鸡叫头遍时，藕塘镇的土路上己经有了动静。三营的战士们扛着铁锹往南边盐碱地走，鞋底子沾着白花花的硝土，踩在泥路上留下一串浅印。狗蛋背着个破麻袋跟在队伍后头，麻袋里装着苏明远给的瓷碗——要用来装挖出来的硝石，他走得急，裤脚蹭着路边的芦苇，露水打湿了半截裤腿也没顾上拍。
“慢点跑，硝石又不会长腿跑了。”三营长赵大勇回头喊了声，手里的工兵铲往地上一戳，“那片盐碱地在河湾后头，得走一个时辰呢，保存点力气。”狗蛋咧咧嘴，把麻袋往肩上提了提：“赵营长，苏先生说硝石够了能做三十罐炸药，多挖点，就能多埋几个雷炸鬼子！”
赵大勇笑了——这半月来，镇上的后生都跟打了鸡血似的。柳河村的老铁匠带着三个徒弟在祠堂里修枪，叮当的打铁声从早响到晚，连缴获的那挺歪把子机枪都被拆得七零八落，又重新攒起来，枪管擦得能照见人影；春杏领着女民兵在晒谷场练瞄准，趴在地上两个时辰不动，胳膊肘磨破了皮，缠块布条继续练，说“不能让男兵看笑话”。
走到河湾时，天刚蒙蒙亮。盐碱地泛着白花花的碱霜，踩上去松松软软的。赵大勇蹲下身扒开表层的土，底下的硝石结成了亮晶晶的小块，像碎玻璃碴。“就在这儿挖！”他挥了挥工兵铲，“注意着点，别挖太深，硝石层就这么厚，挖着挖着见着黑泥就换地方。”
战士们立马散开，工兵铲“咔咔”往土里插。狗蛋学着大人的样子，用小铲子把硝石扒进麻袋，扒着扒着突然喊：“赵营长！你看这是啥？”赵大勇凑过去，见他手里捏着块巴掌大的硝石，晶莹剔透的，比别处的都纯。“好家伙，这能顶平常三块用。”赵大勇把硝石放进麻袋，“挖着纯的单独装，给苏先生留着配新炸药。”
正挖得热闹，远处突然传来“哒哒”的马蹄声。赵大勇猛地站起来，往腰间摸枪——就见秦山骑着匹老马跑过来，马背上还驮着个布包。“别紧张，是自己人！”秦山勒住马，翻身下来时差点崴了脚，“师长让我送点干粮过来，还说让你们挖完硝石别急着回，去黑风口帮一营搬砖——那边炮楼还差半截没封顶，鬼子说不定这两天就来。”
赵大勇接过布包，里面是老陈蒸的玉米面饼子，还热乎着。“知道了。”他往嘴里塞了块饼子，“让师长放心，天黑前准把硝石送回土窑，顺便帮一营把炮楼封顶。”秦山点点头，又翻身上马：“对了，柳河村的桥修得差不多了，工兵说中午就能过人，师长让你们路过时去看看，要是有松动的木板就钉两钉子。”
马又哒哒地跑远了。狗蛋啃着饼子问：“赵营长，鬼子真会来吗？”赵大勇拍了拍他的头：“来不来都得防着。你看黑风口那炮楼，修起来能架两挺重机枪，鬼子从西边来，就得先过炮楼这关；河湾架了浮桥，咱要是打不过，就能从浮桥撤到河东，让鬼子摸不着影。”狗蛋似懂非懂地点头，又埋头扒起了硝石。
南京城的司令部里，畑俊六正盯着地图发呆。桌上的茶杯己经凉透了，他却没动，手指在“藕塘镇”三个字上反复，指腹都磨红了。参谋长轻手轻脚走进来，手里拿着份电报，见他这模样，把话到了嘴边又咽了回去。
“第六师团到哪儿了？”畑俊六突然开口，声音哑得像砂纸磨过木头。参谋长赶紧递上电报：“报告司令，第六师团的先头部队己经过了长江，离藕塘镇还有五十里，师团长来电说，后天中午就能抵达预定位置。”
