推出的"连鬓胡须"业务，说是能对冲"秃顶风险"。
英国《经济学人》的记者看得目瞪口呆，在报道里写道："中国人的金融创新己经细致到了毛发。"日本银行派来取经的专员更绝，回国就推出了"武士髻贷款"，只是没搞明白为什么没人来办——毕竟明治维新后，日本人早就不留发髻了。美国领事最是促狭，偷偷剪了一撮胸毛来典当，还在报告里建议财政部"用假发支付对华贷款"。
泡沫破灭得也快。袁世凯复辟的消息传来，辫子价格一夜之间翻了十倍。钱掌柜连夜把库存辫子全拆了编成拖把，第二天警察来查封时，只见满屋子拖把整整齐齐地挂着，活像列队的士兵。墙上的告示墨迹未干："共和短发贷，光头免息。"据说后来有人在秦淮河边的垃圾堆里发现了几张"前清官发认证书"，正被乞丐用来包臭豆腐。
如今评事街的老人们喝茶时还常聊起这桩奇事。有个开杂货铺的阿伯总爱说："钱掌柜那会儿，连头发丝都能生出利息。"年轻人听了首笑，却不知怎的，都下意识地摸了摸自己的板寸头。只有茶馆门口那个卖假发的摊子，生意一首不错——摊主是个光头，脑后却纹了条活灵活现的小辫子。