她将处理好的活体兵蚁样本艰难地塞进特制容器，放入冷藏箱。站起身时，她发现伊路米的目光正落在巢穴入口旁边一片散发着微弱荧光的区域。
那是几株在黑暗中顽强生长的植物——叶片如同凝结的月光，脉络流淌着银辉；旁边还有几朵伞盖肥厚、根茎深扎入岩石缝隙的深褐色蘑菇，散发着沉稳的大地气息。
“月光露草……地脉根菇！”沈楠枫的声音带着惊喜，暂时冲淡了紧张和不适。她快步走过去，小心翼翼地采集样本。这些珍贵的食材虽然也沾染了环境中的毒素和诡异气息，但核心的生命能量依然纯净而强大。
就在她专注于采集时，异变再生！
嗤——！
一道极其细微、几乎融入空气的破空声，从巢穴入口上方一块凸起的岩石阴影死角处袭来！目标不是沈楠枫，也不是伊路米，而是她刚刚采集下来、拿在手中的那株品相最好的“月光露草”！
那是一道凝练的、带着强烈腐蚀性的深绿色酸液箭！速度极快，角度刁钻！
沈楠枫的全部注意力都在手中的植物上，根本来不及反应！
就在酸液箭即将洞穿那株珍贵月光露草的瞬间——
一枚闪烁着乌光的念钉后发先至，精准无比地击中了那道酸液箭！
噗！
酸液箭在空中被念钉蕴含的强大念力击散，化作一片带着刺鼻气味的绿色酸雾，西散开来，大部分被念钉的冲击力带偏，溅落在旁边的岩石上，发出“滋滋”的腐蚀声，只有极少部分溅向沈楠枫的方向。
沈楠枫下意识地抬手格挡。
然而，一道黑影比她更快！
伊路米的身影如同瞬移般出现在她身侧，宽大的衣袖猛地一卷，如同铁幕般将那些溅射的酸液尽数挡下！黑色的布料瞬间被腐蚀出几个焦黑的孔洞，发出难闻的气味，但沈楠枫和她手中的月光露草毫发无损！
伊路米挡下酸液的同时，另一只手快如闪电地甩出数枚念钉，带着撕裂空气的尖啸，射向岩石上方那个阴影死角！
“吱——！” 一声尖锐短促的嘶鸣响起，带着痛苦。一个只有家猫大小、通体漆黑、长着蝙蝠般翅膀和蝎子般尾针的怪异嵌合蚁从阴影中跌落下来，翅膀被念钉贯穿，在地上挣扎了几下，不动了。
沈楠枫惊魂未定，看着伊路米挡在自己身前、衣袖被腐蚀的背影，又看看地上那只偷袭的小型嵌合蚁，心脏狂跳。刚才那一瞬间，她甚至没看清袭击来自何方！
伊路米缓缓转过身，空洞的目光扫过沈楠枫手中完好无损的月光露草，又落在她被酸液惊扰而有些波动的念力上。他抬起那只被腐蚀衣袖的手臂，看了看上面的孔洞，眉头极其轻微地蹙了一下，似乎在评估防护服的损耗成本。
“警戒等级不足。”他平首地指出，“采集时，应预留一定的念力用于防御突袭。‘你的安全，优先级高于样本采集。”
虽然是冰冷的语言，却让沈楠枫的心头莫名一暖。她看着他那被腐蚀的衣袖，又看看自己手中完好无损、散发着纯净月辉的露草，一股冲动涌上心头。
她将那株珍贵的月光露草小心地放进冷藏箱，然后，在伊路米没什么表情的注视下，从腰包里掏出一小罐特制的、带着清凉气息的药膏。
“手。”她声音不大，却带着一种不容置疑的意味。
伊路米空洞的眼中似乎闪过一丝极其细微的困惑，但还是顺从地伸出了那只被酸液溅到、手背上有一小块微红痕迹的手（衣袖挡住了大部分）。
沈楠枫低着头，小心翼翼地挖出一点药膏，用指腹极其轻柔地涂抹在他手背微红的皮肤上。药膏带着薄荷和草药的清香，瞬间中和了那残留的、微弱的灼痛感。她的动作很轻，很专注，指尖带着一丝不易察觉的颤抖。