畑俊六接过电报，看都没看就扔在桌上：“太慢了！让他们加快速度！我要明天天黑前看到他们包围藕塘镇！”参谋长犹豫了下：“司令，江北的路不好走，他们带着重炮，马车陷在泥里……”
“陷了就扔！”畑俊六猛地站起来，椅子被带得往后滑了半尺，“重炮必须带上！我要让李云龙知道，他那破炮楼在重炮面前就是纸糊的！告诉师团长，耽误了时间，他就不用回南京了！”
参谋长不敢再说话，低着头退到门口，又被畑俊六叫住：“等等。”他回头时，见畑俊六正看着窗外，脸色阴沉得可怕，“让空军配合，明天上午派三架轰炸机去藕塘镇侦察，把他们的炮楼、浮桥都标出来，后天进攻时，先让轰炸机把这些东西炸平。”
“是。”参谋长应着退了出去。畑俊六走到墙边，墙上挂着幅江北地形图，藕塘镇被他用红笔圈了个圈，圈里叉着三道杠。他伸出手，指尖沿着长江的曲线慢慢划，划到藕塘镇时猛地停下——半个月前，山本就是从这里出发，带着他最精锐的特战大队，说要“像切豆腐一样”端掉李云龙的根据地，可现在，特战大队成了骨灰，山本成了阶下囚。
“李云龙……”他低声念着这个名字，牙齿咬得咯咯响，“我要让你和你的藕塘镇，一起从江北消失。”
中午时分，藕塘镇东头的桥修通了。柳河村的王老实带着乡亲们扛着木板来加固，老周拿着个大锤，“砰砰”往桥墩上钉钉子，钉得满头大汗。李云龙蹲在桥边抽烟，看着乡亲们来回忙活，春杏端着碗水走过来：“师长，苏先生说硝石够了，他在土窑里配炸药呢，让您过去看看新做的诡雷。”
“走。”李云龙把烟锅往鞋底磕了磕，刚站起身，就见通信兵骑着自行车疯了似的冲过来，车闸“嘎吱”响了半天，才在桥边停下，脸色煞白：“师长！不好了！东边发现鬼子的轰炸机！三架！正往这边飞！”
李云龙心里咯噔一下，立马往村西头跑：“秦山！让高射炮连就位！快！”秦山正带着战士往炮楼搬弹药，听见喊声立马吹哨子——藏在芦苇荡里的两门88毫米高射炮，被战士们掀掉茅草，炮口“唰”地指向天空，炮组成员各司其职，装弹手抱着炮弹往炮膛里送，瞄准手趴在瞄准镜前，手指飞快地调整刻度。
“师长！高射炮准备好了！”老张跑过来喊，手里还攥着瞄准口诀的纸，被风吹得哗哗响。李云龙点头：“让战士们隐蔽！别让飞机看见！等飞机靠近了再打！”
说话间，远处传来“嗡嗡”的轰鸣声。三架轰炸机像三只黑鸟，在天上盘旋了两圈，开始往藕塘镇俯冲。春杏吓得往李云龙身后躲，李云龙按住她的肩膀：“别怕，看老张他们的。”
“距离三千米！高度一千米！”老张盯着瞄准镜喊，“装弹！”
“放！”
两门高射炮同时开火，炮弹拖着白烟冲上天空，在第一架轰炸机旁炸开。那架飞机晃了晃，机翼冒起黑烟，歪歪扭扭地往东边飞，没一会儿就栽进了长江里，“轰隆”一声炸起一团水花。
剩下两架轰炸机慌了，掉转机头就想跑。老张眼疾手快，调整炮口追着打：“左边那架！瞄准尾翼！”第二发炮弹擦着飞机的尾翼过去，虽然没打中，却吓得飞行员猛拉操纵杆，飞机一头撞在远处的山头上，炸成了火球。
最后一架飞机屁滚尿流地飞走了，连炸弹都没敢扔。乡亲们从隐蔽的地方跑出来，看着长江里的水花欢呼，狗蛋举着小铲子蹦：“炸下来了！高射炮真厉害！”
