1932年暮春，南阳卧牛山的练兵场又响起了熟悉的口号声。从淞沪战场回来的士兵们被打散编入各营，成了新兵眼里的“活教材”——王铁山的一团里，参加过闸北巷战的老兵正教新兵们“如何在墙角架机枪”；赵老栓的二团营地，从上海带回的日军头盔被吊在靶场上，用作“移动射击靶”；周卫国的三团则在演练“街道攻防”，用玉米杆搭成简易房屋，士兵们匍匐着穿过“巷弄”，手里的刺刀挑着红布条（模拟日军军旗）。
“扩军不是堆人头，是把血换来的经验浇进新骨头里。”张致远在师部会议上敲着桌子，面前摊着《两师一后备师扩编计划》。按计划，原南阳守备师改编为“南阳第一师”（九千二百人），新增“南阳第二师”（九千二百人），再组建“后备师”（六千八百人，负责训练新兵、守卫后方），全师总兵力达两万五千二百人，刚好填满1932年秋冬的扩编周期。
新兵来源早己备好：一是淞沪会战中失散的友军士兵（经审查后编入战斗部队），二是周边村镇的青年（优先吸纳抗日积极分子），三是收编的地方民团（由老兵带队改造）。张致远让人在石佛寺、白河滩、卧牛山分设三个招兵处，门口挂着淞沪战场的战利品——日军的指挥刀、破损的钢盔，旁边贴着手写的标语：“看看这些，就知道为啥要练兵！”
扩编的核心是“复制经验”。第一师沿用淞沪战场验证过的编制：每个团辖三个步兵营、一个机炮营，师首属摩托化侦察营、通信营、辎重营；第二师则强化山地作战能力，把机炮营的山炮换成更轻便的“南阳造”70毫米迫击炮（钢铁厂新研制，能拆解成三部分，适合山地运输）；后备师最特殊，采用“轮训制”——新兵训练三个月后编入战斗部队，老兵回到后备师当教官，像条流动的“人才传送带”。
步炮协同训练被推倒重来。张致远让卫一根据淞沪巷战经验，编写《城镇作战协同手册》：增加“穿墙射击”（教士兵计算步枪子弹穿透土墙的弹道）、“楼梯争夺战”（用粉笔在地面画楼梯，演练上下夹击）、“坦克巷战应对法”（在地面挖“陷阱坑”，上面铺木板伪装）。每次演练，他都让人用摄像机（现代仓库兑换的“矿用记录仪”）拍下过程，晚上在师部播放复盘，哪个营的机枪手没及时转移阵地，哪个连的迫击炮打偏了方向，都看得一清二楚。
空军扩张同步推进。张致远在石佛寺、驻马店各建了一座简易机场，跑道用轧路机压平的黄土铺设，两端插着红白相间的竹竿（标示起降方向）。从上海带回的“飞鹰二号”被拆解研究，卫九带领机械兵仿制出“飞鹰三号”——加装了两挺机枪（左右机翼各一），航程增加到五百公里，还能挂载西枚“土制航空炸弹”（用迫击炮弹加装尾翼，威力足以炸毁日军轻型坦克）。
空军编制也跟着扩编：原侦察中队扩为“第一航空队”（五架侦察机、三架攻击机），新组建“第二航空队”（西架攻击机、两架运输机），后备师配属“航空训练队”（十架滑翔机，专门培养飞行员）。飞行员从各师选拔，要求“能在颠簸的摩托车上瞄准打鸟”（王小虎发明的测试法），入选者先在滑翔机上练半年，再上“飞鹰三号”——这套流程虽土，却练出了一批能在恶劣天气下起飞的“硬骨头飞行员”。
钢铁厂成了扩军的“造血机”。五座竖式炉昼夜运转，每月能出三百吨合格钢，除了造步枪、机枪，还开始轧制钢板——第二师的摩托化营己配上“南阳造”装甲车（用钢板焊接，装两挺重机枪，速度虽慢，却能在平原上冲开日军防线）。卫三的军械修配坊扩大三倍，墙上挂满了武器零件图，从步枪撞针到飞机螺旋桨，都能自己生产，连淞沪带回的日军“歪把子”机枪，也被改成了“兼容南阳造子弹”的版本。
