抱怨声在“活命”二字面前，显得苍白无力。
众人默默地散开，大部分人开始在附近寻找柴火，架起简易的锅灶，少部分人则简易的吃点干粮，不想起身。
二蛋和杨秀璃也赶紧卸下行李，架起锅灶，李氏和清柳忙着生火煮着米粥，加上些菜干。
二蛋则和杨秀璃警惕地观察着西周昏暗下来的树林。
简单的食物下肚和身体放松后，疲惫便如同山一般压来。
二蛋取出用油布包裹的厚厚茅草“床垫”（其实就是几捆晒干的厚茅草），铺在推车旁相对干燥的地上，再铺上简易的床垫。
李氏带着小花、三蛋挤在一起，小容挨着二蛋。杨秀璃那边也铺开草垫，与二蛋一家拼接在一起，带着弟弟妹妹躺下。
二蛋和杨秀璃背靠背躺在草垫边缘，头顶放着削尖的竹矛，弓箭放在触手可及的地方。
身下是坚硬的地面，耳边是树林里不知名虫豸的鸣叫和远处队伍里压抑的咳嗽、孩子的梦呓。
浑身酸痛得仿佛散了架，尤其是腿脚，火辣辣地胀痛。
他看着蜷缩在母亲身边熟睡的弟弟妹妹，又看看身边同样有些疲惫却保持警惕的杨秀璃，最后望向黑暗中未知的前路。
背井离乡，前路茫茫。
这仅仅只是开始，真正的考验，或许还在后面。
他闭上眼睛，快速进入睡眠，恢复体力，迎接未知的明天。
……
逃荒的路，是一条用汗水和绝望铺成的荆棘之途。
随着时间的推移，烈日成为了最大的敌人。毒辣的太阳炙烤着大地，蒸腾起滚滚热浪。
脚下的土路被晒得发烫，每一步都像踩在烧红的铁板上。
空气粘稠得如同凝固的胶水，吸进肺里都带着灼痛。
大部分人随身携带的水囊己经见了底，水成了比金子还珍贵的东西。
沿途的溪流本就较少，要么早己干涸见底，要么浑浊不堪，漂浮着可疑的杂物。
队伍行进的速度越来越慢，中暑、虚脱的人开始陆续出现。
孩子的哭闹声变得有气无力，连大人的喘息都带着沉重的疲惫。
饥饿尚能忍耐片刻，干渴却如附骨之蛆，折磨着每个人的神经。
“水……必须找到干净的水源！” 村长王大山的声音沙哑得几乎撕裂。
队伍在一片稀疏的枯树林旁停下休整。村长强撑着精神组织起来：“青壮年！一部分留下保护粮食！一部分去找水！分头找！记住，找到水源后立刻回来报信！其他人看好粮食行李，千万不能离人！”
二蛋和杨秀璃对视一眼，立刻拿起水囊和几个空竹筒，选了一个方向钻进了枯黄的灌木丛。
李氏嘴唇干裂地搂着小花和三蛋，小容也强撑着躺在自家的板车旁，警惕地看着周围同样疲惫不堪、眼神闪烁的其他逃荒队伍或者流民。
空气中己经弥漫着恐慌和一种令人不安的死寂。
两人在枯枝败叶中艰难穿行，嘴唇干裂起皮，喉咙里像着了火。
目光所及，一片枯黄，连草根都显得萎靡不振。
“二蛋，” 杨秀璃的声音带着一丝不易察觉的忧虑，她拨开一丛荆棘，“我们走了快十天了……就算到了那个州府……”
二蛋的脚步顿了一下，眼神凝重地望着前方荒凉的山脊线：“我知道你在担心什么。秀璃，我也怕。”
他压低声音，带着超越年龄的沉重，“怕城门口挤满了和我们一样的流民，怕官府的粥棚根本架不起来，怕……怕他们紧闭城门，根本不让进。”
他握紧了手中的竹矛，指节发白，“如果……如果真走到了那一步，留在流民堆里，就是等死。粮食会引来豺狼，饿疯了的人比野兽更可怕。我们必须要有第二条路。”
杨秀璃清冷的眸子闪过一丝锐光，她明白了二蛋的未竟之言：“你是说……进山？”
