曹博望着漆黑的夜空，心中暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都要坚定地走下去，实现自己的理想。然而，他不知道的是，危险正悄然降临。第二天清晨，当阳光洒在营地，众人收拾行囊准备继续赶路时，一种莫名的紧张气氛在空气中弥漫开来。
曹博警觉地握紧手中的剑，目光扫视着西周。身旁的苏老夫子面色略显苍白，凌霜儿则手按剑柄，神色冷峻。就在这时，一阵杂乱的马蹄声由远及近，一群山贼如鬼魅般从山路两旁的树林中冲了出来，将他们团团围住。
“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”为首的山贼头目挥舞着手中的大刀，大声叫嚣着。曹博心中一沉，他深知这些山贼来者不善，自己一行人虽有凌霜儿武艺高强，但对方人多势众，硬拼绝非上策。
“各位好汉，我们只是路过的行人，身上并无多少钱财，还望高抬贵手。”曹博强作镇定，试图与山贼交涉。山贼头目冷笑一声：“少废话！听说你刚从京城的儒家学术盛会回来，身上肯定带着不少珍贵资料，识相的就赶紧交出来，否则别怪我们不客气！”
曹博心中暗惊，这些山贼竟然对自己的行踪了如指掌，看来背后定有主谋。就在双方僵持不下之时，远处突然传来一阵整齐的马蹄声。众人转头望去，只见一支商队正沿着山路缓缓而来。商队的护卫们身着统一的服饰，手持长枪，气势不凡。
商队首领见此处情形，眉头一皱，大手一挥，护卫们立刻散开，将山贼们包围起来。山贼们见状，顿时慌乱起来。商队首领策马向前，高声喝道：“你们这些山贼，光天化日之下竟敢拦路抢劫，难道不怕王法吗？”山贼头目色厉内荏地喊道：“你又是何人？少管闲事，否则连你一起收拾！”
商队首领冷哼一声，手中马鞭一甩，一道鞭影如闪电般射向山贼头目。山贼头目躲避不及，被鞭梢击中手臂，手中大刀“当啷”一声掉落地上。其他山贼见头目受伤，士气大减，在商队护卫的攻击下，纷纷抱头鼠窜。
曹博见状，连忙上前向商队首领道谢：“多谢恩公出手相助，否则我等今日危矣。”商队首领打量了曹博一番，见他虽身着朴素，但气质不凡，眼神中透着一股坚毅，心中不禁有些好奇。“公子不必客气，路见不平，自当拔刀相助。看公子仪表堂堂，想必不是寻常之人，不知为何会在此处遭遇山贼？”
曹博便将自己从清风书院出发，前往京城参加儒家学术盛会，返程途中遭遇山贼拦截的经过详细说了一遍。商队首领听后，对曹博的学识和抱负十分钦佩：“公子小小年纪，竟有如此志向，实在令人佩服。如今乱世之中，像公子这样心怀天下的人不多了。”
曹博感激地说道：“恩公谬赞了，曹博不过是想尽自己的一份力，为这乱世中的百姓寻一条出路。”商队首领点头笑道：“既然如此，我这商队正好也要往清风书院方向去，不如我送公子一程，咱们也好在路上好好聊聊。”曹博大喜过望，连忙道谢。
一路上，曹博与商队首领相谈甚欢。商队首领名叫王猛，是这一带颇有名望的商人，见多识广。他向曹博讲述了自己在各地经商时所见的民生疾苦，以及对乱世局势的看法。曹博则向王猛阐述了自己对儒家思想的理解，以及如何用儒家思想来教化百姓，重建社会秩序。
王猛听后，沉思片刻道：“公子的想法固然好，但在这乱世之中，百姓们连温饱都成问题，恐怕无暇顾及什么儒家思想。依我之见，要想推行儒家思想，首先得解决百姓的生计问题，让他们吃饱穿暖，才有心思去接受教化。”曹博听后，犹如醍醐灌顶，心中豁然开朗。“恩公所言极是，曹博之前倒是有些本末倒置了。多谢恩公的指点，让曹博茅塞顿开。”
两人继续前行，不知不觉己到傍晚。夕阳的余晖洒在山路上，将众人的身影拉得长长的。曹博虽暂时摆脱了山贼的威胁，但心中仍隐隐担忧。这一路是否还会有其他危险？商队首领王猛为何对他如此热情？背后是否隐藏着什么目的？这些疑问在他心中挥之不去。但眼下，他也只能走一步看一步，希望能平安回到清风书院。