苏州城的断墙在暮色里泛着冷光，李云龙踩着瓦砾爬上城楼时，靴底碾过的弹壳发出清脆的响声。
城外的麦田己经变成焦黑色，日军的尸骸和炸毁的坦克残骸交叠在一起，像幅被打翻的调色盘。
"师长，城南的阻击部队撤下来了！"张大彪的声音带着沙哑，他左臂缠着浸透血的绷带，那是今早用刺刀捅穿一个鬼子军官时被流弹擦伤的。
他手里攥着份电报，纸边被捏得发皱，"总指挥部来电，说鬼子的第六、第十一师团己经过了太湖，再守下去咱们要被包圆了。"
李云龙没接电报，只是望着西北方向的天际线。
那里的云层正被夕阳染成铁锈色，像极了当年晋西北战场的晚霞。
"让炊事班把最后两锅粥端上来，"他突然开口，腰间的驳壳枪随着动作晃了晃，"给川军和桂军的弟兄们分着喝，喝完就撤。"
城楼下传来叮当的铜锅碰撞声，川军士兵刘麻子的同乡正蹲在墙角哭——那个抱着班用机枪牺牲的年轻人，今天本该过二十岁生日。
李云龙走过去时，看见桂军老兵韦大力正往那士兵手里塞压缩饼干，自己嘴里嚼着根野草，钢牙把草茎咬得粉碎。
"韦老哥，"李云龙在他身边蹲下，掏出烟盒递过去，里面只剩三根皱巴巴的烟卷，"到了常州，给你们桂军补充五十挺MG42，都是新的。"
韦大力接过烟，打火石擦了三次才点燃，烟雾呛得他咳嗽起来："老李，不是弟兄们孬种，是鬼子太多了。"
他往城外努努嘴，"昨天我数了，光坦克就过去了西十六辆，跟蝗虫似的。"
李云龙拍了拍他后背，掌心能摸到对方肩胛骨上的旧伤——那是台儿庄战役留下的枪伤。
"到了常州就好了，"他望着城墙外蜿蜒的撤退路线，手电筒的光柱在夜色里划出轨迹，"那边有湘军的三个师，还有东北军的两个师，加起来快十万人。"
韦大力突然抓住他的手腕，指甲几乎嵌进肉里："那批日式装备......真能给弟兄们？"
他说的是李云龙从"缴获仓库"里搬出来的三八式步枪和九二式重机枪——其实都是系统商城兑换的，李云龙只说是"爱国侨胞捐的"。
"少不了你的。"李云龙掰开他的手，往他兜里塞了个铁皮酒壶，里面是舍不得喝的汾酒，"到了常州，让你手下的娃们都换上新家伙，咱们给鬼子好好上堂课。"
撤退的号声在子夜响起时，苏州城的钟楼正好敲了十二下。
川军的士兵背着刘麻子的遗体走在最前面，那具年轻的躯体裹在褪色的蓝布军毯里，像片被秋风卷走的落叶。
桂军的队伍跟在后面，韦大力拄着根炸断的步枪枪管当拐杖，时不时回头望一眼火光渐熄的城楼。
李云龙最后一个离开，他在城门口撒了把土，仿佛想把这座城的气息揣进怀里。
张大彪驾驶的吉普车停在路边，引擎盖还在发烫——下午带着通讯兵突围时被鬼子的炮弹掀掉了后视镜。
"师长，上车！"张大彪趴在方向盘上喊，嗓子哑得像破锣。
李云龙没动，只是从怀里掏出张揉烂的地图。
图上用红铅笔圈着常州城的位置，旁边写着行小字："湘军驻三师，东北军驻两师"。
这是三天前总指挥部发来的，字迹被雨水洇得有些模糊。
"告诉弟兄们，"他把地图揣回怀里，靴底在石板路上碾出声响，"到了常州，咱们不是跑累了歇脚，是换个地方揍鬼子。"
吉普车驶离苏州城时，天边己经泛起鱼肚白。
李云龙扒着车窗往后看，看见城墙上插着的青天白日旗还在飘，只是旗角被炮弹撕开个大口子，像只受伤的鹰。
常州城的护城河在晨光里泛着碧色，湘军师长彭楚藩站在吊桥上时，手里的旱烟杆正冒着青烟。
他看着对岸开来的车队——领头的吉普车头缠着绷带似的铁皮，车斗里坐着个敞着怀的汉子，正是李云龙。
"李师长这一路，怕是把鬼子得罪惨了。"彭楚藩的湖南口音像浸了辣椒，他把烟杆往鞋底磕了磕，烟灰落在青石板上，"昨天接到电报，说你把松井石根的指挥部都炸了？"
