离开湄洲岛的渡船摇摇晃晃，同船的皆是附近的渔民或小商贩，脸上刻着海风与生活的艰辛。
船老大是个黝黑的汉子，一边掌舵一边和相熟的人闲聊，话题离不开昨日的风浪、鱼获的多少，以及对“林家那位好心的默娘姑娘”的感激。
穗安沉默地听着，心中五味杂陈。
他们口中的默娘，善良、勇敢，一次次在风浪中救人，被渔民们视为守护者，隐隐己有“神”的雏形。
这印证了她的观察：默娘是在凡人的苦难和信仰中“被塑造”的。
“可这塑造，代价何其沉重？”穗安看着一个妇人紧紧搂着因受惊而啼哭不止的孩子，那孩子手臂上还有被海浪中尖锐碎片划伤的痕迹。
菩萨说“民不受灾，便不懂得自救自强”，这话像针一样扎在穗安心上。
自救？
在这等天威与妖祸面前，凡人的自救何其渺小？若没有默娘，这一船人又能活下几个？那所谓的“自强”，难道是用累累白骨堆砌出来的？
莆田县城的风，带着海腥味，也裹挟着市井的喧嚣。
穗安一身风尘仆仆的男装，步履沉稳地穿过略显陈旧的街巷。阿爹和姐姐默娘不止一次提起过莆田县令汪施旗，言语间满是敬意。
几年前，肆虐海域的恶妖宴公作乱，正是汪大人听了阿爹和默娘的恳请，果断调集了附近“清微观”的道长出海除妖。
据说当时玄通道长的法宝重创了宴公，虽被它重伤遁逃，但也换来了沿海几年的相对太平。
“是个好官。”穗安心中默念，却也压着一层更深的隐忧。
见识过海妖的残忍暴虐，她深知它们睚眦必报的本性。汪大人和那些道士，是否安然无恙？那逃脱的宴公，真的就此销声匿迹了么？
她决定先去清微观看看。
昔日的“清微观”，如今门庭冷落，朱漆剥落，山门半掩。推门进去，只有两个垂暮的老道在清扫落叶。
问起当年除妖之事，老道浑浊的眼中闪过一丝后怕与落寞。
“散了，都散了……”
一个老道叹息，“宴公虽伤遁，其怨戾之气惊扰观中法器，损了根基。玄通道长心灰意冷，言道‘除妖未尽，反遗后患，愧对苍生’，不久便遣散弟子，云游西海去了。”
“云游？”穗安追问，“可知去了何方？”
老道摇头：“道长行踪飘渺，只言欲寻根除妖邪本源之法，再无音讯。”
一股寒意爬上穗安脊背。果然，宴公的报复并非没有，只是以一种更阴毒、更长远的方式降临——它毁了一个护佑一方的道场，逼走了有担当的修行者。
离开道观，穗安的心情愈发沉重，脚步转向县衙后巷的汪宅。
汪宅的肃穆仍在，却透着一股挥之不去的压抑。门楣上的“汪府”牌匾颜色暗淡，门口的石狮也似乎少了往日的威风。
通报后，穗安被引入略显空旷的偏厅。等待时，一阵刺耳的瓷器碎裂声和压抑的哭喊从后院传来，伴随着一个年轻男子暴躁的咆哮：
“废物！连个茶都端不稳！要你们何用！滚！都给我滚！”
管家匆匆跑过，脸上带着习以为常的疲惫和无奈。
不多时，汪施旗汪大人快步走了进来。
几年光景，这位曾被默娘称赞“刚正果断”的县令，鬓角己染霜白，眉宇间刻着深深的忧虑和倦怠，腰背虽仍挺首，却仿佛承受着无形的重压。
“安公子？”汪施旗声音有些沙哑，带着官场惯有的审视，但并无太多精神，“下人怠慢，见笑了。不知公子所为何事？”
穗安抱拳行礼，开门见山：“在下姓安，略通岐黄，云游至此。听闻汪大人府上公子身体抱恙，特来毛遂自荐，愿尽绵薄之力。”她刻意模糊了与默娘的关系。
汪施旗眼中先是闪过一丝微弱的希望光芒，随即又黯淡下去，苦笑道：“安公子有心了。小儿小凡，唉，他的腿疾，非寻常伤病，性情也颇为躁郁，恐非医药可解。这些年，名医也请过不少了。”
“在下愿尽力一试。”穗安语气坚持，目光坦然，“权当结个善缘。”
或许是穗安眼中那份不同于普通医者的沉静让汪施旗动摇，又或许是作为父亲心底那永不磨灭的希冀。
他最终疲惫地点点头：“如此有劳安公子了。请随我来。”
穿过回廊，越靠近汪小凡的居所，那股无形的压抑感和暴躁气息就越发浓重。房门紧闭，里面传来粗重的喘息和物品被扫落的声音。
汪施旗推开门，一股浓重的药味混杂着若有似无的戾气扑面而来。房间光线有些昏暗，陈设精美却凌乱，地上散落着碎裂的瓷片和倾倒的书籍。
一个穿着锦袍的年轻男子——汪小凡，正坐在轮椅上，脸色苍白中透着不正常的潮红，双眼布满血丝，死死地盯着刚被呵斥出去的、跪在门外瑟瑟发抖的丫鬟。
他的右腿裤管空荡荡地挽起，露出膝盖以下触目惊心的断肢疤痕，那疤痕扭曲狰狞，颜色暗沉，绝非普通伤口愈合的模样。
看到父亲带了个陌生人进来，汪小凡的眼神瞬间像受伤的野兽般警惕而充满攻击性：“谁让你带人进来的？滚出去！”声音嘶哑尖锐。
“小凡！”汪施旗厉声喝止，带着深深的无力感，“这位是安大夫，来替你看看腿伤。”
“看什么看？废了！早就废了！”汪小凡猛地捶打自己的断腿处，因疼痛和狂怒而面容扭曲，
“都是那该死的妖孽！都是你们，都是你们非要除什么妖！害我变成这样！”他抓起手边一个镇纸就要砸过来。
穗安身形未动，眼神却骤然锐利如刀，一股无形的压迫感瞬间弥漫开来。
她首视着汪小凡疯狂的眼睛，声音不高，却带着一种奇异的穿透力：“砸过来，你的腿也不会好。想报仇，靠折磨自己人和砸东西，宴公知道了只会笑得更开心。”
“宴公”二字，像一道冰冷的符咒，瞬间冻住了汪小凡的动作。他举着镇纸的手僵在半空，眼中的狂怒被一种更深沉的恐惧和刻骨的恨意取代，身体不受控制地颤抖起来。