黑暗像浓稠的墨汁，将两人彻底吞噬。苏沐瑶屏住呼吸，连指尖的颤抖都刻意压制着，只有掌心的打火机外壳被攥得发烫。那低吼声越来越清晰，带着一种湿滑的黏腻感，仿佛有什么巨大的生物正拖着沉重的身躯在石缝间爬行。
林辰的感官提升到极致。他能听到岩壁上水珠滴落的节奏，能分辨出远处气流穿过溶洞的回声，更能捕捉到那生物逐渐靠近的、带着黏液的摩擦声。肩头的麻痹感还没完全消退，他便将重心放低，左手悄悄摸到身后，握住了苏沐瑶的手腕，示意她跟着自己缓缓后退。
退了约莫五步，后背撞到一块凸起的岩石。林辰心中一沉——后路被堵了。
“呜——”
一声低沉的咆哮从斜前方传来，腥臭味骤然浓烈，几乎要钻进肺里。林辰瞳孔骤缩，借着岩壁缝隙透进的微光，终于看清了那东西的轮廓。
那是一头约莫半人高的星兽，外形像一只巨型蛞蝓，却长着三对锋利的肢足，躯体两侧布满了细小的眼睛，正一眨不眨地盯着他们。最骇人的是它前端那张没有牙齿的嘴，正不断分泌着淡黄色的黏液，滴落在地上发出“滋滋”的声响，地面的岩石竟被腐蚀出一个个小坑。
“是腐蚀蛞蝓……”林辰的声音压得极低，“三级星兽，黏液有强腐蚀性，别碰它的体液。”
苏沐瑶的呼吸瞬间停滞。她在图鉴上见过这种星兽，据说它们常年栖息在阴暗潮湿的溶洞里，视力极差，却对震动和热量极其敏感。刚才打火机的火光，无疑成了最明显的目标。
腐蚀蛞蝓猛地向前一窜，三对肢足在岩石上划出刺耳的刮擦声。林辰拽着苏沐瑶向侧面翻滚，堪堪避开它喷吐的黏液——那团液体落在他们刚才站立的位置，岩石瞬间冒出白烟，被蚀出一个拳头大的深坑。
“往左边跑！”林辰低喝一声，拉着苏沐瑶冲向溶洞左侧的岔路。那里的通道更窄，或许能限制腐蚀蛞蝓的速度。
身后的刮擦声紧追不舍。苏沐瑶的裙摆早己被岩石划破，小腿被尖锐的石棱划出数道血痕，她却浑然不觉，只知道跟着林辰的脚步拼命向前。黑暗中，她能感觉到林辰的手始终紧紧握着她，那只手带着战斗后的温度和粗糙的触感，竟让她莫名地安定了几分。
通道逐渐开阔，前方隐约出现一片微光。林辰正要加速，脚下却踢到了什么坚硬的东西。他弯腰一摸，竟是一块锈蚀的金属牌，上面刻着几个模糊的字——“安全区…7…弃”。
七号安全区？
林辰的心猛地一跳。星兽城早年为了应对兽潮，曾在地下修建过十几个临时安全区，后来随着城墙外扩，大多被废弃，七号安全区的位置早己没人记得。没想到竟然藏在这溶洞深处。
“吼！”
腐蚀蛞蝓的声音更近了。林辰没时间细想，拉着苏沐瑶冲进那片微光——眼前的景象让两人都愣住了。
这是一个巨大的圆形空间，中央矗立着一座残破的金属台，上面布满了弹孔和抓痕。西周散落着锈蚀的武器和骸骨，角落里还能看到几顶坍塌的帐篷。而那片微光，来自墙壁上镶嵌的应急灯，正散发着微弱的红光，像无数只窥视的眼睛。
“这里…以前有人住过？”苏沐瑶喃喃道。
林辰没回答，他的目光被金属台上的一样东西吸引了——那是一个黑色的皮质笔记本，封面上印着一枚银色的徽章，图案是一把交叉的短刀和星兽爪牙。
是武者协会的徽章！
他快步走过去拿起笔记本，刚翻开第一页，身后就传来腐蚀蛞蝓撞开通道口的巨响。林辰迅速将笔记本塞进怀里，转身将苏沐瑶护在金属台后，握紧了短刀。
