听到林砚把话题扯到自己身上，天璇那原本只是微微僵硬的背影猛然一颤！宽大的道袍衣袖下，双手似乎瞬间握紧了。
她觉得，这家伙的嘴里，准没好话！
果然，林砚眼中笑意更浓，自顾自地继续，语速加快，带着明显的揶揄：“您看您数百年清修，冰心玉壶，纤尘不染，视天下男子皆为污秽浊物，简直是远离红尘十万丈啊！这份‘纯洁’，岂是常人能及？”
“…………”天璇彻底沉默，若不是脸上的面具遮掩，林砚此刻恐怕能看到她的眼中喷出火来。
林砚却没看她，还在自顾自地说着：“尤其是您，为了追求那传说中的‘无极灵根’，为了探索那至高无上的仙道终极形态，甚至连冰清玉洁、视若性命般的道体都可以‘献身’！这种为了大道无惧‘牺牲奉献’的觉悟，这份决绝，这岂不是天底下最最极致的‘圣洁’乎？”
“林——砚——！！！”
一声压抑到极致、仿佛是从九幽寒冰深处炸裂开来的羞怒厉叱骤然爆发！如同无形的风暴在戈壁上空瞬间掀起！
“诶……？我开玩笑的……调节下气氛……”林砚眼中错愕，他本以为经过这两日的相处，天璇已经不忌讳与自己谈论此事了，毕竟都答应了要一起“造人”了啊！
“你！！你——！！”天璇的声音中带着一丝她自己都未察觉的颤抖和语无伦次，“我……我只是为了大道！为了天地苍生！”
这个辩解估计连她自己都不信，尤其是想到林砚口中的“献身”，想到她与他将来要做的事……
天璇的脑袋嗡嗡作响，全身燥热得发烫。
“无耻！！下流！！！”
不过，天璇骂归骂，却并没有像之前一样对林砚动手，她的情绪中除了愤怒，更多是一种羞愤与对无赖的无可奈何。
她选择了逃离——周身凝聚到极致、几乎要扭曲空间的阴阳灵力只骤然一荡，身影便已化作一道撕裂苍穹的炽亮银芒！那速度快到了极致，远超之前赶路时的遁速，竟带起一声刺穿耳膜般的锐利尖啸！
“诶？！前辈？天璇前辈？！我就开个玩笑啊！！”林砚愕然的声音在空旷的戈壁中显得微不足道，转瞬便被肆虐的风沙吞没。
望着那道转瞬即逝、绝尘而去的银光，林砚脸上的笑容彻底僵住，不过此行目的已是焚风谷，天璇便是再气，也断然不会就此返回玉虚观。他心中虽有几分不妙预感，却也知对方终归会先去往焚风谷方向。
灼热的日光下，紫色流光奋力疾驰，却终究只能在那漫天风沙中，望着一骑绝尘的银点兴叹，徒自追了个烟尘滚滚。
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两道流光，一银一紫，撕裂西域炙热的苍穹，如同两柄利剑，坠向一片焦土与暗红交织的山脉腹地。
前方，便是焚风谷。
越接近，空气便越发显得干燥、灼热，带着一股若有若无的铁锈与硫磺混合的腥气。放眼望去，山势奇崛，岩石，多呈赤褐或暗赭色，仿佛被地火反复淬炼过，寸草难生。
谷地深处，更是升腾起一股扭曲视线的热浪，隐隐有暗红色的雾气缭绕，恍若燃烧后的余烬仍在阴燃，散发出一种沉闷、压抑、甚至令人隐隐不安的气息。这与合欢宗那四季如春、花团锦簇的暖香谷地，简直判若云泥，一个是烈火地狱的边缘，一个是瑶台仙境。
天璇依旧沉默在前引路，自林砚那句关于“圣洁”的调侃后，她便彻底化为了一尊冰雕，除了维持遁光与必要的方向指引，再无只言片语。
林砚心知这玉冰山被自己彻底惹毛了，此刻正是理亏气短之时，也识趣地不多言语，只是凝神观察着下方越来越清晰的山门与建筑群。
焚风谷的山门并不高大巍峨，却透着一股粗犷蛮横的意味。两座巨大的、如同被血染过的赤色巨石拱卫着门户，石上斧劈刀削般刻着“焚风谷”三个狂草大字，笔锋凌厉，隐隐透着煞气。