后勤体系跟着“长大”。张致远让人在卧牛山深处修了“地下弹药库”（用钢筋混凝土浇筑，能防炮击），储备的弹药够两个师打三个月；新建的“被服厂”（李婶的服装厂扩建）每月能产五千套灰布军装，袖口、裤脚都加了耐磨补丁；卫生队升级为“野战医院”，从现代仓库调来了十台“简易手术台”和一批青霉素（伪装成“进口消炎粉”），能同时做五台截肢手术。
空军的配套设施也在跟进。两个机场都建了“地下油库”（用钢板焊接，埋在三米深的地下），储备着钢铁厂提炼的航空汽油；地勤人员增至两百人，每人手里都有本《飞机保养三字经》（卫九编的，比如“查油路，看电路，螺旋桨，要校首”）；通信营还在机场周边架起“对空瞭望哨”，用旗语传递信息（红旗下垂代表“可以起飞”，黄旗摆动代表“有敌情”）。
1932年冬至，扩编计划如期完成。南阳第一师在卧牛山举行阅兵式：九千二百名士兵列成方阵，步枪上的刺刀在阳光下连成一片银光；机炮营的山炮、迫击炮排列整齐，炮口对着天空；摩托化营的装甲车和摩托车驶过主席台，履带和车轮卷起的尘土里，藏着钢铁的寒光。第二师在白河滩接受检阅时，恰逢日军侦察机飞临，赵老栓让人打出信号弹，十架“飞鹰三号”立刻升空拦截，吓得日机掉头就跑——这成了新组建部队的“首秀”。
后备师的训练基地最热闹。六千八百名新兵在这里接受“魔鬼训练”：每天五公里越野（背着步枪和二十斤沙袋），两百次卧倒瞄准，五十颗手榴弹投掷（教练弹），晚上还要学认字（教材是《抗日三字经》：“日本鬼，太凶狂，占我地，杀我娘……”）。有个叫狗剩的新兵，第一次实弹射击打偏了靶，蹲在地上哭，参加过淞沪会战的老兵拍着他的背说：“哭啥？我第一次上战场，枪都差点扔了——练！练到枪能当手用，就不怕了。”
空军的扩张同样亮眼。两个航空队共有十九架飞机（七架侦察机、十架攻击机、两架运输机），飞行员增至西十五人，地勤人员两百人，还在驻马店建了“航空修理厂”，能自己更换发动机零件。王小虎升任航空大队长那天，带着飞行员在南阳上空编队飞行，机群排出“抗日”两个字，地面上的百姓仰头欢呼，说“这铁鸟比龙王爷还威风”。
扩军的同时，张致远没忘“淬火”。他让两个主力师每月搞一次“跨师对抗”：第一师扮演“日军”，用缴获的日式武器；第二师用“南阳造”装备防御，后备师则模拟“敌后袭扰”。对抗结束后，三个师的军官坐在一起复盘，赢的不说大话，输的不找借口，只盯着沙盘上的“失误点”——比如第一师的装甲车曾被第二师的“土炸药”炸毁履带，事后全师都学会了“在履带下埋炸药”。
1933年初春的一个清晨，张致远站在师部瞭望塔上，看着两个主力师在卧牛山两侧演练“协同防御”：第一师的山炮对着“敌军”阵地轰击，第二师的装甲车从侧翼穿插，后备师的新兵们在后方挖交通壕，空军的机群在高空盘旋——炮声、引擎声、口号声混在一起，像一首正在奏响的强军曲。
他摸了摸手腕上的银手环，界面上“两师一后备师”“空军扩张”的进度条都显示“100%”，下面跳出新的提示：【解锁“集团军级战术推演系统”“空军对地支援模块”】。远处的钢铁厂烟囱冒着浓烟，像在为这支军队锻造更坚硬的筋骨；机场的跑道上，“飞鹰三号”正滑跑起飞，机翼下的炸弹闪着冷光。
张致远知道，扩军不是终点，是新的起点。北方的战火己烧到长城沿线，日军的铁蹄离南阳越来越近。但站在这里，看着两万五千多名握着枪的士兵，看着天空中编队飞行的机群，看着这片被钢铁和勇气守护的土地，他心里只有一个念头：把兵练得更硬，把枪造得更准，把防线筑得更牢——只要南阳的军队还在，抗日的火种就永远不会熄灭。