李云龙跳下车，军装前襟沾着干涸的血渍，那是昨天在无锡外围救一个掉队的川军小兵时蹭上的。
"小打小闹，"他咧嘴笑，露出两排黄牙，"比起彭师长在长沙烧的那把火，我这算啥。"
两人的手掌在半空拍在一起，发出闷响。
彭楚藩身后的湘军士兵们突然爆发出哄笑——他们看见李云龙的警卫员正从卡车上往下卸箱子，撬开的箱盖里露出崭新的三八式步枪，枪身上的蓝钢在阳光下闪着光。
"这是......"彭楚藩的烟杆差点掉地上。
"见面礼。"李云龙扯开嗓门喊，让后面的卡车都开过来，"左边三车是给湘军的，都是从鬼子手里缴的三八大盖，带刺刀；右边两车给东北军的弟兄，九二式重机枪，子弹管够。"
东北军师长姜汉卿挤过来时，貂皮帽子上还沾着霜。
他是从长白山打游击过来的，部队里一半人还穿着单衣。
"李师长这礼太重了，"他摸着机枪的枪管，指腹在散热孔上蹭了蹭，"俺们在关外打了六年，还没见过这么齐整的家伙。"
李云龙突然提高声音，让所有军官都围过来："别当这是白拿的！"
他一脚踩在弹药箱上，箱盖被踩得嘎吱响，"从今天起，常州城里没有湘军、东北军、川军，只有打鬼子的中国兵！我李云龙不才，承蒙各位抬举，这指挥权我暂代了。谁敢不服，现在就站出来！"
场院里突然静得能听见风吹过树梢的声音。
韦大力拄着步枪站在川军队伍前排，他右肩的伤口还在渗血，却把腰杆挺得笔首："俺们桂军服！李师长让俺们打哪儿，俺们就打哪儿！"
"湘军没意见！"彭楚藩把烟杆往腰里一别，军靴在地上磕出响。
姜汉卿突然扯开嗓子唱起《松花江上》，东北军的士兵们跟着合唱，歌声里混着呜咽。
唱到"爹娘啊"那句时，姜汉卿突然抹了把脸，掏出腰间的盒子炮往桌上一拍："李师长，给俺们东北军派个最难的活儿！"
李云龙看着眼前这些汉子，突然觉得眼眶发烫。
他转身指向城防图，手指重重敲在常州城北的竹林："鬼子要过来，必经这片毛竹林。彭师长带湘军两个团，在竹林里埋地雷，把绊发雷、跳雷全用上，让鬼子进来就别想囫囵出去；姜师长带东北军守火车站，那里有座水塔，架上重机枪能封锁整个月台；韦老哥，你带桂军和川军的弟兄守城墙，把高射炮架在钟楼顶上，鬼子的飞机敢来，就给老子打下来熬汤！"
他顿了顿，目光扫过众人："记住，咱们有十万弟兄，有足够的弹药，还有老百姓给咱们送粮。鬼子想过常州，得踩着咱们的尸首！"
日军的先头部队踏进毛竹林时，彭楚藩正蹲在竹枝上嚼着炒黄豆。
他选的位置极好，身下是片低矮的箬竹，能清楚看见鬼子的钢盔在林间闪着冷光——那是第十一师团的搜索队，大约一个中队的兵力，正举着太阳旗小心翼翼地往前走。
"等他们踩到第三道线再打。"彭楚藩对着别在领口的步话机轻声说，嘴里的黄豆嚼得咯吱响。
他身后的竹林里藏着湘军的两个团，每人手里都握着李云龙送来的三八式，枪栓上抹了猪油，拉起来悄无声息。
第一个鬼子踩响地雷时，彭楚藩正把最后颗黄豆扔进嘴里。
爆炸声闷得像口破锣，那鬼子连同身边的三个同伴一起被掀到半空，军装碎片混着竹叶纷纷扬扬落下。
"打！"
彭楚藩的喊声刚落，竹林里就炸开了火网。
湘军士兵从竹枝后、土坑里、树洞里探出身，三八式步枪的枪声清脆得像劈柴。
走在队尾的鬼子想架重机枪，刚把三脚架支起来，就被暗处飞来的手榴弹炸成了碎片。
"往东边撤！"带队的鬼子中尉嘶吼着挥刀，却被颗跳雷炸断了腿。
那雷是李云龙特意嘱咐埋的，离地三尺才炸，专打胸腹。
彭楚藩在竹枝上看得清楚，那中尉倒在地上还在挣扎，手里的指挥刀在泥里划出歪歪扭扭的弧线。
他摸出腰间的驳壳枪，瞄准，扣扳机——枪响时，那鬼子的钢盔像被踢了一脚的西瓜，红的白的溅在翠绿的竹叶上。