李云龙却没笑，他看着飞机消失的方向，脸色沉得很：“秦山，这是鬼子来侦察了，他们肯定要动手了。”他转身往晒谷场走，“通知各营，马上进入阵地！一营守黑风口炮楼，二营守河湾浮桥，三营带着民兵在镇上埋雷，家家户户都挖地道，把粮食和弹药藏进去——鬼子要来了，咱得跟他们好好打一场！”
战士们立马动起来。赵大勇带着三营往镇上的路口埋雷，苏明远的新炸药装在陶罐里，埋在草底下，引信连着旁边的石头，只要有人踢动石头，罐子就会炸开。春杏领着女民兵帮乡亲们挖地道，地道口藏在灶台底下，掀开石板就能钻进去，她边挖边教乡亲们：“进去了别说话，等鬼子走了再出来。”
老周的儿子狗蛋也没闲着，他跟着二柱往炮楼搬子弹，一趟又一趟，累得满头大汗，却不肯歇：“二柱哥，我也想打鬼子，等会儿鬼子来了，让我开一枪呗？”二柱笑了：“等你再长高点再说——现在你负责给机枪手递子弹，这活儿也重要。”
天黑时，一切都布置妥当了。炮楼里架起了重机枪，枪口对着来路；河湾的浮桥底下藏了炸药，只要鬼子敢上桥，就能立马炸断；镇上的路口埋满了诡雷，连猪圈旁边都埋了两个，苏明远说“鬼子说不定会去猪圈躲着”。
李云龙站在晒谷场中间，看着战士们和乡亲们忙里忙外，老陈端着碗热汤面走过来：“师长，吃点东西吧，忙了一天了。”李云龙接过碗，没吃，却问：“老周，乡亲们都进地道了？”老周点头：“都进去了，狗蛋非说要留下帮着递子弹，被我按进地道了，哭着喊着不乐意。”
李云龙笑了笑，喝了口汤。月光升起来，照在炮楼的枪眼上，照在埋雷的路口上，也照在战士们的脸上。秦山走过来，递给他件棉衣：“师长，天凉，披上。刚收到消息，鬼子第六师团离这儿还有三十里，明天一早估计就到。”
“知道了。”李云龙把碗递给老陈，“让战士们轮流歇会儿，养足精神。明天这仗，咱得打赢——不光要打赢，还得让鬼子知道，江北不是他们想来就能来的地方。”
秦山应着走了。李云龙走到炮楼底下，摸了摸冰冷的枪身，枪身上还留着战士们的体温。他想起白天炸下来的轰炸机，想起狗蛋蹦着喊“炸下来了”，想起春杏埋雷时认真的样子，突然觉得心里踏实得很。
“山本还关在地道里？”他问旁边的卫兵。卫兵点头：“关着呢，绑得结实，没敢松。”李云龙点头：“明天让他看看，他没做到的事，他的同伙也做不到——想踏平藕塘镇，得问问咱手里的枪答应不答应。”
月光越发明亮，远处传来狗叫的声音，还有战士们换岗时的脚步声。李云龙靠在炮楼墙上，闭上眼睛，却没睡着——他在等，等明天天亮，等鬼子来，等这场硬仗。
他知道，这仗不好打，鬼子有重炮，有轰炸机，人还多。可他也知道，他身后有炮楼，有埋雷的路口，有炸桥的炸药，还有一群愿意跟他一起拼命的战士和乡亲。
“来吧。”他在心里说，“让你们尝尝江北的厉害。”
风从长江上吹过来，带着水汽，也带着硝烟的味道。李云龙深吸一口气，觉得这味道比啥都提神——明天，江北的太阳升起时，必定是一场血战，可只要他们还在，这太阳就照样能照在藕塘镇的土地上，照在乡亲们的笑脸上，照在这来之不易的太平上。