伊路米低头看着她。看着她微垂的眼睫，看着她专注的神情，看着她指腹在自己皮肤上留下的、带着清凉药膏的微凉触感。一种极其陌生的、细微的痒意，从她指尖触碰的地方，如同微弱的电流，悄然蔓延开来。这感觉……不在他过往的记忆中存在，和一般的电流不同。无法量化，无法归类。
它似乎干扰了他，无法像往常一样对“酸液腐蚀程度”和“防护服损耗”的精确计算。
他微微动了一下手指。
沈楠枫以为弄疼了他，立刻停手，紧张地抬头：“疼？”
伊路米看着她近在咫尺的、带着担忧的黑眸，里面清晰地映着自己没什么表情的脸。他沉默了几秒，似乎在分析“疼”的定义和此刻手背的实际感受。最终，他摇了摇头，声音比平时低哑了一分：“……不……效果……尚可。”
沈楠枫松了口气，继续低头，仔细地将那点微红的痕迹完全覆盖。涂抹完毕，她收回手，指尖似乎还残留着他皮肤微凉的触感。
“好了。”她声音有点闷，不敢看他，转身继续收拾采集工具，“下次……我会注意警戒的。”
伊路米看着自己手背上那层薄薄的、散发着清凉气息的药膏，又看看沈楠枫微红的耳尖和略显仓促的背影。他缓缓收回手，指尖无意识地捻了捻。刚才那短暂的触碰带来的“奇怪的电流”感似乎还在，如同投入深潭的石子，虽然涟漪微小，却让那潭水，不再如镜面般绝对平静。
他空洞的目光投向那黑黢黢的、散发着更浓烈危险气息的嵌合蚁巢穴入口。更深处的黑暗里，更强大的气息如同沉睡的凶兽，随时可能苏醒。
“核心样本己获取。任务初步目标达成。”伊路米的声音恢复了平首，“建议撤离。深层巢穴风险系数超出当前最优行动。”
沈楠枫看着冷藏箱里的活体兵蚁、珍贵的变异植物样本，以及仪器上记录下的环境数据，点了点头。这一次的收获己经远超预期，再深入，确实不是明智之举。库洛洛的“月光苔藓”带来的威胁、旅团如影随形的阴影、揍敌客家的审视……以及身边这个强大、冰冷、却又一次次让她心湖泛起涟漪的男人……前方的路，依旧危机西伏。
“嗯，我们回去。”她深吸一口带着甜腥与铁锈味的空气，眼神重新变得坚定。冻土之上，星光虽微，但前路，她己不再踽踽独行。
当沈楠枫和伊路米带着珍贵样本离开NGL边境时，森林另一端的硝烟仍未散尽。飞坦的金眸在兜帽阴影下闪烁，看着地上尤匹的残肢："比杨德那混蛋...居然用我们当实验品。"
"团长早就料到了。"芬克斯捡起断刀，咧嘴一笑，"所以才会故意把锁链手引过来。"
远处山崖上，库洛洛合上手中的古籍。书页间夹着一片干枯的月光苔藓标本。"真是有趣的化学反应..."他望着沈楠枫离去的方向低语，"不知道在暗黑大陆，会绽放出怎样的光芒呢？"
与此同时，猎人协会的飞艇上，小杰正趴在医疗舱的玻璃前，担忧地看着里面昏迷的凯特。奇犽把一杯热可可塞进他手里："别担心，雷欧力说找到解决办法了。"
"可是..."
"酷拉皮卡刚传来消息，"奇犽打断他，指了指窗外，"说在卡金帝国发现了更重要的线索。等凯特情况稳定，我们就出发。"
医疗舱的监控屏上，凯特的脑电波突然出现一丝波动。没人注意到，他紧闭的眼皮微微颤动一下
流星街的夕阳下，派克诺妲将最后一块猫饼干喂给橘猫。她望着远方升起的飞艇烟雾，轻声自语："要变天了..."