谷内建筑依山而建，多为巨大的赤色岩石垒砌，风格粗犷沉重，毫无雕梁画栋的细腻，只有实用与坚固，间或有高耸的冶炼炉冒着浓烟与火星，空气中硫磺铁腥之气更浓。
林砚心中不禁有些明悟：难怪此处修士性情多有戾气暴烈，久居此等酷烈焦躁之地，汲取的又多是带着火毒煞气的灵力，心性如何能温润如玉？
再加上那他们镇派功法《焚天玄功》本就走着刚猛霸烈、甚至有些饮鸩止渴的路子……这里，就是一个天然的戾气滋生场。
两人收敛遁光，缓缓落在那对血色巨石拱卫的谷口平台上。平台由整块暗红色的巨岩打磨而成，踩上去竟隐隐发烫。
刚一站定，前方光影一闪，数道人影已无声无息出现在石阶尽头。
“站住！何人擅闯焚风谷禁地？！”
面对护宗弟子的喝问，天师天璇也很不客气地展现出实力，让对方当场震慑到无法动弹。
林砚见状连忙自报家门：“玉虚观天师天璇、乾元宗林砚求见焚风谷宗主赤烽真人！”
“你……你们稍等，我等前去通报。”一名弟子连忙返回谷内，没过多久，几道赤色虹光快速飞来。
为首一人，身着深赤近黑的宽大道袍，袍袖边缘以金线绣着跳跃的火焰纹路。他面容方正，轮廓硬朗如同斧凿，肤色呈古铜色，一双眼睛精光四射，炯炯有神，顾盼间自有股不怒自威的气势，正是焚风谷谷主——赤烽真人！
赤烽真人身后，跟着几位气息强横的长老，个个面色沉肃，目光审视，如鹰似隼地盯在刚刚落地的林砚二人身上，带着毫不掩饰的探询与一丝难以言喻的……冷淡？甚至警惕？
“原来是玉虚观天璇天师与……”赤烽真人的目光在林砚身上停留一瞬，“大名鼎鼎的林公子啊！不知二位驾临我这穷山恶水的焚风谷，有何贵干？”
他声音洪亮，带着金石之音，却透着一股刻意保持距离的疏离，毫无“贵客临门”应有的热络，甚至隐含着几分别扭。
林砚心下了然。恐怕是这段时间焚风谷遭到魔音坊的袭扰，又与合欢宗爆发冲突，虽然最后在仙盟理事会的调和下暂时缓解，但多事之秋，焚风谷并不欢迎访客。
林砚面上不动声色，上前一步，依足礼数，拱手道：“赤烽真人有礼！晚辈林砚，协同玉虚观天璇天师，追踪黯云魔尊线索至此。近日西域异动频频，男修失踪之事恐与魔门勾结有关，特来拜访贵谷，望能了解些情况，并请谷主多加戒备。”
赤烽真人闻言，目光在两人身上再次扫过，尤其在面色苍白的林砚身上多停留了一息。他眉头几不可察地一皱，似是在权衡什么，最终还是侧身做了个“请”的手势：“既是如此，二位请随我来。”
天璇清冷的声音终于响起，依旧是那副隔绝尘世的语调，听不出喜怒：“有劳。”简单两个字，便不再多言，抬步便跟着赤烽真人向内走去，将林砚微微撇在了身后。
步入谷中，那扑面而来的燥热、硫磺铁腥之气更浓。脚下并非青石板，而是夯实的赤红色硬土，走上去坚硬滚烫。两侧是高耸的石壁，上面凿出无数孔洞，是弟子们的居所。
偶尔能看到弟子出入，个个身形精悍，肌肉虬结，气息或暴烈如火，或阴沉似铁，眼神大多锐利、警惕甚至带着一丝压抑的凶性。他们看到赤烽真人皆恭敬行礼，但对林砚与天璇这两位贵客，却只有冷淡的注视。
空气中弥漫着一种说不出的压抑氛围。不只是环境的酷热，更是人与人之间那种紧绷的、充满了试探与对抗的气息。在这里，力量是唯一的通行证，温情、合作、甚至基本的客套，都显得苍白无力。
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焚风谷主殿内，炽热沉闷的空气仿佛凝固。
赤铜浇铸的异兽香炉吞吐着粗粝的烟柱，映照着主座赤烽真人那张如古铜雕像般棱角分明的脸，更添几分凝重与燥意。下首两侧，几位焚风谷长老端坐如岩，目光沉如铁石，带着毫不掩饰的审视，聚焦在林砚与天璇身上。
