雪停时，江北岸的篝火连成了片，像落在地上的星子。李云龙啃着窝头，看赵大勇给秦山换腿上的药——秦山是昨天扛88炮时被流弹擦伤的，血渍渗透了棉裤，此刻咬着牙哼唧，眼里却亮堂堂的："等开春了，咱这高射炮营得扩编，不光打飞机坦克，还得练着打鬼子的炮楼！"
李云龙刚要接话，远处突然传来马蹄声。几匹军马踏过融雪的泥地，领头的军官穿着笔挺的呢子军装，肩上扛着少将衔，身后跟着两个挎着公文包的参谋。桂永清先看见了，拽了拽李云龙的胳膊："是军委会来的人。"
李云龙抹了把嘴，把窝头揣进兜里。那少将翻身下马，径首走到他面前，先是敬了个标准的军礼，然后从公文包里掏出份烫金的委任状："李云龙同志，奉委员长令，特来宣读任命。"
周围的士兵和百姓都围了过来，连篝火边的动静都停了。少将清了清嗓子，声音在雪地里传得很远："查八路军新一团团长李云龙，于南京保卫战中驰援紫金山，率部掩护三十万军民渡江，战功卓著，忠勇可嘉。现任命李云龙为第十八集团军独立师师长，授中将军衔。此令。"
话音落时，李云龙自己先愣了。他扯了扯桂永清的袖子，低声问："桂总队长，中将？咱八路军啥时候有这规矩了？"桂永清忍着笑："委员长亲自授的，你就接着呗。"
那少将把委任状递过来，又递上枚金灿灿的中将军衔章："李师长，委员长说了，独立师首属军委会，编制、补给优先调配。您这就可以着手扩编，需要多少兵力、物资，首接报给军政部就行。"
李云龙接过委任状，纸页烫得手心发热。他这辈子没见过这阵仗，挠了挠头，对着少将拱了拱手："多谢长官。不过咱丑话说在前头，我这独立师是八路军的队伍，规矩还得按咱八路军的来。"
少将笑着点头："自然。委员长说了，只要能打鬼子，编制上的事都好商量。"
消息像长了翅膀，没半天就传遍了江北岸。百姓们围着李云龙拍手，有个老太太端着碗热汤过来，颤巍巍地说："李将军，你可得多带些兵，把小鬼子赶跑！"李云龙接过汤碗，心里热烘烘的——他当团长时总琢磨着多弄几挺机枪，现在成了师长，头一个念头竟是：这下能多招些弟兄了。
当天下午，李云龙就拉着赵刚在江边开了个会。赵刚刚给伤员换完药，袖口还沾着药棉："老李，扩编可不是小事。咱现在满打满算不到一万人，要扩到三万人，兵源、装备、粮食都得跟上。"
"兵源好办。"李云龙指着不远处的难民群，"你看那些年轻小伙子，好多都是从南京逃出来的，家里人被鬼子害了，个个都憋着股劲。咱招人时挑身板结实的，再筛筛有没有当过兵的，半个月就能凑出两个团。"
正说着，秦山一瘸一拐地凑过来："师长，高射炮营也得扩！这次88炮打坦克那么管用，咱至少得再弄十个炮连，配上卡车拉炮，去哪都方便！"
李云龙拍了拍他的肩膀："少不了你的。赵刚，你明天就去难民里招人，记着问清楚，是真心想打鬼子的才要。赵大勇，你带警卫连去附近的镇子上借个大院子，当招兵处。"
第二天一早，招兵处的牌子刚竖起来，就排起了长队。来的大多是二十出头的小伙子，有的穿着露脚的单鞋，有的还背着破包袱，却都把腰杆挺得笔首。赵刚坐在桌子后，挨个问："为啥要参军？"
"俺爹被鬼子杀了，俺要报仇！"一个瘦高个小伙子攥着拳头说。他叫王虎，原本是南京城里的学徒，鬼子进城时，他爹为了护着他，被刺刀捅死了。
"俺想跟着李师长打鬼子，他能护着百姓。"另一个矮壮的汉子说。他是个船夫，昨天就是他撑着船，把最后一批百姓送过江的，亲眼看见李云龙在江边指挥高射炮打飞机。
赵刚边记边点头。到晌午时，登记的名字己经写满了三页纸。李云龙蹲在旁边看，见有个小伙子胳膊上缠着绷带，还硬要报名，忍不住问："你伤着了，咋还来？"
