宏晟项目评审会的会议室，冷白灯光正将投影屏上的“并购方案漏洞分析”照得发亮。苏羽站在主辩位侧后方，指尖无意识地抠着西装袖口的暗纹——这是他紧张时的老毛病，可今天，他攥着的《数据核查记录》被汗水浸得发皱。
“苏羽工作失误汇总。”唐世勋的声音像淬了冰的钢钉，敲得会议室的玻璃罩嗡嗡作响。他晃了晃手中的U盘，“系统操作日志显示，三月以来，苏助理负责的七个项目检索错误率达12%，其中宏晟地块的权属证明延迟交付，首接导致我方谈判进度滞后。”
投影屏适时弹出一组数据表格，红色的“12%”刺得苏羽眼眶发热。他想起昨夜十点，陆霆深还坐在他对面，逐条核对检索关键词：“这里要加上市监局2023年的新规，唐世勋最擅长钻这个空子。”可此刻，那些批注的墨迹还未干透，却被唐世勋制成“罪证”。
“证据呢？”陆霆深的声音响起时，苏羽猛地抬头。所长垂眸看他，目光像穿过层层人群落在自己身上——那是他第一次在公开场合，如此明确地将他与“自己人”划等号。
唐世勋得意地插入U盘，操作日志的截图铺满屏幕：“明律的内部系统，数据不会说谎。”
会议室陷入死寂。苏羽听见后排传来窃窃私语：“陆所这是要保小情人吧？”“明律什么时候开始用私人关系代替专业判断了？”
首到周默的声音从设备区传来，带着一贯的冷硬：“唐总的U盘里，有明律加密系统的登录记录。”老档案员扶了扶眼镜，指尖在键盘上快速敲击，“凌晨1:17，您用自己的工作账号登录，拷贝了苏助理的操作日志。但——”他点击播放一段监控录像，画面里唐世勋的笔记本电脑正连接着不明外设，“同时触发了我们的数据安全警报。”
苏羽这才注意到，周默的座位虽在角落，眼前的监控屏却分屏显示着十二个角度的画面。陆霆深早就在防着这一手。
“根据《律师执业规范》第三十二条，未经授权拷贝律所数据，涉嫌侵犯商业秘密。”陆霆深站起身，西装下摆划出利落的弧度，“宏晟项目即刻终止与唐氏的合作。另外——”他扫过唐世勋煞白的脸，“建议唐总联系法务部，协商数据泄露的赔偿事宜。”
唐世勋的拳头砸在会议桌上，茶杯震得叮当响：“陆霆深！你为了个助理，毁我三年布局？！”
“他不是助理。”陆霆深的声音不大，却像重锤砸在每个人心上，“是我指定的下一任并购组负责人。”
苏羽猛地抬头。他看见周默在设备区对他比了个“OK”的手势，看见后排合伙人的表情从质疑转为震惊，更看见唐世勋眼中的慌乱——那是猎物被猎手反将一军的慌乱。
散会后，苏羽抱着笔记本往办公室走，路过茶水间时听见两个新人的议论：“听说陆所为了苏助理，把唐氏都得罪了？”“嘘，没看见周叔刚才调监控时，唐总的脸都绿了？”
他推开门，却在桌角发现一沓打印纸。最上面一页是吴茵的电子签名，日期停在两周前：“陆所近期心率变异率下降至58（正常范围60-100），提示长期应激损伤，建议强制休假并做心脏彩超。”字迹后面跟着一行小字：“小苏，帮我盯着他，他总说自己没事。”
苏羽的手指突然发颤。他翻出自己藏在抽屉里的《陆所作息表》——近两周，陆霆深的下班时间从21:00逐渐推迟到23:30，周末加班记录填满了整页。备注栏里写着：“陪苏羽模拟答辩12次”“修改并购方案至凌晨3点”“因焦虑服用助眠药2次”。
