春风把冷口的土地吹软时，向日葵地里冒出了成片的绿芽，嫩得能掐出水来。张致远蹲在地埂上，看着栓柱教更小的孩子给幼苗浇水，木瓢里的水顺着指缝往下滴，在泥土上洇出小小的圆斑。
“慢点浇，”栓柱的声音带着少年人的认真，“林姑娘说，水多了会烂根，就像打鬼子不能蛮干，得讲法子。”他现在是“长城队”的小队长，腰间别着张致远给的短枪，枪套上的向日葵干花被风吹得微微动。
张致远笑着点头，往银镯里摸出个布包，里面是上海寄来的新书，封面上印着“科学种田”西个字。他想等孩子们认够了字，就教他们怎么让向日葵长得更壮——就像赵铁军说的，打鬼子要硬气，过日子要实在。
“张副官！”通信兵骑着马跑过来，马背上驮着个大木箱，“北平的慰问团又来了！这次带了好多东西，还有你的信！”
木箱里装着崭新的课本、药品，还有几台缝纫机——林晚说，有了这个，给伤员缝绷带能快十倍。最让人眼热的是一箱罐头，印着“红烧牛肉”的字样，是美国华侨捐的，孩子们围着箱子转圈，眼睛亮得像星星。
信是上海报社寄来的，说他写的青纱帐故事在城里引起了轰动，好多学生和工人都要求来前线，还有位老教授特意寄来本《植物图鉴》，说能帮着种好向日葵。张致远摸着图鉴上印着的向日葵图案，突然觉得那些文字和种子一样，都能在人心里扎根。
傍晚时，宋军长召集军官们开会，窑洞墙上的地图换了新的，上面用红笔圈出了好几个地名：“根据委员长的命令，咱们要配合友军反攻了！目标是热河，先收复朝阳，再往北推！”
张致远的手指落在“朝阳”两个字上，指腹着纸面，像在触摸那些逝去的时光——瞎眼婆婆的红布包，小石头冻裂的手，城墙上冻僵的弟兄……那些画面突然清晰起来，像就在昨天。
“我申请打前锋！”他猛地站起来，声音带着不易察觉的颤抖，“我熟朝阳的地形，知道鬼子的布防弱点。”
赵铁军的位置现在由德械师的王团长接任，他拍着张致远的肩膀笑：“早听说你在朝阳打出了名，这次正好回去看看，告诉那些牺牲的弟兄，咱们打回来了！”
卓克图王爷也站起来，皮袍换成了轻便的短装：“我带骑兵跟你走！草原的马跑热河的路，比鬼子的卡车快！”他怀里揣着个羊皮袋，里面是部落新酿的马奶酒，“等收复了朝阳，咱们在城头上喝庆功酒！”
出发前的夜里，林晚在灯下给张致远缝军装。她把那枚向日葵杆戒指小心地摘下来，放在针线笸箩里，上面摆着刚绣好的臂章——是朵金黄的向日葵，花盘里绣着“还我河山”西个字。
“朝阳的城墙比冷口陡，”她往军装的肘部缝了块厚布，“爬城墙时别蹭破了皮。”她顿了顿，从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是新配的药膏，治刀伤特别灵，你带着。”
张致远看着她低垂的眉眼，突然把她揽进怀里。林晚的身子僵了一下，很快放松下来，额头抵着他的胸口，听着他擂鼓似的心跳。“我在门口等你，”她的声音闷闷的，“等你回来，咱们在向日葵地里摆酒。”
“好，”张致远握紧她的手，指尖触到她掌心的薄茧——那是给伤员换药、给孩子们缝衣服磨出来的，“我给你带朝阳的酸枣，你以前说过想吃。”
队伍出发时，向日葵地里的幼苗己经长到半尺高，叶片在春风里舒展，像无数只小手在招手。“长城队”的孩子们站在城墙上，举着自己做的小旗子，齐声唱着林晚教的歌：“向朝阳，向朝阳，长城脚下好儿郎，打跑鬼子回家乡……”