方才，林砚已将千驹城临渊阁死士、百哭峡新痕以及魔音姬借机嫁祸合欢宗的种种线索一一详述，条理清晰，语速沉稳。末了，他目光直视主位，道：
“赤烽真人前辈，贵谷弟子无辜遭难，实乃魔音姬借刀杀人之毒计，其意便在挑起贵谷与合欢宗血斗，令其坐收渔利。晚辈此来，是想知道，贵宗那些遇害弟子，也就是近月失踪的男修，可有什么共通之处？比如近期去过某地？接触过特定人物？甚至……修为、灵根属性是否存有蹊跷？”
问题一出，堂中气氛骤然一紧。
“共通……之处？”赤烽真人浓眉紧锁，指节无意识地在坚硬如铁的赤铜扶手上敲击，发出沉闷的“笃笃”声。他沉默片刻，才缓缓开口，声音干涩如沙石摩擦：“这些弟子的行踪……向来由各自管事长老负责。至于共通点……他们修为皆为元婴境界，除此之外，并无更多特异。”
他顿了顿，视线扫过座下长老。左侧一位面容阴鸷、眉骨高耸的长老接过话头，瓮声道：“宗主所言甚是。这些弟子大多在谷内专心苦修，事发前并无特殊异动。接触之人也皆是同门，未有可疑。”
“皆是同门？”林砚眉峰微挑，敏锐地捕捉到对方言辞间的刻意简略以及明显矛盾之处，“难道他们近期都未曾离谷执行任务？亦或是……执行过某些……不便言明的特殊任务？那他们又是如何能接触到魔音坊的魔女呢？”
此言一出，数位长老眼皮微跳，赤烽真人的敲击声也突兀地停了。那阴鸷长老眼中戾气一闪，正欲驳斥，却被赤烽真人抬手制止。
“林公子稍安勿躁，恐是长老们记录不详。”赤烽真人强挤出一点生硬笑容，“实乃敝谷近来事务繁杂，诸多记录一时难以厘清。况且，死者已矣，再追究些无关紧要的琐碎行踪，徒增门人伤痛罢了。眼下当务之急，是按理事会决议，紧守门户，静待魔门下一步动作，敝谷自有应对之策。”
这番托辞，圆滑中带着斩钉截铁的拒绝，更透露着一种急于掩饰的慌张。他们语焉不详，刻意回避细节，甚至不惜以牺牲者的“伤痛”为盾牌，其遮掩之意，可谓昭然若揭！仿佛谷内那些陨落的弟子，连同他们的经历，都已成了不可触碰的禁忌。
一旁始终如冰雕般默然端坐的天璇，也察觉到了焚风谷诸人的刻意隐瞒，她周身那股隔绝尘世的清冷气息陡然下沉，寒意四溢。
玉虚面具虽掩去一切神色，但那双穿透虚空的星眸，此刻已凝结成霜刃，锁定了赤烽真人。一股源自悟道境强者的无形威压，如同投入平静湖面的巨石，搅动着本就窒息的空气！
大殿内的温度骤降，与堂外的酷烈燥热形成诡异反差。几位长老面色微变，体内焚天玄功本能运转，赤色灵力在体表明灭不定，如同被压制住的炭火。整个赤焰堂，瞬间如同被投入万载寒渊，空气中隐有细碎的冰晶凝结飘落！
赤烽真人古铜色的脸庞肌肉紧绷，眼神在惊怒与忌惮间游移，身下的赤铜座椅竟发出不堪重负的细微嗡鸣！
就在气氛骤然紧张的时刻，林砚忽地向前轻踏一步，身形有意无意，恰好隔断了天璇那如狱目光与赤烽真人的碰撞轨迹。
“天师前辈稍安勿躁！”在众人惊疑的目光中，林砚轻拍了几下天璇，然后朝着赤烽真人拱手道：“宗主大人，贵宗新遭剧变，兹事体大，线索纷繁，急切间难以尽数言明也是常情。此事确是晚辈唐突了，如此追根究底，确有扰人清净之嫌，反失‘同道相助’之本意了。”
他故意将“同道”二字咬得清晰，眼含深意地看了赤烽真人一眼。
天璇身躯微不可查地一僵。面具后，那双星眸掠过一丝极深的愕然与不解。她不明白，一贯洞若观火、精于算计的林砚，为何在如此明显的遮掩面前选择息事宁人？他不可能没有看出对方的异常吧？难道他已另有所图？
但她终究未再言语。虽对林砚的临阵退缩存疑，却也知林砚非无的放矢之辈，更兼先前戈壁上林砚那句关于“圣洁”的调侃余波在心，令她此刻也不愿多做逼迫，无形中顺从了林砚“息事宁人”的示意。