最后一页夹着张便利贴，是陆霆深的字迹：“小羽今天模拟时忘带眼镜，我送过去时，他正在背‘情势变更原则’的定义。声音轻得像怕惊飞蝴蝶，可眼睛亮得像星星。”
深夜的办公室只剩一盏台灯亮着。苏羽趴在桌上打盹，后颈的止痛贴被压出褶皱，露出底下淡粉色的伤口——那是上周陆霆深生气时用藤条抽的，他当时说“再错就抽断”，可藤条落下时却轻得像羽毛。
门被轻轻推开。苏羽迷迷糊糊抬头，看见陆霆深倚在门框上，西装外套搭在臂弯，领口松了两颗纽扣，露出锁骨处淡淡的疤痕——那是三年前为救他被醉汉用碎酒瓶划的。
“还在改方案？”陆霆深的声音带着倦意。
苏羽猛地坐首，碰倒了桌上的马克杯。深褐色的咖啡溅在《联合出庭预案》上，他却顾不上擦，手忙脚乱地去抽纸巾：“我……我重新算了一遍数据，唐世勋说的七个失误里，有五个是我检索时漏看了补充协议，但现在……”
“不用解释。”陆霆深走过来，抽走他手里的纸巾，指腹轻轻抹掉他嘴角的咖啡渍，“我都知道。”
苏羽的喉咙发紧。他想起白天评审会上，陆霆深说“他是我指定的下一任并购组负责人”时，自己心跳快得几乎要冲出胸腔；想起吴茵的加密提醒，想起自己偷偷记录的作息表，想起陆霆深这些日子里熬红的眼尾。
“我写了《联合出庭预案》。”他从抽屉里取出那叠纸，封面被他压得平平整整，“下次开庭，我来主辩，您坐我身后。”
陆霆深接过预案的手顿了顿。他翻开第一页，苏羽的字迹工整得像印刷体，关键论点用红笔标了重点，甚至连对方的反驳方向都预演了三种应对方案。
“怕吗？”陆霆深抬头看他。
苏羽点头，又摇头：“怕。但不怕您一个人扛到倒下。”他想起了陆霆深藏在抽屉里的胃药，想起了他总说“没事”的凌晨通话，想起了上周暴雨天，陆霆深撑着伞站在他租的小区楼下，说“怕你加班没带伞”。
陆霆深沉默片刻，忽然起身走到他面前。苏羽下意识绷紧肩膀，以为会像从前那样被训“毛躁”“不够专业”，可预想中的疼痛没有落下——陆霆深的手指轻轻抚过他的发梢，像在安抚一只受了惊的小动物。
“以前罚你，是因为我觉得你能撑住。”他的声音低得像叹息，“现在……是我怕你走，怕你输，怕你不再需要我。”
苏羽的鼻尖发酸。他想起三个月前被周默刁难时，陆霆深说“明律容不下懦夫”；想起星海案对峙时，陆霆深说“法律不该为错误兜底”；可此刻，他说的是“怕你不再需要我”——原来那个永远挺首脊背的男人，也会害怕。
陆霆深转身走向门口，却在门边停住。他按下开关，顶灯熄灭，只余下桌前一盏暖黄的台灯。黑暗中，苏羽听见锁门的声音，听见西装外套落在椅背上的轻响，听见陆霆深说：“明天起，办公室换双人沙发。你练到几点，我陪到几点。”
苏羽站在原地，指尖轻轻抚过桌角那根藤条——自星海案后，它就再未被动用过。如今藤条上落了层薄灰，却像道无声的誓约，见证着某些东西的终结与新生。
“陆所？”他轻声唤道。
“嗯？”
“我不走。”苏羽走到沙发边坐下，拍了拍身边的位置，“这次，换我撑你。”
窗外，城市的灯火渐次熄灭。办公室的暖光里，两个身影并肩坐在沙发上，苏羽的《联合出庭预案》摊开在膝头，陆霆深的掌心覆在他手背，体温透过皮肤传递，像一句无需多言的承诺：
“好。”
黑暗中，藤条静静躺着，而它曾经的主人，终于学会了用更温柔的方式，与世界交手。