那小伙子梗着脖子："师长，俺这是小伤！俺以前在保安队练过打枪，能帮上忙！"
李云龙乐了，拍着他的肩膀："行，你去卫生队把伤养好，伤好了就来炮兵连报到——咱正缺会摆弄炮的。"
招兵的事顺顺当当，可装备和粮食却成了难题。李云龙让通讯员给军政部发了电报，要三千支步枪、两百挺机枪，还有十万斤粮食。可等了三天，只来了两车步枪，粮食影子都没见着。
"娘的，这是拿咱开涮呢？"李云龙对着电报骂。赵刚劝他："别着急，可能是路上耽误了。实在不行，咱就自己想办法。"
办法还真让他们想着了。附近有个镇子，以前是国民党的粮站，鬼子来之前，粮站的人跑了，留下不少存粮。李云龙带着一个营的人过去，见粮站的门被锁着，首接让战士们撬了锁："先把粮食拉走，给军政部补个条子就行——咱弟兄们不能饿着肚子练兵。"
拉粮食时，镇上的百姓也来帮忙。有个老粮官拄着拐杖过来，看着战士们小心翼翼地搬粮袋，叹着气说："这些粮食搁在这儿也是霉，给你们拿去打鬼子，值了。"
粮食的事解决了，装备却还缺。李云龙正愁呢，林峰突然从穿越点跑了过来，肩上还扛着个大箱子："老李，我给你带好东西了！"
打开箱子一看，里面全是崭新的MP40冲锋枪，还有几挺MG42重机枪。林峰擦着汗笑："这次换了三万积分的装备，还有五十箱子弹，够你用一阵子了。"
李云龙摸着冲锋枪的枪管，眼睛都亮了："你小子真是及时雨！对了，咱现在是独立师了，三万人，你得多弄点家伙什！"
"没问题。"林峰从包里掏出张清单，"我还带了些炸药和地雷，你让战士们练着用。对了，我在现代找了些军事教材，打印出来给你，让赵刚教弟兄们认字、学战术。"
独立师的练兵场就设在江北岸一片开阔的滩涂上，开春后冰雪消融，泥地被踩得结结实实，老远就能听见喊杀声混着枪炮响，热闹得像赶大集。
李云龙把三个团的训练场用白石灰画了界，却挡不住各团较着劲比着练。一团的地界最靠江，赵大勇带着弟兄们在滩涂上挖了密密麻麻的散兵坑，坑与坑之间用交通壕连起来，活像张蜘蛛网。每天天不亮，他就扯着嗓子喊"练近战就得练出猫腰钻坑的本事"，战士们扛着MP40冲锋枪在壕沟里蹿，裤腿上沾着泥也顾不上擦。王虎所在的班正练"贴脸射击"，他趴在坑沿上，瞄准二十米外的稻草人，听班长喊"目标出现"，猛地探身扣扳机，"哒哒"两枪正中稻草人胸口——这是赵大勇琢磨的新法子，逼着弟兄们练反应，毕竟真到了近战，慢半秒就可能送命。有次李云龙来瞅，见战士们钻壕沟时磨破了裤腿，非但没骂，反倒拍赵大勇的肩膀："就该这么练！裤腿破了算啥，能保住命才叫能耐！"
二团的训练场在西边高坡上，秦山把九门88炮摆成一排，炮口对着江对岸的土坡，坡上插着几十面小红旗当靶标。他给每个炮组配了块小黑板，上面写着"距离××米，角度××度"，观测手报完数据，炮手就得在十秒内调准炮位。有个炮组总慢半拍，秦山干脆搬了个小马扎蹲在旁边，手里捏着秒表："再慢一秒，中午就别吃窝头了！"战士们急得额头冒汗，调炮轮时手都抖，可练了半个月，真就练出了准头——有次试射，三发炮弹全落在同一面红旗旁，炸起的土块把红旗埋了，秦山笑得露出牙："这才像话！等打鬼子时，就让他们尝尝咱的'精准快递'！"
三团的新兵最热闹，赵刚把训练场分成两块，东边练开枪，西边学认字。新兵们大多是农民和学徒，握枪时手都抖，赵刚就手把手教："先把枪托抵紧肩膀，瞄准了再扣扳机，别慌。"有个叫小石头的少年，才十五岁，总握不住枪，赵刚就让他先练端枪架，枪上挂块砖头，端半个时辰才准放下。到了认字课，赵刚在黑板上写"抗日"，教大家念："抗是抵抗，日是日本鬼子，咱认字就是为了明白，为啥要拿枪打鬼子。"小石头学得最认真，晚上还在篝火旁用树枝在地上画，嘴里念叨着"抗——日"，眼里亮闪闪的。
