1932年1月29日，南阳守备师的电台里传来急促的电码声。张致远盯着译电员手中的纸，上面的字迹被墨水浸透：“日军突袭上海，十九路军奋起抵抗，伤亡惨重，急需支援。”窗外的雪刚停，练兵场的积雪上还留着昨夜步炮协同演练的弹痕，他突然抓起军帽：“让一团、机炮营、侦察营集合，准备去上海。”
师部会议室里，地图上的“南阳”到“上海”被红笔划出一条斜线。王铁山拍着胸脯：“我带一团走铁路，保证十天内赶到！”张致远却指着斜线旁的小字——“日军控制了津浦线南段”。他转身在黑板上写：“兵分两路：一团改装成‘劳工队’，乘民船沿长江东下；机炮营拆解山炮，伪装成‘农具’走陆路；侦察营驾驶摩托车，提前三天出发打前站。”
出发前的三天三夜，南阳成了沸腾的熔炉。钢铁厂的工人把“土坦克炮”拆成零件，装在“纺织机木箱”里；卫生队煮了三大锅“防疫药”（实则是现代消炎药膏，用猪油混合制成），分装在陶罐里；百姓们连夜烙了两万张油饼，说“兵爷们路上吃，抗饿”。张致远让人把《步炮协同手册》再印五百本，里面特意加了“巷战要点”：“依托房屋打伏击，用炸药包炸坦克履带，机枪要藏在二楼窗口”。
2月2日，侦察营的20辆摩托车先出发。王小虎在每辆车的油箱里加了卫三配的“防冻油”（现代防冻液改良），车斗里藏着折叠式担架和信号枪。他们沿平汉线南下，遇到日军检查站就说是“运药材的商队”，摩托车的铁皮油箱被敲得咚咚响，王小虎笑着递烟：“老总看看，真是药材，治风寒的。”夜里宿在破庙里，他让士兵们对着地图默记上海街道图——这是空军侦察机冒险从南京档案馆拍到的。
一团的“劳工队”最惊险。王铁山带着三千士兵挤在十艘货船上，每人穿着打补丁的棉袄，怀里揣着拆开的步枪零件。船过芜湖时，日军巡逻艇靠过来检查，王铁山让人把枪管扔进货舱的煤堆里，自己叼着旱烟迎上去：“老总，俺们是去上海修铁路的，混口饭吃。”日军翻了翻货舱里的“镐头”（其实是拆掉枪托的步枪），骂骂咧咧地开走了。士兵们趴在船舷上，看着江面上日军的炮艇，手指在棉袄里攥得发白。
机炮营的行军像场捉迷藏。卫二带着士兵推着独轮车，车上装着拆解的山炮——炮管裹着草席，伪装成“排水管”；炮架拆成铁条，说是“修桥的钢筋”。过苏州河时，他们遇到溃散的中央军士兵，对方说“日军有坦克，你们这破车顶啥用”。卫二没说话，只是让士兵们把独轮车摆成“品”字形，说“这就是对付坦克的法子”。
2月8日，三路队伍在上海郊区的龙华寺汇合。张致远看着士兵们组装武器：步枪零件从煤堆里掏出来，用布一擦就露出寒光；山炮在寺庙的空地上拼起来，炮口对着黄浦江的方向；摩托车队加满油，车斗里的轻机枪上了膛。十九路军派来的联络官看着这支部队，突然敬礼：“没想到南阳来的‘民军’，比正规军还齐整。”
此时的淞沪战场，日军己占领闸北，正往南市推进。张致远和十九路军将领制定作战计划：一团负责夺回闸北的三德里街区（那里有日军的机枪据点）；机炮营在沪江大学的教学楼里架设山炮，轰击日军的炮兵阵地；侦察营穿插到敌后，破坏日军的补给线。张致远特别强调：“巷战要打‘冷枪’，别跟日军拼火力，咱们的炮弹金贵。”
2月10日凌晨，战斗在三德里打响。王铁山让士兵们先摸掉日军的岗哨——两个士兵穿着缴获的日军大衣，用学来的几句日语骗开街口的碉堡，里面的机枪手还没反应过来，就被刺刀刺穿了喉咙。后续部队立刻冲进巷弄，按《巷战手册》上说的，在十字路口堆起麻袋工事，二楼窗口架起轻机枪，三楼的士兵往下扔手榴弹。