腐蚀蛞蝓显然被这开阔的空间激怒了，躯体膨胀了一圈，黏液分泌得更凶。它晃了晃布满眼睛的头部，锁定了金属台后的两人，猛地发起冲锋。
林辰深吸一口气。这次不能再留手了。
他没有后退，反而迎着腐蚀蛞蝓冲了上去。在即将撞上的瞬间，他脚下猛地发力，借着金属台的高度一跃而起，避开正面冲撞的同时，短刀狠狠刺向腐蚀蛞蝓背部相对柔软的皮肤！
“噗嗤”一声，刀刃没入半寸，墨绿色的血液喷溅而出。腐蚀蛞蝓发出一声凄厉的尖叫，躯体剧烈扭动起来，黏液像暴雨般泼洒开来。
林辰在空中一个旋身，险险避开黏液，落在腐蚀蛞蝓的侧面。他知道这种星兽的要害在头部下方的呼吸孔，便矮身躲过横扫的肢足，短刀顺着躯体的弧度滑向目标——
就在这时，他眼角的余光瞥见金属台上的骸骨旁，放着一根锈迹斑斑的铁棍，顶端还连着半截断裂的枪管。
是能量枪！
林辰心中一动，放弃了攻击，身体猛地向侧面翻滚，同时喊道：“苏沐瑶！拿那根铁棍！”
苏沐瑶虽然吓得脸色发白，但还是立刻反应过来，踉跄着跑过去拿起铁棍。她不知道这东西怎么用，只能紧紧抱在怀里。
腐蚀蛞蝓再次扑来，林辰故意放慢了躲闪的速度，让它的一只肢足擦着自己的胳膊划过，留下一道深可见骨的伤口。剧痛让他眼神一凛，借着这股冲劲，他扑到苏沐瑶身边，夺过铁棍，同时按下了枪管侧面的能量开关。
“嗡——”
半截枪管发出微弱的蓝光，显然能量所剩无几。但足够了。
林辰将枪口对准腐蚀蛞蝓头部下方的呼吸孔，在它再次冲来的瞬间扣下了扳机。
一道微弱的能量光束射出，精准地命中目标。腐蚀蛞蝓的动作骤然停滞，躯体开始剧烈抽搐，那些细小的眼睛一个个熄灭，最终软软地瘫倒在地，彻底没了声息。
林辰扔掉铁棍，捂着流血的胳膊大口喘气。苏沐瑶赶紧撕下裙摆的布料，笨拙地想帮他包扎，手指却抖得不听使唤。
“没事…小伤。”林辰按住她的手，目光落在那本黑色笔记本上，“先看看这个。”
他翻开笔记本，泛黄的纸页上是密密麻麻的字迹，记录着这里曾经发生的事。而当看到其中几行时，林辰的瞳孔骤然收缩，一股寒意从脚底首窜头顶。
“…7月13日，苏家的走私船又进港了，这次的货是活体幼兽，数量至少五十只…队长说要上报，却被上面压了下来…”
“…8月2日，队长失踪了，有人说他被苏家的人做掉了…我们不能坐以待毙…”
“…8月15日，兽潮来了…是苏家那帮混蛋引过来的！他们想毁了这里，掩盖走私的证据！”
后面的字迹越来越潦草，最后几页被血污浸染，只剩下几个模糊的字：“星兽…巢穴…苏…”
林辰的手抑制不住地颤抖起来。父亲当年查处的兽核走私案，武者协会成员的失踪，甚至那场差点毁掉半个星兽城的兽潮…竟然都和苏家有关！
而苏沐瑶的父亲，正是当年苏家的掌权人。
他猛地抬头看向苏沐瑶，她也看到了那些字，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着：“不…不可能…我父亲不是那样的人…这上面写的不是真的…”
就在这时，溶洞深处突然传来一阵低沉的嘶吼，比刚才的腐蚀蛞蝓更加恐怖，仿佛有什么庞然大物被刚才的枪声惊醒了。
金属台上的应急灯闪烁了几下，彻底熄灭。
黑暗再次笼罩下来，这一次，连岩壁的缝隙都不再透光。
只有那越来越近的嘶吼声，像死神的丧钟，在空旷的安全区里回荡。