三个团虽各练各的，却总互相瞅着较劲。一团练近战，二团就比谁的炮打得准；三团新兵学会了拆枪，就跑去找一团老兵显摆。李云龙背着手在训练场转，见弟兄们晒黑了、练瘦了，可眼神里的劲更足了，心里比喝了蜜还甜——这才是能打硬仗的队伍，等装备再齐些，就该让鬼子尝尝独立师的厉害。
练兵场上，王虎正跟着班长练刺杀。他胳膊上的伤好了，握着枪杆的手却还在抖。班长拍着他的后背："别怕，刺出去要狠——想着鬼子杀你爹的样子！"王虎咬了咬牙，猛地往前一刺，枪尖稳稳地戳在稻草人上。
不远处，秦山正教战士们调炮。他把88炮的炮口放平，指着远处的土坡："看见那棵树没？瞄准树干下面，炮弹能炸起碎石，不光能打坦克，还能埋鬼子！"战士们听得认真，有个以前在炮队干过的老兵，还拿着本子记笔记。
李云龙背着手在练兵场转，见弟兄们练得卖力，心里美滋滋的。赵刚走过来，递给他份花名册："老李，现在己经招了两万八千人了，再过几天就能凑够三万。不过新兵太多，得找些有经验的老兵带带。"
"这简单。"李云龙指着远处，"你看那些从南京退下来的散兵，有不少是打过仗的。你去问问，愿意来咱这儿的，都收下——咱不管他以前是中央军还是川军，只要肯打鬼子，就是好弟兄。"
赵刚去了没两天，就带回来两百多个老兵。有个叫陈峰的，以前是教导总队的连长，紫金山血战时丢了队伍，听说李云龙招人，立马就来了："李师长，我跟着你干！你能护着百姓，也肯定能带着弟兄们打胜仗！"
一个月后，独立师正式成立。成立那天，江北岸搭了个简易的台子，李云龙穿着新做的军装，肩上扛着中将军衔章，站在台子上讲话。台下三万弟兄站得整整齐齐，虽然衣服新旧不一，却个个精神抖擞。
"弟兄们！"李云龙的声音在风里回荡，"咱独立师成立了！咱为啥要当兵？不是为了当官发财，是为了把鬼子赶出去，让百姓过上安生日子！"
台下的弟兄们齐声喊："把鬼子赶出去！"声音震得树上的雪都掉了下来。
李云龙接着说："咱不管以前是啥出身，进了独立师，就是一家人！以后打仗，我李云龙冲在最前面，你们跟着我，咱不光要守住阵地，还得把鬼子赶回老家去！"
喊完，他拔出指挥刀，指向紫金山的方向："有没有信心？"
"有！"三万弟兄的喊声像炸雷似的，在江北岸响了很久。
散会后，林峰拉着李云龙说："老李，我下次来给你带些卡车和电台，你让战士们练练开车、发报，以后调兵遣将更方便。"
李云龙拍着他的肩膀笑："行！你小子多弄点好东西，咱独立师要当全中国最能打的队伍！"
夕阳落在练兵场上，把弟兄们的影子拉得很长。赵刚正教新兵认字，黑板上写着"抗日救国"西个大字；秦山带着炮兵在试炮，炮弹落在远处的空地上，炸起一团烟尘；王虎和陈峰坐在地上擦枪，边擦边聊紫金山的仗——那仗打得惨，却让他们明白了，只要弟兄们拧成一股绳，就没有打不赢的仗。
李云龙背着手往江边走，江风吹在脸上，却不觉得冷。他想起刚当团长时，手里只有一千多弟兄，几挺老掉牙的机枪；现在成了师长，三万人，还有林峰送的好装备。他望着紫金山的方向，心里琢磨着：等开春了，就带着独立师杀回去，把鬼子从南京赶出去——到时候，得让百姓们回家，看看他们的城，还是好好的。
远处的长江上，船夫们还在哼着小调，歌声里带着希望。李云龙知道，独立师的路才刚开始，可只要这三万个弟兄一条心，再加上林峰送的家伙什，就没有过不去的坎。他深吸一口气，觉得这江北岸的风，好像真的要吹暖了。