日军的坦克从租界冲出来时，王铁山吹了声口哨。早有准备的士兵们推出装满炸药的“独轮车”（机炮营特意改装的），在坦克前二十米点燃导火索，然后往旁边的房屋里钻。爆炸声震碎了沿街的玻璃，坦克的履带被炸断，瘫痪在路中间，成了天然的路障。
沪江大学的炮战最激烈。卫二把六门山炮藏在图书馆的书架后面，炮口从窗户的破洞里伸出去。日军的炮兵阵地在跑马厅，距离刚好在射程内。他让人在楼顶挂起白布（观察弹着点的信号），第一炮打偏了，落在跑马厅的草坪上；第二炮就炸中了日军的弹药堆，连环爆炸的火光映红了半边天。十九路军的炮兵连长跑过来喊：“你们这炮打得比德国顾问教的还准！”
侦察营的穿插像把尖刀。王小虎带着摩托车队钻进法租界的小巷，车斗里的士兵用绳索攀上围墙，往日军的油料库扔燃烧瓶。有辆摩托车被日军的装甲车盯上，车手猛打方向冲进死胡同，后座的士兵跳下车，抱着炸药包钻进装甲车的履带下——爆炸声响起时，王小虎己经带着其他人冲过了苏州河，他们要去炸日军的浮桥。
巷战最考验步炮协同。张致远在天主教堂的钟楼里建了临时指挥部，用望远镜观察日军动向，通过步话机指挥：“让一团三营守住兴业路，机炮营往对面的银行大楼打两炮，注意别伤到平民！”炮弹精准地落在银行的二楼窗口（日军的机枪据点），硝烟中，一团士兵挺着刺刀冲进大楼，楼道里响起拼刺的喊声和枪声。
上海百姓的支持让士兵们红了眼。有个老太太端着热水壶，在枪林弹雨中往战壕里送：“兵爷们喝口热的，暖暖身子”；电车司机把车开到前线，说“这铁皮能挡子弹，你们用得上”；连孩子们都知道往日军的卡车底下扔石头，说“让小鬼子开不快”。王铁山在巷战间隙给张致远递烟：“先生，咱就是拼光了，也得让上海百姓看看，南阳的兵没孬种。”
2月15日，日军增派的援军赶到，战局胶着。张致远调整战术：白天依托房屋打防御，晚上派小股部队袭扰；机炮营的山炮分散部署，打几炮就换地方；摩托车队专门破坏日军的电话线，让他们前后失联。有次日军想从侧翼包抄，被“飞雁”侦察机发现（张致远特意从南阳调来的），王小虎驾驶飞机俯冲扫射，为地面部队争取了转移时间。
到2月下旬，南阳守备师己伤亡五百多人，但他们的阵地始终没丢。日军的战报里第一次出现“南阳军”的名字，说这支部队“善用巷战，炮火精准，韧性极强”。张致远让人把这战报抄下来贴在阵地上，士兵们看着都笑了，说“小鬼子总算知道咱的厉害了”。
2月28日，停战谈判的消息传来。张致远站在三德里的废墟上，看着士兵们掩埋牺牲的战友，每个坟头都插着步枪，枪口绑着红布条。王小虎的摩托车队少了三辆，卫二的山炮还剩西门，王铁山的棉袄被弹片划了七个口子。但他们守住的街区里，百姓们正忙着清理废墟，有人在墙上写下“感谢南阳军”，字迹歪歪扭扭，却比任何勋章都重。
撤退那天，上海百姓涌到路边送行。老太太们往士兵手里塞鸡蛋，孩子们追着摩托车跑，十九路军的将领握着张致远的手说：“你们帮我们守住了最艰难的日子，这份情，全国人民都记着。”张致远看着车窗外掠过的上海街景，那里有他们用血肉守护的房屋，有炮火烧黑的墙壁，有永远留在这片土地上的五百多个南阳子弟。
摩托车队沿原路返回，车斗里的轻机枪还在，只是枪管上多了层硝烟的黑色。士兵们哼起了南阳的民谣，歌声里混着引擎的突突声。张致远知道，这次“帮场子”只是开始，抗日的路还很长，但只要步炮协同的炮声还在响，只要摩托车的轮子还在转，这片土地上的希望，就永远不会熄灭。