“对！” 二蛋斩钉截铁，“山里虽然危险，有野兽，路难走，但至少……可能有活水，可能有野果，可能有能打到的猎物！比在外面被人当成待宰的羔羊强！我们手里有武器，认识些草药，能分辨方向，或许这是我们唯一的生路！只是……”
他看向杨秀璃，眼中带着询问和一丝不确定，“带着娘和弟弟妹妹，进山风险太大。秀璃，你怎么想？”
杨秀璃几乎没有犹豫，她拨开额前被汗水黏住的碎发，眼神坚定：“我相信你的选择。如果官府真的不施粥、不开门，留在外面就是死路一条。进山虽危险。起码还有机会。”
她顿了顿，补充道，“我们小心些，避开险地，未必没有活路。”
就在这时，二蛋眼睛一亮！他拨开一片茂密的蕨类植物，惊喜地低呼：“有水！” 只见岩石缝隙里，一股清澈的细流正汩汩地冒出来，汇聚成一个小小的、干净的泉眼！两人立刻用竹筒接满，自己先小心翼翼地尝了一口，甘冽清甜！是活水！
“快回去报信！” 二蛋压抑着激动。
找到水源的消息如同甘霖，给绝望的队伍注入了一丝活力。
村民们拿着各种容器，在二蛋和秀璃的带领下，急匆匆地来到泉眼处取水。
有了水，队伍勉强恢复了一些生气。
但食物越来越少的阴影始终笼罩。沿途能挖到的野菜越来越少，几乎被先行的流民扫荡一空。
偶尔看到一点绿色，立刻会有几波人冲上去争抢。
路过的其他逃荒队伍，眼神麻木而贪婪，像幽灵般在荒野上游荡，看向青田村队伍的目光，尤其是在看到推车上的包裹时，充满了毫不掩饰的觊觎，那眼神，仿佛饥饿的狼群看到了猎物，带着赤裸裸的、要吃人的欲望。
这无形的压力让每个人都绷紧了神经，安排守夜的人更多了，篝火也烧得更旺。
又过了二十多天，队伍有几次在深夜被流民袭击，幸好守夜人的警惕性高，加上人数也不少，大家为了守护粮食爆发的潜力是不可低估的。
不过队伍里的气氛再次跌入谷底，粮食的消耗是惊人的，尤其是对拖家带口的人。
许多人家带来的糙米、杂粮己经见了底，只能靠越来越稀的粥和几乎找不到的野菜度日。
大人疲惫不堪、面黄肌瘦，孩子饿得哭不出声。抱怨声、绝望的叹息再次弥漫开来。
村长王大山拄着拐杖，声音嘶哑地鼓励：“坚持！都再坚持坚持啊！还有几日路程！就到了！就快到了！到了就有活路了！”
这话他自己说着都显得苍白无力，但无论如何，却是支撑队伍前行的唯一念想。
又过了十几天，十几天的日子里大家都在饥饿、干渴、恐惧和疲惫中煎熬跋涉。
当远方那座期盼己久的州府城墙终于出现在地平线上时，人群爆发出一阵微弱却充满希望的骚动。
许多人喜极而泣，仿佛看到了天堂的门槛。
然而，希望之光转瞬即逝。
越靠近城门，景象越是触目惊心。
城墙之外，黑压压、望不到边际的流民如同溃堤的蚁群，密密麻麻地聚集着。
哭喊声、咒骂声、哀求声汇成一片绝望的海洋。
空气中弥漫着汗臭、屎尿和隐约的尸臭。
城门紧闭，高大的城墙上站满了手持长矛弓箭、盔甲鲜明的兵丁，冷漠地俯视着下方如同蝼蚁般的芸芸众生。
村长的儿子王大宝，仗着年轻力壮挤到前面打听。
很快，他失魂落魄地挤了回来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“爹……完了……全完了，守门的军爷说……说城里也没粮了！知府大人有令，城门不开！让……让我们绕路去五百里外的抚远州城！说那边……或许还有粮！”
王大宝的话如同晴天霹雳，让青田村所有人都难以接受。
“什么？！”
“不开门？！”
“五百里？！我们哪还有力气走五百里啊！”
“没粮了？那我们该怎么办啊？！”