张致远勒住马，回头望了眼冷口。林晚站在城门口，蓝布身影在晨光里格外清晰，手里捧着那盆最先发芽的向日葵。他对着她挥了挥手，调转马头，朝着朝阳的方向奔去。
路上的景象比想象中惨烈。被烧毁的村庄还留着黑黢黢的房梁，田埂上的荒草没过膝盖，偶尔能看见白骨露在外面，被风吹得发白。有个牵着羊的老汉看见他们的队伍，突然跪在地上哭：“你们可来了！俺们等这一天，等白了头发！”
卓克图王爷的骑兵在前面开路，马刀劈断拦路的铁丝网，嘴里喊着蒙古语的战歌，声音苍凉又雄壮。张致远跟在后面，银镯空间里的弹药和药品渐渐少了，但心里的劲却越来越足——他能感觉到，脚下的土地在发热，像有无数先烈的热血在奔涌。
离朝阳城还有十里地时，遭遇了鬼子的伏击。机枪从两侧的山头上扫下来，子弹打在马前的土地上，溅起泥点。张致远让骑兵先撤，自己带着人往山坳里钻，银镯里的手榴弹一颗颗扔出去，炸得鬼子的机枪哑了火。
“跟我冲！”他举着步枪往上爬，膝盖在石头上磕出了血也没感觉。快到山顶时，突然看见个熟悉的身影——是狗剩，他不知什么时候跟了上来，正用红缨枪挑向鬼子的机枪手，枪杆上的“三娃子”三个字在阳光下闪着光。
“你咋来了？”张致远又惊又气。
“俺想俺哥了，”狗剩的脸上沾着血，眼睛却亮得惊人，“俺要在朝阳城给他立块碑，告诉俺哥，鬼子被打跑了！”
朝阳城的收复战打得异常惨烈。鬼子在城墙上架了重机枪，子弹像雨点似的往下泼。张致远让卓克图王爷的骑兵从侧翼佯攻，自己带着人扛着梯子往城墙上冲。梯子被打穿了好几根，爬在前面的兵掉下去，后面的人接着上，踩着同伴的肩膀往上攀。
就在这时，城门突然从里面打开了。一群穿着百姓衣服的人举着锄头、菜刀冲了出来，领头的是个瞎眼婆婆，手里拄着根木棍，嘴里喊着：“杀鬼子啊！冷口的弟兄们来了！”
是朝阳的乡亲们！他们一首在城里等着，藏着武器，盼着反攻的这一天。瞎眼婆婆虽然看不见，却能听出张致远的声音，朝着他的方向喊：“俺儿子的枪，俺早挖出来擦干净了，就等你们来拿！”
内外夹击下，鬼子的防线很快崩溃了。张致远第一个冲上朝阳城墙，扯下鬼子的旗，把带来的中国国旗升了上去。红旗在春风里展开的那一刻，城墙上、城墙下爆发出震耳欲聋的欢呼，有人哭，有人笑，有人抱着枪杆喊爹娘。
卓克图王爷打开羊皮袋，把马奶酒往城墙上倒，酒液顺着砖缝往下流，像在给牺牲的弟兄们敬酒。“看！”他指着远处的山，“朝阳的太阳，比冷口的暖！”
张致远望着城下欢呼的人群，看见瞎眼婆婆被乡亲们扶着，正对着国旗的方向磕头；看见狗剩在城根下挖着什么，大概是想埋下三娃子的名字；看见那些幸存的朝阳百姓，正把藏了三年的粮食往队伍里送……
他从怀里摸出林晚给的小瓷瓶，打开闻了闻，一股清凉的药香散开。他想，该给冷口写封信了，告诉林晚，他们收复了朝阳，这里的土地还在，人还在，就像她种的向日葵，不管被风雪埋得多深，总能朝着太阳的方向生长。
夕阳西下时，张致远站在朝阳城头，看着队伍往城北推进。他知道，前面还有更长的路要走，还有更多的土地要收复，但他心里踏实。因为他看见，从冷口到朝阳，从长城到青纱帐，无数人用生命点燃的烽火，己经连成了片，像这夕阳一样，把半边天都染成了红。
他摸了摸腕上的银镯，又摸了摸胸口的信纸，转身朝着队伍的方向走去。春风拂过城墙，带着远处的歌声和近处的炊烟，像在说：往前走吧，朝着有太阳的地方，朝着家的方向。