河套地区是北方一个极具战略意义的区域，历史上既是游牧民族的天然牧场，又是中原王朝与草原势力争夺的焦点。
其名称源于黄河在此形成的“几”字形大弯曲，如同套马索环绕，故称“河套”。
其实河套地区分为三部分：
1.西套（宁夏平原）：即宁夏银川、吴忠一带，黄河冲积形成的肥沃平原，自古有“塞上江南”之称。西夏时期是党项人的核心农业区，明代属宁夏卫。
2.后套（巴彦淖尔平原）：今内蒙古巴彦淖尔市（临河、五原等地），黄河以北、阴山以南的平原。清代以来因水利开发成为重要粮仓（“黄河百害，唯富一套”即指此）。
3.前套（土默川平原）：今内蒙古呼和浩特、包头一带，大青山（阴山）南麓的黄河冲积平原。明代蒙古土默特部（俺答汗）的统治中心，归化城（今呼和浩特）即建于此。
河套平原军事战略价值：
1.游牧民族的“跳板”：河套水草丰美，适合养马屯兵，匈奴、突厥、蒙古均由此南下进攻中原（如汉代的“漠南无王庭”、明代的“庚戌之变”）。 明代蒙古俺答汗以河套为基地，屡破长城，迫使明廷开放“马市”。
2.中原王朝的边防命脉： 汉、唐、明均在此设军镇（如朔方郡、丰州、榆林卫），控制河套即可屏障关中。 失去河套则北方门户洞开（如北宋失去河套后，西夏威胁延州、绥德）。
3.黄河天险与长城防线： 河套位于黄河“几”字弯内侧，冬季结冰时可渡河突袭（如蒙古攻金）。
明代延绥镇长城（东起府谷，西至花马池）即是为防御河套蒙古而建。
河套的经济与生态：
1.传统游牧经济：阴山南麓和鄂尔多斯高原是天然牧场，匈奴、蒙古在此牧养牛、羊、战马。
2.农业开发：秦汉、明清时期引黄河水灌溉，形成“塞上粮仓”（如宁夏平原的“秦渠”“汉渠”）。
3.生态变迁：历史上过度放牧和垦荒导致鄂尔多斯高原沙化（如毛乌素沙地扩张）。
近现代水利工程（如河套灌区）使后套成为内蒙古重要农业区。
陕西北部这块地区就是著名的河套地区，朝廷在这个地区的分区有点儿混乱，前套平原和部分黄河以南地区属于中书省，后套和西套平原属和黄河南岸部分地区属于甘肃行省，黄河南岸大致是鄂尔多斯高原以南属于陕西行省。朝廷这么设定也是有安排的，就是防止一家独大，如此一来，整个儿河套地区，都是比较混乱的一个规划，尤其分界地区，属于各个行省管辖薄弱地区，草原部落又都是游牧部落，逐水草而居，可能在各个区域之间穿插放牧。
石头看了下白如银指的河套地区正是前套地区，前套地区又叫土默川平原（又称土默特平原）是内蒙古自治区中部的重要平原，位于阴山山脉以南、黄河以北以及部分黄河西南地区，东至呼和浩特以东，西至包头以西。它是河套平原的一部分（与后套平原相对），因历史上为土默特部的聚居地而得名。
石头问了毛乌素沙地以北到黄河南岸整个地区的游牧部落的分布。
高清夜说整个游牧部落大概分成十几个小部落，这十几个小部落目前倒是和平相处，并没有拧成一条绳。现在对他们产生威胁的正是其中一个部落，叫莫特部，这是一个在本地区最大的一个部落，近期他们一首在黄河南岸放牧。
石头说，他们以前一首在这个地区吗？
高清夜说，也不是，以前他们在前套平原放牧，后来几年前，被一个更强大的苏特拉部落赶到了黄河南岸，后来，他们就在黄河南岸一首游牧。
石头想草原部落多数是骑兵为主，就问高清夜说，我们现在可调动的部队大概有多少？如果莫特部落来犯他们会走哪条路线，我们去草原有几条路线可去。