“老天爷啊！你真是不给我们活路啊！”
刚刚燃起的希望瞬间被彻底扑灭，绝粮的恐惧化作无边的绝望深渊。
有人在地嚎啕大哭，有人疯狂地冲向城门方向，又被如林的箭雨吓退。
众人目光呆滞，仿佛灵魂己经被抽走。
整个青田村的队伍陷入一片死寂的绝望，连哭泣都失去了声音。
杨秀璃看向二蛋，眼神复杂。
二蛋紧抿着嘴唇，脸上没有任何意外，只有一片冰冷的凝重。他低声对秀璃说：“得，被我们说中了。”
村长王大山仿佛一瞬间被抽干了所有精气神，他佝偻着背，仿佛又老了十岁。
他强撑着，带着队伍退到城墙外一处相对人少的土坡上。
夕阳如血，照着一张张绝望麻木的脸。
“乡亲们……” 村长的声音干涩得如同砂纸摩擦，“都……都听到了。州府……不开门。让我们……去五百里外的抚远州。” 人群一片死寂，只有压抑的啜泣。
“五百里……我们这些人……没有多余的粮食，走不到的。”
村北头的刘猎户刘铁山猛地站起来，他脸上那道疤在夕阳下显得格外狰狞。
他指着远处黑压压、如同饿狼般盯着他们板车的流民群，声音嘶哑却带着一股狠劲：“留下来只会被这些人抢光吃光，我刘铁山宁愿进山喂狼，也不愿意被这些饿红了眼的畜生撕碎！”
他看向村长，又扫视众人：“进山！只有进山一条活路了！山里路难走，有野兽，但起码能找到活水，能打到猎物，能挖到野菜！我们手里有家伙（他拍了拍腰间的柴刀和背上的弓箭和钢叉），小心点，未必不能活！留在这里只能等死，或者去走那根本走不到的五百里强！”
“进山？说得轻巧！” 秀才王守义立刻跳出来反对，他指着队伍里的老弱妇孺。
“你看看这些人！怎么进山？山里有瘴气，有猛虎，有毒蛇！有饿狼！进去就是送死！不如……不如再等等！或者……我们绕路走官道，慢慢走，总能走到抚州府城！”
“等？等死吗？还官道？” 一个汉子怒吼着问道，“你看看外面那些人！官道上能安全吗？只怕没走多远就被抢光了！刘大哥说得对，进山！老子宁可被老虎叼走，也不想被人当成两脚羊煮了吃！” 他想起了路上听到的恐怖传闻。
“我的儿啊……娘走不动了……进山不是要娘的命吗……” 一个老妇人抱着饿的难受的孙子，哭得撕心裂肺。
争论、哭诉、绝望的呐喊在土坡上激烈地碰撞交织。
留下是死，去五百里外是渺茫的死，进山是未知的死。
每条路都通向绝望，只是方式不同。
二蛋深吸一口气，站了出来，他的声音不大，却清晰地压过了周边的嘈杂：“村长爷爷，各位叔伯婶娘。刘猎户说得对。留下来，或者去五百里外，我们这点粮食，这点力气，根本撑不到。流民堆里，我们可能己经被人盯上了。”
他指了指几个方向，那里确实有几双不怀好意的眼睛在板车上扫视。
“进山，是险路，但至少主动权在我们自己手里。我们有青壮年，有猎户，认识草药，总能找到吃的。我同意进山！”
二蛋的话像一块石头投入死水，激起了波澜。
许多原本犹豫的人，看着二蛋这个半大孩子眼中那份超越年龄的冷静和决断，再想想一路上的所见所闻，心中的天平开始慢慢倾斜。
村长看着争吵的众人，又看看远处那令人窒息的流民海洋和紧闭的城门，浑浊的老眼中闪过一丝决绝。
他用力顿了顿拐杖：“都别吵了！愿意跟老夫进山的，明天一早出发！不愿意的，老夫也不强留，你们可以结伴去抚州府城碰碰运气，或者……留下等赈济。”
最终，在极度的恐惧和流民堆的绝望驱使下，超过一半的人，咬咬牙选择了跟随村长进山。
剩下的一半，还在痛苦的挣扎和犹豫中。