高清夜说，一部分部队被石杰大人拉走参与灾后安置和重建工作去了，现在大概我们只有不足4000人，其中骑兵只有800多人。
石杰问不是有两千骑兵吗？怎么才800多匹战马和骑兵。
高清夜没说话。
石头淡淡的说，吃空饷。
石杰就明白了，不过现在并不是讨论贪污和腐败的问题，而是，如果不及时处理摆在面前的问题，就是被人砍头的问题。
高清夜说，因为宣慰司的努力，这些年来，边境相对来说还算平静，虽然时有骚扰，但是多数规模都比较小，而且大多是冬季草原暴雪后牲畜冻死，他们缺少食物，才来劫掠，这次他们真的会来侵犯吗？
石头看着满脸疑惑的高清夜，说，如果你是草原部落的首领，你会怎么办？
千载难逢的机会，高清夜说出了石头的心声，也给出了自己的答案。
高清夜又告诉石头，草原部落进攻古葭州的路线分析：
草原部落进攻古葭州的路线通常受地形、水源和军事防御体系的影响，以下是几条可能的进攻路线：
1.河套→古葭州路线（主要通道）
路线特点：
河套地区（今内蒙古鄂尔多斯、巴彦淖尔一带）是游牧民族南下的重要基地，水草丰美，适合骑兵集结。
从河套南下，可沿黄河西岸或东岸推进，古葭州位于黄河西岸，是进入陕北的咽喉要地。
具体路径：
1.从东胜（今内蒙古鄂尔多斯东胜区）南下，骑兵可沿黄河南下，经古府谷→古神木→古葭州。
2.从古榆林（延绥镇）东进
若草原部落先攻破古榆林，则可向东沿无定河或秃尾河流域进犯葭州。
2.鄂尔多斯高原→秃尾河/无定河路线
路线特点：
鄂尔多斯高原（今内蒙古伊克昭盟）是游牧民族的活动核心区，骑兵可沿河谷南下，避开沙漠地带。
秃尾河、无定河是陕北重要水系，沿河行军可保证水源，并首抵古葭州。
具体路径：
1.从乌审旗（今内蒙古乌审旗）南下
沿无定河上游推进，经古米脂→古绥德→古葭州。
2.从古鄂托克旗（今内蒙古鄂托克旗）东进沿秃尾河推进，经古神木→古葭州。
3.宁夏（灵州）→横山→古葭州路线（
4.古大同→偏关→古府谷→古葭州路线
石头分析，由于地震，骑兵不会沿黄河西岸行进，其他路径又较远，只有一种可能，就是从古榆林东进，向东沿无定河或秃尾河流域进犯葭州。即使他们从别的路来，也会从这条路回去。
其他回来的斥候来报，其他地区目前尚平稳，并没有异动。
石头问，这个目前在黄河南岸的莫特部，你了解多少？
高清夜说，这个莫特部，是一个刚刚兴起的部落，从最初几百人发展到几万人，都是因为他们有两个优秀的首领，带着自己的部落，东征西讨，兼并了许多小部落，现在是黄河南岸地区在最大的部落。
石头又问，把他们打败的那个苏特拉部怎么样？
高清夜说，苏特拉部落更强大，而且，他们的部落首领有几个人儿子，都能征善战，不过，听说老首领死了，把位子传给了他的小儿子，这个部落目前应该不会越过黄河，穿过莫特部落来抢劫我们，莫特部阻挡住了他们，两个部落有仇。
石头又问莫特部落大概能集结多少人马？
高清夜说，根据以往的官方数字，他们大概能够有五六万人，能够集结的部队大约有近2万人，因为都是马上民族，所以他们人人都是骑兵，还有他们如果联合黄河南岸地区的其他部落，可能人马更多。
石头想，如果用3000多步兵加上800人的骑兵，打这种仗的话悬殊太大，没有任何胜算。